神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

水中都市～フールシアの溺愛～ ＊リーンの過去編です＊

脱出

　水中都市の主あるじ、フールシアに抱かれ初めて、たぶん三日間が過ぎている。
　時間の感覚がわからないが、フールシアが一日に一度は来ているのだろうと、思う計算。
　窓の外の海底の明暗を数えて考えても、それくらいだ。
　食事はその間に二回。
　『光の蝶』は、だいぶん部屋の外へ出た。
　まだ、出口は見つからない…。
　どこかに、巨大な通気孔が有るはず。
　これだけの大きな建物の空気を維持しようとすれば、どこかに穴が開いていないと供給出来ない。
　それだけの、魚人達が住んでいるのだ。
　魔法で、水から空気を作るだけでは、きっと追い付かない。
　どこだ…どこにある…。
　焦ってはいけないが、…時間がない…。
　魔力の供給が出来ていないから、身体が動かなくなってしまう。
　それまでに、せめて地上には出たい。
　チャンスは一度きり。
　
　海底が薄暗くなり始めた頃、魚人がいつものように食事を運んできた。
　その隙間から、『光の蝶』が、一匹、戻ってくる。
　…出口を見つけたみたいだ。
　食事を終え、『光の蝶』を、手のひらに乗せると、溶け込むように手の中に沈んでいった。
　目を閉じ、部屋の外に出ていった『光の蝶』を、繋げる。
　この部屋から、かなり離れた場所に有るみたいだ。
　最後まで、道を繋げれない。
　部屋さえ出れば、『光の蝶』が、道案内をしてくれる…。
　…タイミングを間違うな。
　リーンは、自分にそう言い聞かせた。

　
　たぶん４日目。
　海底が明るくなり始めるまで貪むさぼられ、気だるい身体をベットに横たえていた。
　今日は、まだ、意識があった。
　フールシアが部屋を出ていき、扉のカギが開いていた。
　この後、部屋係がシーツを変えに来る。
　…この一瞬の時間だけが、無防備になるのだ。
　リーンは重たい身体をそっと起こし、身体に付いたドロリとしたモノをシーツで拭うと、ローブを羽織、部屋を出た。
　『光の蝶』の『光の調しらべ』を使い、蝶々の道しるべを繋げて、案内を頼りに外へと向かう。
　時折、幅の広い廊下の柱の影に身を潜め、警備の魚人達をやり過ごし、建物の外へ出た。
　振り返って見上げると、ココは巨大な城のような場所。
　見つからないよう、『瞬脚移動しゅんきゃくいどう』短い距離を連続して飛ぶ『移動』を使い、建物を離れた。
　『瞬脚移動しゅんきゃくいどう』は、泳ぐ魚人にとって、風が吹いたようにしか感じないだろう。
　『光の調』は、街とは逆側の岩壁の方に向かい、繋がっていた。
　『光の蝶』を追い、岩壁に向かって『瞬脚移動しゅんきゃくいどう』していくと、横穴のような洞窟を見つけた。
　その中を『光の蝶』を頼りに、奥へと進んでいくと、開けた空間があり、頭上に小さな光を見つけた。
　まるで火山の噴火口のような巨大な縦穴で、よくみると、壁に階段のように、鈍く光る平たいモノが、上に向かって打ち付けられている。
　手すりなど無い。
　迷っている暇は無かった。
　息を整え、隠していた魔力を解放する。
「『瞬脚移動しゅんきゃくいどう』」
　階段のようにぐるぐると回らず、真っ直ぐに、打ち付けられた階段に飛び乗り、上へ上へと登っていく。
　最後まで登りきるには、魔力をおさえてなどいられない。
　近くに見えて、かなり遠い…。
　だが、風を感じる…。
　…出口がある…。
　小さかった頭上の光が、徐々に大きく見えてきて、壁に蔦つたが垂れ下がり、日の光を感じた。
　一番上まで登りきり、穴から出ると、どっと疲れが出てきて、その場に座り込んだ。
「ふぅ…」
　流石に体力を使う…。
　だが、…暖かな風を感じる。
　…塩の匂いと、波の音。
　地上には出れたみたいだ。
　リーンは久しぶりに日の光りと、風を目一杯吸込み、身体に取り込んだ。