神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木～遡る時間～

リーンの始まり 2

　幾度も目覚めては眠って…。
　記憶をほとんど失ってしまう少年の名前は、目覚める度に変わった。
　別人なのだと思えるくらい、性格も変わったからだ。
　そして十八回目に目覚めた、その子の名前はリーンと呼ばれた。


　そこからの記憶はリーンのモノだった。
　魔素が濃い森の奥に住み、時々訪ねてくる獣人達と色んな町や村に出掛けたり、森で風霊や水霊、木霊達と遊んだりして、少しずつ成長していった。
　そんなある日、豹族の長が少年獣のヒイロを連れてきた。
　リーンよりほんの少し背の高い金髪の少年と、兄弟のように一緒に勉強して遊んだ。
　色んな魔法を考え、実験してみて、上手くいったり失敗したり…。
　ヒイロは昔からある、グオルクの町長の子供で、魔力も強かったがコントロールが出来ず、リーンの所に連れてこられたのだった。
　リーンと遊びなから、ヒイロは魔力をコントロール出来るようになり、ヒイロはグオルクに帰っていった。
　その代わり、時々遊びに来るようになった。
　
　ヒイロが番つがいを見つけたと、嬉しそうに連れてきた。
　ヒイロの番つがいは珍しい獣人の女性で、チイと言った。
　チイは獣変化じゅうへんかが出来ていなかったため、グオルクの長に、正式な番つがいとは認められていなかった。
　チイは人族の町で生まれ、人族の中で生活していた為、必要なかったから、獣変化のコツがわからないままでいたからだ。
　リーンが少しずつ森を出て、獣人の町に行くようになると、グオルクのヒイロの家に、リーンの部屋を作ってくれた。
　森でなく、町での生活を覚えるために…。
　
　風霊に呼ばれて、浅瀬の川が激流に変わり、子獣人達を助けたり、山で土砂崩れが起きて家が流されるのを止めたり…。
　森の中にいるより町の方が危険だと知ったリーンは、森の奥にはあまり帰らず、町の近くの森を転々としていた。
　この魔力が森に住む人の役に立てるなら…。
　代々、森に住む獣人族の長達が望んできたことをリーンは実現していた。
　
　そんな時、獣人族ではなく、人族に出会った。
　深い森に迷い込んで、帰り道が分からなくなっていた。
　リーンが近くの人族の町まで案内する道中、その人は、町のいろんな話をしてくれ、リーンは人族の町に興味を持った。
　その人に付いていって、初めて人族の町に降りた。
　獣人族の町とよく似ているが、少し違った。
　そして人族では獣人族とは違う、魔法の使い方をするのだと知った。
　迷い込んだ人族は、リマ商会という町の便利屋の息子だった。
　それからリーンが町に降りてくると、リマ商会に寄り、彼らと共に、子獣人を見せ物にしたり、必要以上に森を荒らす者達を協力して征伐していった。
　その中、一度リーンの魔力が暴走し、人族の屋敷を破壊した。
　それ以来、リーンは密かにリマ商会に出入りして、お互いに有益な情報を交換していった。
　そして、それも代々言い伝えられていった。

　リーンは獣人族と人族の間に立って、森を守ってきた。


　魔女王と出会い、水中都市の龍人と出会い、多くの種族がいることを知って、出会って別れて…。
　それを繰り返してきた。


　そして、魔力の番つがいである、ルークと出会った。


　リーンは、ぼんやりと映し出される映像を見ていた。
　…『記憶の図書館』…。
　そう呼んでいた、あの場所は、過去の名前の違う、自分の記憶の眠っている場所だったのだと気が付く。
　…なぜ、私はココにいるのだろう…。
　…私は、何をしているのだろう…。


　不意に、暖かいもので包まれた。
　…暖かい…。
　今まで温度を感じなかったのに、急に暖かいモノに包まれた。
　…これは何なのだろう…。
　リーンは、ぼんやりとその温もりを味わっていた。
　
　時々包まれる暖かさに、リーンは寄り添っていた。
　…暖かい…お日様の匂い…。
　匂いを感じられるようになっていた。

　…声が聞こえた。
　私を呼ぶ声…。
「…リーン。早く目を覚ませ…」
　…目を…覚ます…？
　…そうか、私は眠っているのか…。
　そして思い出す。
　始まりの『宿り木』が枯れてしまい、大地を支えられなくなり、何かの衝撃で、魔力の反転が起こってしまい、生命力全てを枯らし初めてしまったのだと…。
　元に戻す方法は…。
　リーンは自分がすべき事を思い出して、再び『記憶の図書館』…過去の自分の記憶を遡ることにした。
　このまま放置すれば、いずれ獣人の町にも人族の町にも広がってしまう。
　何処かに、ヒントが有るはず…。
　大地を元に戻す方法が…。
　反転してしまった魔力の枯渇を止める方法…。

　だから、もう少し待っていて…。
　必ず戻るから…。