神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

人魚の泉～海の魔法石～

ルークの憂い 3

　翌日、朝食後、予定どうりガーディは『水球』に炎の魔法を纏まとわりつかせる方法を教え、アオは塩分濃度の濃い湖から『水球』を作り、塩を分解する魔法を住民と共に初め、リーンはテントの側で、アオ達と同じように『水球』から塩の結晶を取り出していた。
　ルークはリーダーの魚人ぎょじんのダレスと、昨日の報告書を見せ、貯水槽の今後の段取りを話し始めた。
　まずは調査隊が入り、地質と地形の確認から始まって、貯水槽の再建になる。
　ただその前に、ココへたどり着くまでの道が悪いので、まずは、道の舗装の許可を取ることからだと説明した。
　ダレスはあまり多くの人を集落に入れたくないとの事で、道幅は広げず、最小限の人数しか派遣しないように願い出てきた。
　それも仕方ないことだろう。
　仲介者として、兄上にも報告しておかなくてはいけない。
　どちらにしろ、水中都市からの許可が必要になってくる。
　それからの簡単な段取りだけを説明するしかなかった。

　それとは別に、どうも、集落の住民の様子がおかしい。
　戸惑い、迷った感じで、子供達以外は、リーンには近付いてはいかなかった。
　何かあったのだろうか…。
　リーンは何も言わない…。


　夜が更けて、各自、皆が寝静まった頃、ガサリと音がして、誰かが起きたみたいだ。
　寝付けなかったルークがそっとテントから顔を覗かせると、リーンが湖の水際に向かって歩いていく後ろ姿が見えた。
　ルークは追いかけるように、少し遅れてテントから出た。
　空は満月に近い、少し掛けた月が湖の水面を照らし、時折吹く風が水面揺らしている。
　ルークが追いかけて歩いていくと、不意にリーンが立ち止まって振り向いた。
「…。」
「どこへ行くんだ？」
　月明かりの中、今にも消えてしまいそうな、リーンに近付いた。
「…。」
　リーンは何も答えてくれない。
　ルークはリーンの目の前まで来て、触れようと手を伸ばしたとき、穏やかだった水面に水柱が上がり、水飛沫が辺り一面に広がって、中から紺色の水竜が姿を現した。
　そして、リーンの回りを透明の膜まく『水泡すいほう』が包む。
「リーン！」
　ルークの伸ばした手は、リーンに触れることが出来ないまま、空くうをつかんだ。
　これがダレスが言ってた守護神の水竜…。
　背丈の倍くらいはある、紺色の迫力があり、美しい竜。
「リーン！」
　ルークは我に返り再び叫んだ。
　水を滴らせた水竜はリーンの入った『水泡』を掴つかむと、水中に潜っていった。
　なす術もなく、ただ叫ぶことしか出来なかったルークは、その場にしゃがみこみ、茫然ぼうぜんとするしかなかった。
　リーンを引きとめることも、連れ去られないようにすることも出来なかった。
「…リーン」
　ルークは気力を無くしたまま、重い足取りでテントに戻ると、アオとガーディがテントから不安そうな顔を覗のぞかせた。
「ルーク様」
　アオから一枚の紙を差し出される。
　それを見て、まだ、自分達はリーンに信用されていないのだと、思うしかなかった。
　ルークは紙を握りしめると、
「もう少し、風に当たってくる…」
　そう言って、集落とは反対の湖に向かった。
　なんとも言えない、自分への失望感。
　リーンに近付けたかと思ったのに、突き放された感じがした。
　通じ合ったように感じたのは、ただの錯覚でしかなかったのか？
　『ちょっと出かけてくる』
　それだけしか紙には書かれていなかったのだ。