神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

流れ行く時間の中で…。

別れ…。

　ルークの身体が何かに蝕まれ、だんだんと力を無くしていくのを目の当たりにした。
　すくい取っても、指の隙間　からこぼれ落ちる水のように…。
　
　リーンはアオに言って、子供達を呼んでもらった。
　もしかしたら、子供達が生きている間に、もう、会えないかもしれないからだ。
　どれだけの時間がかかるかはわからない…。
　全て、始めての試みだ。
　それに、子供達は身近な人の死と言うもとを知らない。
　ミーナ以外の子供達は人族で、獣人達とは違って短命なのだ。
　ジーンとユーリには、種族の違いによる寿命と、死と言うものの別れを知っておいて欲しかった。
　二人の大切な人が獣人で、いずれ自分達の命が先に…寿命が尽きるのだと…。
　後悔しないように生きて欲しいと…。


　王都にいたニーナとキースは学校から帰ってきて、最初にルークに会った。
　それまではルークの体調が悪いからと、部屋に入れてもらえず、同じ屋敷にいたのに会えなくて悶々としていたらしい。
　私にもそうだったように、ルークは子供達に、弱った自分を見せたくなかったのだろう…。
　次にやって来たのは、子連れのジーンとロキ。
　私が使ったように、ヤマツカ町の屋敷の魔法陣から王都の屋敷に通じる魔法陣を渡ってきたようだ。
　産まれたばかりのシロエを連れてくるのを迷ったらしいが、『獣人は丈夫だから大丈夫だ』とロキに言われて、慌てて駆けつけてきた。
　身体を起こしてベッドに寄りかかるルークの太ももの上で、シロエはルークを見てキャッキャァとはしゃいでいる。
　そんなシロエに、ルークは愛しそうに触れている。
　少し遅れて来たのが、グオルクにいたお腹の大きいユーリとキリトだった。
　キリトは、身重のユーリを転移させるのを心配していたが、ユーリが『私、一人でも行くわよ』と、宣言されたので、キリトはここぞとばかりに加護の魔法でユーリを保護した状態を作りだし、転移してきたそうだ。
　グオルクには、ヒイロの執務室からヒイロの家に魔法陣が繋がっており、ヒイロの家のリーンの部屋にはカザンナ王国のカザナにあるルークの屋敷の小屋に繋がっていて、その屋敷の一室から王都の屋敷の一室に繋がっている。
　ユーリとキリトは三回転移魔法陣をくぐり、ここまでやって来たのだ。
　…それはキリトも心配になるって…。
　屋敷にたどり着き、ユーリの状態確認をおこなってから、ルークのいる部屋にやって来たので、少し遅くなったのだ。
　ルークの部屋はいつになく賑やかになった。
　魔女王ソフィアのもとにもいるミーナには、連絡を取るのも時間がかかるし、それに種族的に長寿だ。
　いずれルークが目覚めたときに、会うことは出来るだろう…。
　その時に、『ごめん』と謝っておこう…。
　ルークはもうすぐ、深い眠りにつく…。
　記憶の最後に、楽しい思い出を覚えていて欲しかったからだ。
　すでにルークの側近や、兄達、父親には王城とこの屋敷を繋ぐ魔法陣を使って来ていて、秘密裏にルークに会って話をしている。
　ルークにとって親しい者達と、家族と楽しく話をして、疲れたルークは目を閉じた。
　そろそろ時間だ…。
　今は眠っているだけ…。
　リーンはルークをベッドから抱き起こすと、優しく抱き締めた。
「『フィールド展開』」
　リーンがそう言うと、リーンとルークを包むように魔法陣が浮かび上がり、リーンは子供達を見て微笑んだ。
「しばらく遊びに行けない」
　子供達が泣いている…。
　分かっているのだろう…。
　もう会えないかも知れないことを…。
「どこにいても、お前達の幸せを願っている」
「「「…リーン…」」」
「『森の聖域』『転移』」
　リーンがそう言うと、リーンとルークの姿はそこから消えていた。