神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

水中都市～フールシアの溺愛～ ＊リーンの過去編です＊

魚人族の水泡

　気が付くと、洞窟のような所で、下半身だけが水に浸かり、打ち上げられたかのように、身体を横たえていた。
　ゲホゲホ…っと、むせ返り、呼吸を整える。
　少し水を…海水を飲んでしまったみたいだ。
　リーンは身体を起こし、水から上がる。
　身体が重い…。
　水中に長時間、居たから仕方がない…。
　服が無いので心許こころもとないが…。
「『水霊』！『風霊』！」
　リーンが声をかけるが反応がない。
　いつもの森の領域とは違う…。
　チャポンと水音がして、水場を見ると、水面から人魚達が顔を覗かせていた。
「…どこへ連れていこうと言うんだ！」
　人魚は答えない。
　もしかして、逃げないように見張っているのか？
　リーンは諦め、ゴツゴツとした洞窟の奥へと進む。が、岩の壁が有るだけで、出口はない。
　だが息が出きるのだから、どこかに隙間が有るはず…。
　この形状から言うと、水の浸食によって削られできた、地上に近いところに有る洞窟だろう。
　そんなことを思って洞窟内部を歩いていると、背後で、ザバンと、大きな水音がして振り向いた。
　今度は魚人が水中から現れた。
　青銀の髪に、ヒレの耳。手や身体に鱗が少し見え、ズボンを履いた筋肉質の魚人の男だ。
　魚人が近付いてきて、手に持っている丸い透明な物に入っていた物を、差し出してくる。
　羽織る物のようなので、それを受け取り丈の長いローブを羽織った。
　何も着てないよりは、少し落ち着く。
「『水泡すいほう』」
　行きなりかよ！
「ちょっと！」
　リーンの戸惑いなど無視され、透明な球体に包まれる。
　球体の壁は弾力性があり少し柔らかい。
　魚人はリーンを包んだ巨大な透明の球体を転がして、人魚のいる水中に浮かせた。
　中にいたリーンはバランスを崩し、中で座り込む。
「つっ…！」
　水中で待っていた人魚達は、二人で球体の両脇を持ち、水中に潜った。
　どこへ連れて行くきだ！
　さっきの魚人の男も潜ってきて、人魚達を誘導するように、前を泳ぐ。
　薄暗い水中洞窟の中を進み、前方に微かに光が見えてきた。
　その光の中に入り、眩しくて目を細める。
　目が順応し、辺りを見回して驚いた。
　水中に有る都市だ！
　巨大な透明の膜に覆われて、中に幾つものいろんな建物が見える。
　周りを魚達が泳ぎ、本で見た、ワカメや珊瑚、海藻などが辺りを埋め尽くしている。
　…ココは海底なのだ…。
　振り向くと岩場に巨大な穴があり、そこから出てきたのだろう…。
　と、言うことは、あの湖と、この海底に有る水中都市は繋がっていると言うこと…。
　背筋がゾワリとする。
　…森から離れすぎている。
　力が抜けていく…。
　この中の空気が少なくなってきたのか、身体に力が入らない…。
　身体を横たえ、もう、成り行きを見ているしか出来なかった。
　人魚達は、水中都市の下の方に入り込み、中への入口に向かっているのだろうか。
　水面が近くで揺れている…。
　魚人が先に水面に出て、人魚も水面に顔を出し、球体で包まれたリーンを水面に引き上げた。
　どうやら溜め池のような、出入口みたいだ。
「…。」
　中は空気が有るのか、リーンを包んでいた透明の球体が、上部から消えていった。
　かろうじて、意識は有るが、身体が動かない…。
　…ココは地上に比べて、空気が薄い…。
　何とか保っていた意識が、遠退いていく…。
　さっきの魚人と、誰かが何か話しているが、内容が耳に入ってこない…。
　もう、…目の前が…暗い…。
　…リーンは恐怖を感じ、脳裏に仲の良い、獣人族の顔が浮かんだ。
　…助…けて……ヒ…イ…ロ…。
　リーンは再び意識を失ってしまった。