神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

カザンナ王国

お休み所

　予想に反して、子供達を連れて、王城の離宮までの馬車内は賑やかだった。
　ガタガタと動く床にユーリが座り、揺れる度にコロコロ転がって、それが楽しいのか、キャッキャ言いながら皆の足元に転がる。
　回りを大人四人が囲んでいるので、柵にぶつかりそうになると、受け止めて座らせる。で、また転の繰り返し。
　ジーンは一度転がって、びっくりしたのか、ルークの足にしがみついている。
　時折、そっと手を離すのだが、ガタガタ揺れると再びしがみつく。の、繰り返しで、なかなか離れようとしない。
　そんな二人を見ながら、四人で楽しく笑う。
　こんなに笑いながら馬車に乗るのは初めてだ。
　気を付けないと、舌を噛んでしまう。

　時間が経つのを忘れて気が付けば、馬車のスピードが落ち、横道に入った。
　途中休憩をするのだろう。
　そろそろ子供達のオムツも変えないと、いけない頃だ。
　馬車が一軒の家の横で止まった。
「久しぶりですね。ここに来るのも」
「ここは？」
「顔見知りの、お休み所。…カズキの実家」
「そうなんだ」
　カズキが御者席から降りて、家の中に入っていく。
　アオが柵を外して馬車を降りた。
　アオにユーリを渡すと、リーンも馬車を降り靴を履いてユーリを受け取る。
　ルークもアオにジーンを渡して馬車から降りた。
　二人とも初めての来る場所に辺りをキョロキョロと見回している。
　カズキが家から出てきて裏口へと手招きする。
「すみません。表からだと凄く目立ってしまうので、裏口から入ってください」
　家の中に入り、靴を脱いで廊下を歩き、カズキが扉を開けた。
　明るくて広い部屋。
　絨毯が敷かれ、低いテーブルがあるだけのシンプルな部屋。
「ここなら、子供達が歩き回っても大丈夫でしょう」
　そう言って微笑む。　
　きっとこの部屋にあっただろう、ソファーやテーブル、椅子を片付けたのだろう。
　その辺融通が聞くのはありがたい。　
　リーンがユーリを降ろすと、興味深げによちよちと歩き出す。
　ルークもジーンを降ろすと、ジーンはハイハイしてユーリの後を追いかける。
　そんな様子を和んで見ていると、アオがカバンを持ってきてくれた。
「これでよかったですよね。子供達の着替え」
「ありがとう」
　リーンは部屋の角の方に、着替えようのマットを敷くと子供達に声をかけた。　
「ジーン、ユーリおいで」
　その声に真っ先に反応したのはジーン。
　ハイハイしながら、勢いよく突進してくる。　
　リーンはジーンを抱き上げ、オムツを履き替えさせた。

「…だいぶん慣れたな」
　ルークが声を掛けてくる。
「まあね。でも、カズキとガーディの方が上手いよ」
　そう言って微笑んだ。　
　二人は下の兄弟達の面倒みていたらしく、手慣れていた。
　どうしても変えなくてはいけないとき、二人が変えていてくれたらしい。
　何でも出来る人達だなと、感心したものだ。
　そこへカズキと共に、カズキに似た女性が一人、飲物とお菓子を持って入ってきて、テーブルに置いた。
　そして、目をキラキラと輝かせ、こちらをじっと見てくる。
　どうしたんだろう？
「…姉のミズキです」
　カズキが紹介すると、ペコリと頭を下げて緊張した様子で、リーンを見上げてきた。
「初めまして。カズキの姉のミズキです。…噂以上に、可愛い美人さんですね。お会いするのを楽しみにしていました」
「姉さん！余計なこと言わないの！」
　カズキが慌てて、ミズキを制する。
「…初めまして…リーンです。…噂って？」
　何の噂なのだろう。
「リーン。気にしないで！ほら姉さん、仕事に戻って！」
　カズキがミズキを促して外へ出そうとすると、ミズキの足元にユーリがぶつかってきた。
　ミズキはびっくりして、ユーリを見下ろす。
　ユーリは笑顔で見上げたが、直後、顔が硬直するのが見えた。
　あっ。知らない人にぶつかって、ビックリしている！
　リーンは慌ててユーリを抱き上げた。
　よしよし、泣くなよ…。
「可愛い!!」
　ユーリがその声にビクンと反応すると、ユーリを見たミズキの目が再びキラキラと輝き出す。
「ほら、姉さんこっち！」
　カズキがミズキを引っ張って部屋の外に引きずり出していく。
「…ちょっと！もっと眺めさせて！可愛い！」
　カズキが部屋の外に連れ出し、戸を閉める。
「…。」
「…カズキのお姉さん…ちょっと変わってる…？」
「…気にしなくて良いですよ」
　アオがため息をついて苦笑いする。
「…噂って？気になるんだけど…」
　アオがルークを見て、ルークが頷く。
　何？ルークに確認を取らないといけないような事なのか？
「…実は、一年前、カザナのお屋敷で子供が産まれたと言う噂が立ちまして…」
　アオが言いにくそうに、話し出した。