神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木～再生～

馬車の旅

　翌日、早朝にリーンとカズキはリオナスに向かって出発した。
　朝食を食べて、お昼のお弁当までもらって、「また来てください」と、ダレスに言われて…。
　お土産に塩や干しものなどを乗せて、明るくなり始めた街道を馬車で走っていた。
「…この集落の塩を、リオナスでも販売出きるようになると良いね…」
「そうですね。ローレンス様に聞いてみましょう。塩の販売ルートはローレンス様の管轄になりますから…」
「…いろいろ大変だね」
　部所が別れているので、それぞれの部所を通さなくてはいけないな｡
「後で揉め事を起こさないためにも、必要な事ですから…」
　その辺は、カズキの方がよく知っているのだろう。
「そこは、任せた」
「はい」
　カズキは微笑んでリーンをチラリと見る。
「眠っていてください。昨日、たくさん飲まされて、気をはって疲れているでしょうし、着いたら着いたで、休まる間もなく、騒がしくなりますから…」
　…確かに。
　いつ頃着くかにもよるが、ジーンとユーリが先に着いていたら、休憩どころでは無くなるだろう。
「…そうだな。少し横になるよ」
　そう言って、リーンは馬車の中に毛布を敷いて、身体を横たえた｡
　ガタガタ揺れているが、疲れきっている身体には心地よく眠気を誘う揺れ…。
　リーンは仮眠程度の眠りについていた。


　ほんの少し…昼前くらいまで眠って、身体がスッキリとして、…思った以上に眠ってしまい、疲れていたのだと改めて思ってしまった。
　早めにお昼の休憩を取るため、馬車の停留所に入った。
　リオナスに向かう街道には、いくつかの停留所が作られていた。
　馬車の馬を休めたり、歩きの旅人が休憩を出きるように、屋根付きの休憩所も作ったのだ。
　カザン王国からリオナスまでは、ずっと森の中を歩くことになり、小さな村も集落もない。
　道幅を馬車がすれ違えるだけの最小限にしたため、途中で馬車を停車させて休憩などをすれば、通行の妨げになってしまう。
　街道を作るとき、動物達が木から木へ渡れるだけの距離を取り、元々あった獣道を歩道として整備して、なるべく森の生態系を壊さないように配慮した。
　そのため、なるべく平地で開けた場所に休憩所を作ったのだ。
　休憩所は小さな小川が流れていて、暑い日には足を入れても気持ちいいだろう。
　停留所に馬車を止めると、カズキは馬達に水をやり馬の面倒を見ていた。　
　リーンは馬車から降りて、辺りを見回る。
　馬車は二台止まっており、屋根付きの休憩所では何人もの旅達が食事をしている。
　リオナスに行くのか帰るのかは分からないが、それだけの者達が動いている…。
　ふと視界に、小川に足を浸している者達が目に入った。
　時期的に暖かいが、まだ川の水は冷たいからだ。
　…もしかして…魚人族の人達？
　リーンが近づいてみると、二人はまだ若い青年で、会話からして兄弟のようだ。
「兄さん、もう帰ろうよ…」
　少し幼い青年は疲れた顔をして、隣に座る青年に弱々しくすがっている。
「せっかくここまで来たんだ。リオナスへ行くぞ！」
　元気だけはあるが顔色があまり良くない…。
　姿は人族だが、擬態しているのかもしれない。
　…水が足りていないのかも…。
　水人族のほとんどは、水の側で暮らしている。
　人族や獣人族よりも水分を多く必要とし、水場からなかなか離れられない。
　水人族の種族にもよるが、陸地で見ることは少ないのだ。
　それでも、リオナスに向かおうとしているのなら、水の対策を取ってきているだろうが、そんな魔法の気配もない…。
　この先は川も少なく、ずっと緩やかな上り坂になる。
　歩きなれていれば良いが、持ち物や長めのマントを羽織っただけの姿に、そんな様子もなかった。
　リーンは思わす声をかけてしまった。
「顔色が悪いけど大丈夫？」