世界はもう一度君の為に

第四話:始まり

「……化け物？」
　……そんな答えが返ってくるような気はしていた。
　でもいざ直接言われてみると…
「十四歳かよ」
「？違うよ、正確な年齢はわからないけど、百歳は超えてるはずだもん!」
「あー、そうかよ悪かったなって百歳!?!?」
　ひゃっ…百!?こんな小せえ女の子が百歳!?!?
　でもそれは、やはりこの少女が化け物であるという証明なのだろうか。
　……いや、でも…
　確かにそうとしか言えないかもしれないけど、でも。
「…なあ、お前。今、化学はそういう異能力に恵まれた奴らの手によって大発展した。つまり、俺は化け物なんて非科学的なモンは信じねえし、有り得ねえことがいやってほど証明されてんだよ。それでも、自分が化け物だって言いはんのか？俺が納得出来る説明をしてくれよ」
「異能力の存在は否定しないのに？」
「………ッ」
　それを言われては納得せざるを得ない。
　苦し紛れに、俺は質問を続ける。
「……で、化け物ってどういうことなんだよ。そういう異能力者ってことか？」
　異能力には多種多様な物がある。…こんな異能力者がいてもなにも珍しいことはないし、驚くほどのことでもない。
「いや、多分違う。あたしは元から化け物だったんだと…思う」
　少女は――女郎蜘蛛は自分の体を指さして言った。
「多分って…それ、確証がないってことか？じゃあ、化け物じゃないって可能性も…」
「ううん、それは有り得ないよ。それだけはわかる」

「あたしが普通の人間なはずがない」

「…そうか」
　そこまではっきり言われては、否定する余地もない。
　ならばとりあえずこの件はこれでいい。他にも聞きたいことは山ほどある。一度後回しにして…
「じゃあ、お前は――」
「ちょっと待ってよ!貴方ばっかりしゃべってずるい！あたしだって聞きたいことたくさんあるのに！」
「おっ、おう…悪いな」
　やべえ、自己中野郎になってしまった。こういうところが友達が出来ない原因だろうか、よし泣こう。
　…単純に無能力者だからなんだろうけどな。
「えーと、じゃあまず貴方の名前はなんていうの？」
　え、そんな基本的なとこからか？この状況で？
「正直まだ真咲って呼んじゃいそうで」
　それは困る。
「…真里だ、蓮田谷真里。出来れば下の名前で呼んでくれ」
「『はすだや』かあ…やっぱり」
　女郎蜘蛛はぶつぶつと何かを呟いている。
　……やっぱり？
「ねえ、漢字は？名前の漢字はどうかくの？」
「は、はあ？漢字は……真っ当の『真』に里帰りの『里』だよ、文句あるか」
　小学生の時はこの漢字だと『まり』って読めるからってからかわれた。いやな思い出だ。
　こいつもそんなことを言うのだろうか？…いや、どうだろう。そもそも漢字を聞いてきた意味がわからないし…
　…やめよう。何でも疑ってかかるのは俺の悪い癖だ。
「『真里』かあ…じゃあやっぱり、真咲と同じ意味なんだね」
「………？」
　さっきからなんなんだろう？この少女は――女郎蜘蛛と名乗った化け物は、何を考えている？
「おい、何をぶつぶつと――」
「まあ、ここであったのも何かの縁だよね」
　女郎蜘蛛はそう言うと、おもむろに立ち上がって、俺に手を差し出した。
　その姿はさっきまでとなにも変わっていないはずなのに、なぜか俺には輝いて見えた。
　その姿はまるで、俺を救いに来てくれたヒーローのような――いや、もっと――
　神様のように思えた。

「蓮田谷真里。貴方の願いを叶えてあげる」

　これが――
　これが全ての始まりだった。
　狂気渦巻くこの世界に、正しい秩序が再び生まれるまでの――

　――世界は、もう一度―――