神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木

疲労困憊

　ヒイロとセス、ジェスは、意識を失ったリーンを抱えて、『移動』によって、山小屋『オメガ』に戻ってきた。
　そして、山小屋の入り口付近で力尽き、三人は地面にへばり付いて転がっていた。
「はぁはぁ…」
「キッツ…」
「戻れた…」
　身体に力が入らず、動けない…。
　動きたくない…。
　すると、山小屋の扉が開いた。
　山小屋の外で物音がしたのに気が付たスーサーが、恐る恐る、山小屋の扉を開けて覗いてきたのだ。
　そして俺たちの姿を見るなり、ホッとして、次に青ざめて近付いてきた。
「どうしたの?!…アレクとアオは?!」
　…そうだ。
　先に戻り始めた二人より、先に到着してしまったな…。
「…それより…水を…少し…分けて…くれないか…」
　ヒイロが脱力した身体を動かせずに、何とか言葉を口にすると、スーサーが人差し指を付きだし、先端に飴玉くらいの水球を作り、口許に近付けて来た。
　ヒイロはソレを口を開けて入れてもらい、身体に水分と魔力が少し回復してくる。
「…助かった…」
「皆も要るよね」
　そう言って、スーサーはセスとジェスにも飴玉くらいの水球を与えて、魔力を回復させていた。
「…リーンは…」
　スーサーが顔を歪めて、目を閉じたままのリーンを見る。
「…取りあえず、中に入ろう…」
　ヒイロがゆっくりと身体を起こし、リーンを抱えあげ、開いたままの山小屋の扉に向かい、フラフラと歩き出す。
「そうだね」
　スーサーは、身体を起こしふらつくセスに手をかして立ち上がらせ、山小屋の中に向かう。
　ジェスも、身体を起こし、足元をふらつかせながら、山小屋の中に入っていった。


　ヒイロは山小屋の、奧にある寝室のベッドにリーンを寝かせ、リビングに戻ってきた。
　二つあるソファーにセスとジェスが、ぐったりと寝転び、苦笑いしている。
「…思ったより…身体に…来るな…」
「…魔力の…枯渇現象の…手前くらいか…」
　話をすることが出来るのだから、時期に回復してくるだろう。
　ヒイロはリビングの椅子にドンと座り、テーブルにうつ伏せになった。
「…スーサーが、ココに居てくれて…良かった…」
「…役に立って嬉しいよ」
　スーサーは苦笑いする。
「暖かいスープでも飲む？少しは落ち着くだろうから…」
　そう言って、スーサーはキッチンに行き、鍋を温め出した。
　…帰ってきたときの、食事の準備をしていてくれたのだろう。
　温めだし、食欲をそそるコンソメの匂いが漂い始め、急にお腹が空いてきた。
「…スーサー。なんか軽食も作れるか。お腹が空いてきた…」
「俺も…」
「…俺も食べる…」
　同意して、セスとジェスも返事する。
　スーサーはクスっと笑って、キッチンの中を動き出した。
「少し待ってくださいね」
　スーサーはなにやら野菜をカットして、ハムをスライスして、作ってくれている。
　そんな人の気配が心地良いなんて思いもしなかった。
　やはり、あの集落自体が命を無くしているから、草も木も生えずにいたのだ。
　…風霊達が近付けないのもわかる。
　…生命力を奪われていくのだ。
　多分原因は、あの木だったモノ…。
　あれが、なにか作用しているとしか、考えられない…。
　…リーンが言っていた『始まりの宿り木』とは、どう言った意味なのだろうか…。
　リーンが目覚めてから聞くしかない…。
　そんなことを思っているとスーサーが、リビングのテーブルの上に、大き皿にたっぷりと乗ったサンドイッチと野菜のコンソメスープを運んできた。
　ヒイロが身体を起こすと、カップに入った野菜スープを目の前に出された。
「少しスープを飲んでからサンドイッチを食べてください。喉を詰まらせますよ」
「ありがとう」
　ヒイロはカップを手にし、スープを口にすると、温もりが身体中に広がり、ホッと一息ついて、サンドイッチに手を伸ばした。　
「セスとジェスは、そちらに運びましょうか」
「…持って来てくれ…」
「…動きたくない…」
　二人は何とかソファーで身体を起こし、背もたれに寄りかかっている。
　スーサーは苦笑いして、二人にスープを運び、ソファーの前のテーブルの上にサンドイッチも運んだ。
「…生き返る」
「…うまい…」
　三人は黙々とサンドイッチを食べ始め、スーサーは、スープのおかわりを注いで回った。
　

　人心地、お腹が落ち着くと、ヒイロは話し始めた。
「…あの燃え尽きた木は、もしかしたら『宿り木』なのかもしれない」
「…そう言えば、リーンがそんな事を言っていたな…」
　セスは思い出しながら言う。
「『始まりの宿り木』どういう意味なんだろうな…。」
「リーンはソレを見て、驚いていた」
「…目覚めるまで、待つしかないか…」
「そうだな…」

　三人は順番にシャワーを浴び、早めにベッドに横になった。
　空腹は満たされても、まだ、魔力が戻ってきたわけではない。
　明日の朝には、少し回復しているだろう…。
　そんな事を思いながら目を閉じた。
　…やはり疲れているのだろう。
　疲労で身体が重くなってくる。
　食事の後片付けを始めたスーサーの、食器を洗う音に眠気を誘われていく。
　目覚めたら、リーンが起きているかも知れないな…。
　
　
　しかし、リーンは目覚めなかった。