神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

緑の館

森の湖 3

　湖の中心まで泳ぐと、リーンは再び手を空中に付きだし、小さな魔方陣を作り出す。
「『空の石』」
　空気がぐるぐるとうねり、手のひらに集まって収縮するし、透明な小さな石が現れる。
「そうやって、作ったんだ…」
「…何人かは作れるようになるよ」
　リーンはそう言って、『空の石』を口に含み湖の中へと潜ると、ルークも後に続いて潜った。
　
　湖底まで潜り、リーンはルークの手を握った。
　驚いたルークの金色の髪が、水に揺れてキラキラと輝く…。
『触れている時だけ、思っている事が魔力で声として伝わる…。何か話してみて…』
『…綺麗だな…』
　ルークは頬を染め、リーンを見る。
　リーンはクスリと笑い、湖底を見回す。
『そうだね。…街に近くて、これだけ澄んだ湖は、なかなか無いよ…』
『…。』
　ルークがまた、何か言いたげに一瞬顔を歪め、湖を見渡す。
『何？』
『何でもない…』
　リーンはルークと手を繋いだまま、湖底を少し歩いた。
　水草や魚、湖底に沈んだままの倒木…。
　時折光が射し込み、水中の柔らかな美しさを照す。
　透明度が高いから、ココまで綺麗に見える…。
　リーンは一昨日一おととい、見つけたモノを指差して示す。
『あそこに、ブクブクと泡が出てるの見える？』
　この一帯だけだが、湖底から気泡が出ている場所があるのだ。　
『ああ、あれは？』
『水が涌き出ている場所だよ』
　ルークは驚いて、リーンを振り返る。
『この湖が綺麗なのは、湧き水が有るから…。参考までに知っておいて。ココに浄化槽を付ければ、飲み水が確保できる。…最終手段だから…使うことが無いように祈るけど…』
　そんな事態には、なって欲しくないけれど…。
『…。』
『そろそろ湖から出よう…』
　ルークは初めての水中行動だろうから、あまり長時間潜っていない方がいい…。
　リーンはルークを引っ張り上げ、水面を目指した。
　
　岸辺に戻り、湖から出ると、どっと重力が身体にかかり、浅瀬に座りこんだ。
　ルークも隣に寝転がり、空を見上げて荒い息をしていた。
「かなり…体力を…消耗するな…」
「そうだね。水圧が身体にかかるから、最初は短時間の方がいいよ…」
　ルークがゆっくりと身体をおこし、視線をこちらに向けた。
　濡れた金色の髪から水滴がポタリポタリと落ち、空の色をした瞳に吸い寄せられる…。
「…リーンは」
　ルークの声にハッとして、視線を反らす。
　今、何をしようとした！
　顔を背けた筈なのに、ルークの手が延びてきて、両頬を掴まれ上を向かされ、ルークの青い瞳と、視線が合う。
「ルーク…？」
「…リーンは…無防備すぎる…」
　そう言って、顔が近付いてきて、唇が触れる…。
　茫然としていると、唇が一度離れ、今度は吸い付くように口の中に舌を入れてきた。