歳上公爵さまは、子供っぽい僕には興味がないようです

第四話 名誉挽回

　それから馬車に乗り、モーリス様とお供一人を連れて湖に向かった。
　僕は先ほどのメリアスとの会話で落ち込んでいた。
　でも、元気しか取り柄のない僕がしょぼくれていたらモーリス様が心配すると思い、わざと元気なふうを装った。
　結果、僕ははしゃぎまくるただのバカガキになってしまった。きっとモーリス様は『元気過ぎて引く……』と呆れてしまっただろう。
　そんな感じで僕の空元気はピクニックが終わるまでずっと続いた。あまりにはしゃいだので、帰りの馬車の中で寝てしまったくらいだ。
　あぁ……。僕って本当子供っぽいなぁ……。そういうところがダメなんだよ。今頃モーリス様はこんなガキと結婚したのは失敗だったな……と後悔していることだろう。
　どうしようどうしよう！

　そんなことを考えながら、モーリス様と一緒に夕食を食べていた。
　僕は、ピクニックの失敗を挽回しなくちゃ。今夜の僕はマナーの良い大人っぽい紳士を演出するぞ！　などと焦っていた。
　そのため、なるべく大人っぽく見えるよう、静かに夕食を食べていた。
　いつも馬鹿みたいにお喋りしているのに今日は無口なので、モーリス様は不思議そうな表情をしていた。
　だが、僕は無言を貫く。
　夕食を食べ終わった僕は、『失礼します』と一言声をかけてからすぐにお風呂に向かった。
　抱いてくれる可能性は限りなく低いと思うけど、一応お尻の準備をしておく。
　お風呂から出ると寝る支度をし、寝室に向かう。
　ベッドに横になった僕は、今夜もモーリス様が来るのを今か今かと待ちわびていた。
　よしよし。今夜の僕はなかなかお上品だった。これで名誉挽回できただろう。
　あとはモーリス様におやすみなさいと挨拶して眠りにつけば完璧だ！
　
　だが、モーリス様は読書でもしているのかなかなか寝室に来なかった。
　もう寝そう……と思いながらうつらうつらしていたら、やっと寝室の扉が開いた。

　モーリス様だ！

　僕はベッドから起き上がり、上品に微笑んだ。

「旦那様。もう寝るのですね」

　僕がまだ起きていたことに驚いたのか、モーリス様は少しだけ目を見開いた。

「あぁ。寝るよ」

　そう言ってニッコリ微笑むと、ベッドに乗り上げた。
　この後モーリス様は、いつものように僕の頰に口付けて、『おやすみ。可愛いセルビット』と言って眠りにつくだろう。
　だから僕は、モーリス様の口付けを待っていた。
　だが、今日のモーリス様はいつもと違った。
　口付けをせずに、じいっと僕の顔を眺めているのだ。
　どうしたのだろう？　と思っていたら、モーリス様がゆっくり口を開いた。

「セルビット……。明日から寝室を別にしようか……」
「え？」

　僕はバカなので、モーリス様の言葉が一瞬理解できなかった。
　ポケーッとマヌケヅラをしていたら、モーリス様がニッコリ微笑んだ。

「その方が、君も嬉しいだろう？」
「……」

　あまりのショックで言葉が出てこない。
　モーリス様は、なぜ僕と一緒に寝たくないのだろう？
　
　前の奥様のことが忘れられないから？
　僕が子供っぽいから？

　色々な可能性を考えて、頭がぐるぐるした。

　しっかりしろ、僕！
　こういうときは、『分かりました、旦那様』と言って優雅に微笑むのだ。
　それが、大人っぽい紳士の対応だ。
　理由など聞いたら失礼だ。旦那様の言うことは絶対なのだ。
　旦那様に対して、問い詰めてはいけない。不満を持ってはいけない！

――いけないんだけどさぁ。

　僕は悲しくて悲しくて、この場から消えてなくなりたいと思った。
　モーリス様に拒絶された。寝室別にしようって言われた。僕のことが嫌いなんだ……。

　我慢しようと思ったのに、気が付けばボロボロ涙があふれてきた。
　堪えきれなくて、僕はふぇーんと情けない声を漏らしながら号泣した。
　そんな僕を、モーリス様は驚愕の瞳で見つめている。
　こ、子供っぽいなぁ……僕は。
　でももう我慢できない。認めるよ、僕は子供なのだ。
　どうせ嫌われているのなら、もう気にしない。
　僕の思いを全てぶちまけてやる！　

「モーリス様は、子供っぽい僕なんか嫌いなんだぁ……」
「え？」
「モーリス様は、前の奥様が好きなんだ。だから抱いてくれないんだー！　モーリス様のバカ！！　モーリス様なんか大っ嫌いだー！」
「えぇ？」

　僕はモーリス様の目の前でギャン泣きした。
　あぁ……。こんなことを言ったら確実に離縁されるな……。
　でも、もう知らない！

　きっと、モーリス様は呆れて寝室を出て行ってしまうだろう。それから、もう二度僕には笑いかけてくれなくなるはずだ。
　それは寂しいな……。もう一度モーリス様に笑いかけて欲しい。
　でも、その願いは叶わないだろう。だってこんな面倒くさい姿を見せてしまったのだから……。
　後悔してももう遅い。
　僕は、ヤケクソになっていた。

　だが次の瞬間、モーリス様があり得ない行動に出たのだ。

「セルビット！　ごめん……、ごめんよ！　私が悪かった！」

　そんな謝罪と共に、僕をギュッと抱き締めたのだ。

「！？」

　困惑する僕をよそに、モーリス様は絞り出すような声をあげた。

「君の気持ちに気付けなかった私が悪い。本当は、君のことを誰よりも愛しているのに……」

　モーリス様の衝撃告白に、僕は『へ！？』とマヌケな声をあげたのだった。