神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

魔女の宴

魔女の歌

「来るなって言っただろ！」
　雑木林の道無き道を、獣道を歩き出したリーンを、追いかけて来たルークに怒鳴る。
「連れ戻した、ガーディを馬車まで連れていくには、人手がいるだろ！それにどんな状態かも分からないんたぞ！」
「…。」
　ルークのその言葉にハッとして、我に返る。
　…落ち着け…冷静になれ…。
　まだ、魔女の森には入っていない…。
「…分かったから…」
　リーンはため息をついて、立ち止まる。
　だったら、予防策の魔法を掛けとかなくてはいけない。
「ルーク。指輪を嵌めた手を出して…」
　差し出されたゴツゴツした手をリーンは掴み、顔に近付け、『海の魔法石』の指輪に口付け、魔法をかけた。
　もし、魔女に捕まっても、指輪を取られないように、私以外に勝手に外されない魔法だ。
　顔を上げると、ルークは真っ赤になって、口をパクパクとさせ、動揺していた。
「…どうしたの？指輪が外れない魔法を掛けたんだけど…」
「…先に…言ってくれ…。心臓が幾つあっても足りない…」
「…？」
　リーンは意味が分からず首を傾げる。
「それより、ガーディを探しに行こう。どっちに向かってる？」
　ルークは気を取り直して、方向の分からない、雑木林の周辺を見る。
「…一端、街道に近道をして出る。それから、魔女の森に向かう道に入る」
　そう言って、リーンは獣道を歩きだし、ルークもそれを追いかけた。
　しばらく歩くと、普段通る馬車の街道に出て、道沿いに少し登っていくと、横に目立たない細い林道があり、その林道に入っていった。
「ココからは一本道。魔女の歌に誘われたのなら、この林道の途中にいるはず…」
「急ごう…」
　そこから無言でひたすら歩いて、歩いて、一時間位、歩いた頃、前方に人影が見えた。
　あれか？
　近付くにつれ、その背中が、ガーディだと確信した。
　足元はしっかりしているが身体がふらついて、時折、足を縺もつれさせながら、森の奧へと向かっていく。
「ガーディ！」
　ルークが呼んでも、歩みを止めない。
「『蔦つたの拘束』!!歩あゆみを止めさせよ！」
　リーンがそう言うと、大地から『蔦つた』がシュルシュルと飛び出してきて、ガーディの足を止めさせる。
　それでも動けなくなったガーディは、もがいていた。
　このままでは、ダメだ。
　ガーディには悪いが、強制的に眠ってもらおう…。
「…気絶させれる？」
「悪いな、ガーディ」
　ルークはガーディの背後から、首裏に手打ちし、気絶させ、倒れてきた身体をゆっくりと草の上に寝かした。
　リーンはホッとため息をつき、ルークを見た。
「当分、目覚めないはず」
「抱えては戻れないから、魔女の歌が終わって、目を覚ましたら戻ろう。…ただ、明日になってしまうが…」
「…ココに居ても危険はないのか？」
　無いとは言えない…。
「…魔女に見つからなければ…」
　リーンはこの先にある、魔女の森と、ミーネに言われた事を思い出す。
　…この先の、魔女の森にいる…『シラミネの魔女王だったら、見えるかもしれませんよ』そう、ミーネは言っていた。
「…。」
「リーン？」
　黙り込んだリーンに、ルークが不思議そうに顔を近付けてくる。
「…魔女の森の魔女王だったら、ルークに掛けられた魔法がどんなものか、解き方も、分かるかもしれない…。とても危険だが…」
　シラミネの魔女王は、構築と解読が得意だ。
　だから、解読できるかも知れない…。
「…魔法が、使えるかも知れないのか？」
　ルークは目を見開いて驚く。
「確実ではない。あの人でも、解けないかも知れない。…今の『海の魔法石』の魔力だけで良いのなら、聞きに行く必要は無いけれど…」
　生活には、困らない。
　…けれどルークの、あの魔法剣を使おうと思ったら、保有魔力の解放が先決だ。
　決めるのは、ルーク…。
「…行って！聞きたい！」
　真剣な眼差しのルークに、リーンも決断する。
　とても危険な賭けだ。
　ルークの保有魔力に気付かれないよう、魔女王の元に行き、解読してもらう。
　そして、魔女の宴うたげが始まる前に、魔女の森から出る。
　…これが一番、難しいが…。
「…一つだけ約束して欲しい。『名前』は、絶対に呼んではいけない。…『あなた』とか、『君』とかだけ。魔女の魔法陣に囚われてしまうから」
　囚われてしまわなければ、何とか逃げきれる。
「わかった」
「後は、魔力を隠すマント…」
　リーンは、『物質保管庫』を出し、引き出しからフード付きのマントを取り出した。
「フードをしっかりと被かぶって、顔を見せないように」
「あぁ」
　ルークはマントを着てフードを深く被かぶった。
「ガーディは、どうする」
「このまま、姿隠しの魔法を掛けて、目覚めたら、あまり動かないように、小さい結界が発動するようにしておく」
　リーンはガーディの足元に、幾つかの魔法を掛けていった。
　その作業が終わると、リーンはルークを見る。
「…行こう」
　ルークは頷き、魔女の森に続く道を歩き出した。