神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木

ジョリジョリ

　どれくらいの時間が経ってしまったのか分からない。
　この部屋にとじ込もって、リーンの寝顔を見て、時折、誰かが運んでくる食事を食べて…。
　今にも目を覚ましそうな、リーンの側に居ることぐらいしか、今の俺には出来ない…。
　やらなくてはいけない仕事が有るのは分かっている。
　だが、手に付かない…。
　こんなにも、気持ちが沈んでしまうとは思わなかった。
　リーンが出掛けていって側に居なくても、必ず帰ってくると分かっていたから、寂しくても別に不安はなかった。
　…側に居るのに…いつになったら目覚めるのか分からない、リーンが側に居ることの方が、これ程不安になるものだとは思いもしなかった。
　リーンは、浅い息をしてはいるが、まるで時間が止まってしまったかのように、眠っている…。
　出会った頃から変わらない姿の…もともと人族のように成長しているわけでも無いようだったから、不思議では無いのだが…リーンの周りだけが時間の流れが違っているようだ。
　頬に触れればほんのり暖かいし、生きてはいる。
　生きてはいるが…。
　…堂々巡りだ…。
　分かってはいる。
　分かってはいるが…頭と身体が拒否反応を起こす。
　…側にいたいと…。


「…お父様…」
　遠慮がちに小さな声が聞こえた。
　…幻聴が聞こえる。
　ここには居ない、子供達の声が聞こえたのだ。
　…だいぶん、弱ってきている…。
　自分で自覚しながも動けないでいると、ルークの両脇に暖かい温もりが触れた。
　ジーンとユーリ…。
　二人がルークの顔を除き込んでくる。
「お父様…おひげ、ジョリジョリ…」
　そう言ってジーンがルークの伸びた髭に触ってくる。
「本当だ。ジョリジョリ…」
　そう言ってユーリも髭に触ってくる。
　…そう言えば、リーンの側に居始めてから、髭を剃った覚えか無い…。
　ルークの思考が少し浮上してくる。
「…リーン、本当に眠っているね…」
「眠ってるね…」
　二人がベッドに眠るリーンを覗き込んでいる。
「どうしたら、目が覚めるかな…」
「…お姫様は王子さまのキスで、目が覚めたよ」
　ユーリが物語の、眠ったままのお姫様を目覚めさせた方法を話し出す。
「…何度もしてるが目覚めないんだ…」
　ルークはそう言って、子供達を見た。
　ジーンとユーリは心配そうにこちらを見てくる。
　…そんなに…ひどい状態になっているのか…？
「…リーンは眠っているだけ？」
「…そうだ。眠ったままなんだ…」
「…お父様は眠っている？」
「…。」
　正直、あまり眠れていない…。
　いつ目覚めるのだろう…。
　眠っているうちに、居なくなってしまわないか…。
　そんな不安に刈られて、浅い眠りにしか入れなくなってしまっている。
「…僕たちがリーンを見ているから、大丈夫だよ」
「目が覚めたら、直ぐに呼びに行くから」
　子供達にそう言われて、段々と現実に戻ってくる。
　…そう言えば、なぜココに子供達が居るんだ…？
「…学校は…」
　ルークがそう言うと、ジーンとユーリが顔を見合せ微笑む。
「お休みだよ」
「キリトとチイさんに連れてきてもらっての」
「…学校が、休み…」
　もう、そんなに時間が経っているのか…。
「お父様がリーンを一人占めしてるって…だから、会いに来たの」
「…一人占め…」
　そうか、一人占めか…。
「ずっと一緒に居るんでしょ」
「僕たちもリーンと、一緒に居たい」
　そう言って、ジーンとユーリがリーンの眠っている布団の中に潜り込む。
「リーンの身体、冷たいね」
「僕たちで暖めてあげよう」
　そう言って、ジーンとユーリは眠るリーンにぴったりとくっついて、温め始める。
　…そうだ。
　子供達にこんな、何も手に付かない、情けない姿を見せるわけにはいかない。
　リーンは眠っているだけ…。
　俺の側にいるのだから…。
　…子供達がリーンを見ていてくれるのだから…。
　ルークはゆっくりと立ち上がり、部屋に備え付けのシャワールームに向かった。
　…本当に、何日ぶりなのだろう…。
　シャワーを浴びて、髭を剃って…。
　リオナスを任せられた、カザンナ王国の王子に戻るのは…。
　…少し、やつれてしまったな…。
　鏡を見ながら、そう、自問する。
　…皆にも、迷惑をかけてるな…。
　一緒にリオナスに来ている側近は、俺の居ない分の穴埋めを必死にしているだろう…。
　…休んでしまった分を、取り戻さないと…。
　
　ルークがシャワールームから出てくると、リーンの横でジーンとユーリが寝息を立てて眠っていた。
「…。」
　そんな寝顔を見ながらルークは微笑んだ。
　ジーンとユーリのおかげで、正気を取り戻した。
　リーンが目覚めたとき、リオナスがリーンの望むような、獣人族と人族が共存できる町になっているように、しなければ…。
　ルークはリーンが目覚めるまでの目標を見据えた。