神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木～再生～

魔法石の社

　リーンを先頭に透明度の高い湖に入った。
　しばらく浅瀬が続き、魚や甲殻類が時折すれ違い、水草や石の間から顔を覗かせ、こちらをうかがっている。
『うわ～っ』
　子供達の感嘆の声が聞こえてくる。
『お魚がいっぱい居る！』
『キラキラ光ってキレイ…』
　初めて入る水中に子供達は、目を輝かせて辺りを見回す。
　その驚いている顔に、連れて来て良かったと思う。
　子供達には、まだ、水中散策が出来るほどの魔力も魔法の使い方も教えてはいない。
　だから、こういったチャンスでなければ、見せてあげることは出来ないからだ。
　しばらく浅瀬の湖の美しさを堪能すると、目的地の歪みに到着した。
　ここからは一定の時間でないと、奥まで光が届かない…。
　リーンは一旦水面に出て右手をかざし、小さな魔法陣を作り出す。
「『光玉』」
　リーンの手元に光が集まり、輝く石が作られ、それを持って水中に再び潜った。

　リーンの持つ『光玉』に照らされながら、皆はソレを目印に裂け目の中に入っていった。
『真っ暗…』
　不安そうな子供達の声が聞こえてくる。
　リーンが横を見ると、『水泡すいほう』の中のジーンはルークの足にしがみついている。
　さっきまでの元気がどこかに行ってしまっている。
　真っ暗だと、不安だもんな…。
　リーンの視線に気がついたのか、ルークと目があった。
『…良い眺めだぞ…』
　そう言って笑う。
　暗闇が、良い眺め？
　リーンは首を傾げながら、湖の底に向かって泳いでいった。


　湖の底にたどり着くと、リーンは湖底を歩き目的のモノを探した。
　確かこの辺に有ったはず…。
　記憶の中で見ただけなので、ピンポイントではわからない…。
　湖底には大小様々な石が転がり、こちらだと場所を示してくれる。
　…有った…。
　リーンは『光玉』でソレを照らした。
　石で作った小さな社やしろ。
　あの時、湖に沈めた魔法石の社。
　リーンは社やしろに触れて、中に『光玉』を置くと、魔力を込めた。
　社やしろは魔力を与えられて、ぼんやりと輝き出す。
　青白く社やしろが輝き出すと、それに反応して周囲にある石も輝き出した。
　それがリーンの触れる社やしろを中心にどんどんと広がっていって、まるで湖底が青白い光を放っているかのように、輝き出した。
『これは…魔法石の原石か?!』
『キレイ…』
　子供達は輝く湖底をぼんやりと見ている。
　そう、これが集落が無くなってしまった原因…。
　この魔法石を狙った者達に、皆殺しにされそうになって、転移魔法を使って集落の皆を移動させ、住民達の長い旅が始まってしまった。
　一人残った『私』は、社やしろを湖底に隠し、眠りについた。
　リーンは社やしろから手を離し、青白く光る湖底を見渡して微笑んだ。
『魔力を失い、湖周辺の魔法も切れかかっていたから、これで当分ここの浄化は大丈夫だ』
　ルークもアオも、チイも、ヒューストンもオーガストもベジョルカも茫然とこの光景を見ている。
『綺麗だろ。湖底の光の無いところだから、これだけ美しく輝くんだ…』
『ああ、綺麗だ…』
　青白く光る湖底は、水に揺れて幻想的な光景を作り出す。
『…ここの魔法石は、使えるの？』
　チイが、皆の聞きたいことを代弁して言う。
『…魔力を込めると使える。準魔法石だよ。保冷石と一緒の…』
　準魔法石とは、魔力を込めれば魔法石と同じ様に使用できるが、魔力がなくなれば、ただの石でしかない。
　一般家庭で良く使われる保冷石は、準魔法石に冷気を込めて、野菜や魚や肉などを保存するために使われている。
　あの頃は、魔法石と準魔法石との区別が曖昧だった。
　あの時、その区別が付いていれば、集落は存続していた…。
　…今さらだが…。
　集落の子供が生まれたとき、準魔法石に魔力を込めて、お守りにして授けていたのは…魔力を込めていたのは『私』なのだから…。
　ソレを魔法石だと勘違いした者達によって集落は狙われ、住民からお守りが奪われていった。　
　…思い出すと悲しくなる…。
『今では何処にでもあるモノだよ』　
　リーンは苦笑いした。
『この光景を見せたかったんだ』
　子供達は黙ったまま、じっとその光景を見ている。
　時折、青白く光る準魔法石の間を魚が泳いで行く。
　時が止まったかのような空間…。

『そろそろ浮上しよう』
　リーンはそう言って、裂け目の光に向かって進むように促す。
　長時間ここにいると時間を忘れてしまう。　
　チイが頷き、アオもヒューストン達も浮上していく。
　側にはルークとジーンだけが残った｡
『ここは、残しておきたいんだろう』
『うん。…この湖周辺の魔法の中心なんだ…』
『関係者以外は立ち入り禁止だな』
　ルークはそう言って微笑む。
『皆、分かってくれるよ…』
　リーンは微笑むとルークも浮上し始めた。
　リーンはルークを見送り、ルークが裂け目の外に出ると、再び社やしろと向き合い青白く輝くソレに触れた。　
『「結界」！』
　ぶわ～んと小さな波動が社やしろから放たれ、辺り一面に振動していく。
　そして、しばらくすると何も無かったかのように、静寂が戻ってくる。
　水も波も魚も今までどうり、泳いでいる。
　見た目に変わらない湖底は、社やしろを起点に、準魔法石を狙って来た者を排除して、持ち出そうとする者を浮上させない魔法をかけたのだ。
　リーンも湖底から浮上する。
　…この光景をずっと守れることを祈って…。