檳榔売りのアトリ

16

ふわふわしてる

あったかくて、きもちいい

ずっとこうしてたいな。

ずっとアトリのこと、ぎゅってしてほしいな。



うとうとと心地よい暖かさにまどろみながら、アトリはふとそんなことを夢の中で考えていた。そして心地よい暖かさが流れてくる方へ体をよじり、体であくびをするように伸びたあと、すりすりと身を寄せる。

ぎゅっとしてね。

アトリのこと、やさしくさわってね

そう言葉にしなくても、そのぬくもりはアトリをぎゅっとした後、優しく頭を撫でてくれた。

いますっごくしあわせだな。

おきるのがもったいないな。

ちゅっ、と額にキスが落とされる。そのやさしい唇が離れていくのが名残惜しくて、アトリはゆっくりと目をひらいた。

「・・・・・・おはよう、アトリ」

寝台の中で裸で抱き合いながら、ホークが優しく微笑む。アトリはぼんやりとホークを見上げた後、もぞもぞと両手をホークにさしだした。

くものなかにいるみたい

ふわふわ

ふわふわ

あったかい

ほーくにもわけてあげたいな

「どうした？」

「あとりのことぎゅってして」

ホークは息を飲んだが、アトリにはわからなかった。

「ああ」

抱き寄せると、アトリはしっかりと首の後ろにまで手をまわしてきた。

「ほーくのことは、あとりがぎゅってしてあげるね」

とろとろと再び眠りに落ちながらアトリはそうつぶやく。

「アトリ？やはり疲れているんだな、無理もない」

いとおしそうな声を聴きながら、アトリはシーツの海の中に意識を沈ませていった。







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あのね、ホーク

ホントはね、知ってるんだ


アトリだけ、ひとりぼっちでお家に住まなきゃいけないの。

アトリだけ、学校には行けないの。

だから、みんなが島の学校に行ってるときに、アトリずっと船の練習してたの。だから誰よりも船が上手になったの。でもちょっとだけ、アトリもお勉強したかったな。

アトリだけ、お祝いの時に自分の席がないの。
お祝いの時はずっと檳榔を売らないといけないから、ごちそうも食べちゃダメなの。ほかにもお祝いの時に働いてる人はいるけど、その人たちも自分のお祝いの時は座ってていいの。

でもね、アトリには自分のお祝いがないの。

だから、アトリずっと立ってなくちゃいけないんだよ。


アトリは貝殻で買い物するの。
でもね、知ってるの。
みんながその辺で貝殻拾ってるの、アトリ知ってる。

アトリが買い物するとき、貝殻を使うの。
でもたくさん集めても売ってくれないときもあるし、一枚だけで売ってくれるときもあるの。
アトリの貝殻だけ、みんな貰ってもその辺に捨てちゃうの。

だってね、どこにでも落ちてるから、持っておくことなんかないの。

貝殻を集めてもっておかなくちゃいけないの、アトリだけなの。

みんな捨てちゃうのに。


アトリだけ、檳榔売り以外しちゃいけないの。

昨日も、今日も、明日もずっと檳榔売り。
檳榔売りの仕事は好きだよ。
でもね、ときどきほかのことにもわくわくするの。

アトリ、みんなが喜んでくれるのが好き。
檳榔を噛むとき、怒ってる人もちょっとだけうれしいの。アトリ、そういうのがとってもすき。だからね、お花とかお腹のお薬とか、売ってみたかったの。でも、駄目なんだって。

アトリだけ、駄目なんだって。



アトリね、知ってるの。

アーロンだけが嘘つかないって知ってるの。

小さいときからね、おばあちゃんも島長たちもみんなこういうの。

『アトリが檳榔売りをしてたら、いつかお父さんとお母さんに会えるよ』って
『二人はずっと檳榔売りの仕事で働きに出てるんだよ』って

でもね、アトリ島のあちこちに行ったし、隣の島にもその隣の島にも全部行ったの。

でもお父さんもお母さんもいなかったよ。

アーロンだけがね、こんな風に言ってたの。

『お前は檳榔売りなんだから、人探しなんかするものじゃない。絶対にもうそんなこと止めるんだ。お前にとっていいことなんて一つもない。檳榔売りのくせに、そんなことをするな』

アトリ、そのときはうんって嘘ついたの。でもね、あのね、やっぱりどこ探しても二人ともいなかったし、お墓もなかったし、もう名前も知れないし、二人のことはちょっともアトリにはわからないの。きっとそうなの。

だっておばあちゃんがなくなった時、土の中にうめただけだったの。
おばあちゃんだけお墓もなくて、寂しくて静かなところに埋めただけなの。

お父さんとお母さんもそんなふうに土の下なのかな。

だったらアトリにはもう、ごあいさつもできないの。

だからね、あのね、アーロンは嘘ついてなかったなって。

アトリにいいことなんて、ひとつもなかったの。

みんなそのうち会えるよって言ってたの。だからずっと檳榔売りをするんだよって。
アーロンだけが、ちがうって言ってた。


アーロンがいつも正しいなって思ってたの。

むかしね、うんとちいさいときね、アトリお花を売る人になりたかったの。
マゲイちゃんはなりたいものになれるよって、言ってくれてたの。
そしたらアーロンがすっごくぷんぷんして、おこりんぼうだったな。

『マゲイはすぐ嘘をつく！アトリは・・・・・っ、檳榔売りをして掟通りに生きているのが、悲しいことも、痛いことも、関係ないままなんだ！アトリは檳榔売りをしてるのが、一番いいんだ！』

マゲイちゃん、すっごく怒ってた。

『あたし嘘なんかついてないわ！アトリ！アトリはどう思うの！こんな島、あたしと一緒に出ていこう！二度と戻ってこなかったらいいんだから！』

アトリね、たぶんマゲイちゃんのこと悲しませたの。

『えっと、えっと、アトリ、おばあちゃんと一緒にいたいなって』

そしたらマゲイちゃん泣いちゃったの

『アトリのバカ！あんたなんて嫌いよ！世界で一番嫌い！自分のために生きられない人が一番ひきょうなのよ！おかしいと思わないの！おかしいって言おうって思わないの！？もう絶対、口なんか利かないから！檳榔売りなんか！あんたたちなんか、大っ嫌い！』

ちょっともよくわからなかったけど、マゲイちゃんは本当に口をきいてくれなかったな。

アーロンの言ってたね、悲しいことも、痛いことも関係ないままなんだって、本当だなっておもったよ。ヤンバルに来てから、胸がチクチクするの。

ヤンバルの人はアトリから貝殻でお買い物したりしないね。
お金いらないのって言ったら、みんな食べ物と交換してくれた。

その辺の貝殻じゃなかった。

みんなが大事にしているものと、交換してくれたの。

教会でね、おばあちゃんは天使さまだよって教えてもらったの。
檳榔売りが天使さまなんだって。

皆に大事にされてる人なんだって。

檳榔売り以外のことをしても、だれもダメって言わないってホークが言ってたでしょう。
嘘かなってちょっと思ってたの。
でもね、本当にだれもそんな事いわなかったな。



アトリね、檳榔売りってどこにでもいると思ってたの。
だからヤンバルにいないって知ったとき、なんだか胸にぽっかり穴が開いたみたいだったな。
冷たい風が通り抜けるの。

みんなそうしてるんじゃなかったの？
世界中どこにいっても、檳榔売りは檳榔売りだって、アーロン以外みんな言ってたのに。

そうなんだって、思ったらずっとチクチクするの。

知らなかったら、こんな風にチクチクしたりしなかった。
痛くなんてならなかった。

この痛いのが悲しいなんて、知らなかった。



掟を破ったら、こんなに悲しいなんて知らなかった。

運命の人を探すのが、こんなにじくじくするなんて知らなかった。




どうしておばあちゃんは、アトリにそんなことをしなさいって言ったのかなあ。




平らな土の下のおばあちゃん。



そう思ったらね、アトリ、ぎゅってしてほしくなったの。


アトリも平らな土の下になるのかな。


だれもアトリがどこでお休みしてるか、覚えてくれないのかな。


アトリを探してくれる人がいても、どこにアトリがいるのかわからないのかな。



だからね、アトリね、本当は知ってるの。


アトリだけ。

アトリたちだけ。


檳榔売りだけなの。




知ってる。


みんながアトリに嘘ついてるの、本当はずっとずっと前から知ってるの。






マゲイちゃんも。


アーロンも。



だから、アトリの友達はずっとずっと悲しいの。



「だから、だからアトリ今は帰ったりしないよ、アーロン」


アトリは瞳いっぱいに涙をためながら、そう宣言した。

教会の聖堂には4人の沈黙が落ちた。
つたない言葉で語り終えたアトリは、はーっと大きく息を吐いた。緊張で固くなっていた体がすこしだけ緩む。

ずっとアトリの手を握っていたホークが、手をひいてアトリを椅子に座らせ、目じりの涙をぬぐう。


「頑張ったな、アトリ」

向かい合って聞いていたアーロンは、じっと床を見つめて聞いていた。そしてみんなが嘘をついているのを、本当は知っているとアトリが話すと、指を震わせて顔を覆った。

「俺がお前に…余計なことを言わなければよかった」

しぼりだすような声に、ストークが優しい声を掛ける。

「そんなことはない。アトリの話を聞いていたろう？アトリは賢いんだ。遅かれ早かれ、気が付いていた。君の言葉が、アトリにそれを受け止める場所を作ってやっていたんだ。人には誰しも、そういう人が必要だ。ご両親もいない、学校にも行けなかったアトリには、君の存在がとても大切だったんだ」

「・・・・ストーク」

ストークの言葉を聞いて、アーロンは少しだけ顔を上げた。

アトリはたまらなくなって、にぎっていたホークの手を迷いながら離した。たたたっとアーロンのもとに駆け寄ると、ひしっとだきついた。

「アトリ」

「あのね、あのね、みんなのこと、アトリ大好きなの。でもね、でもね、ちくちくするの。みんなどうしてアトリに嘘つくの？アトリね、なんだか怖くて聞けないの。だからね、戻りたくないの。ごめんなさい、アーロン。マゲイちゃんも、ごめんなさい」

アトリの小さな体を、アーロンがぎゅっと抱きしめた。

「・・・・・2度と戻れないんだぞ」

「うん」

「絶対にもどってきたらいけないんだ」

「うん」

「マゲイにはよく言っておく」

「うん」

「ちゃんとホークのいうことを聞くんだぞ」

「がんばる」

「思い付きでなんでもやったらだめだぞ」

「がんばる」

「なにか思いついても、絶対に誰かに相談するんだぞ」

「がんばる」

「ほんとうに頑張るんだぞ」

「がんばる」

二人の声は涙を含んでいた。

「・・・・アトリ。すまなかったっ」

「ううん。アトリもごめんなさい。ごめんなさい、アーロン。アトリ、アーロンとマゲイちゃんが大好き。二人がアトリのこといつも大事にしてくれてたの、アトリ知ってるよ」

「アトリ・・・っ」

アトリよりもアーロンのほうが、もうだめだった。

アトリをここに残していけば、アトリは自分が奴隷だということも、罪人の子だということも、逃げたことがわかれば殺されてしまうことも、何もかも知らなくて済む。

小さな体を抱きしめながら、アーロンはその未来に託したのだった。






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「アトリ！」

アーロンがヤンバルを経つ当日、アトリは久しぶりに西施にであった。
ヤンバルを見渡せる丘にある公園でたまたま出くわしたのだった。

「あ！西施！あのね、ちょっと前のあのシロップね、アトリ怒ってるよう！」

「え？だって仲良くなれたでしょ？」

西施はあっけらかんと答えた。

アトリはぷんすことさらに怒った。

「そうだけど！でもちがうでしょ？！聞いてなかったもん」

「言ったらよくないでしょ。知らないからこそいいのよ」

「そういうの、アトリよくないと思うな！」

「ごめん、ごめんって」

あはは、と西施は金髪を太陽の光になびかせて笑う。

「そうそう、アトリ。私いい知らせがあるの」

「なあに？」

アトリはその屈託のない笑顔につられて笑おうとしたが、はっとして顔がこわばった。

西施は不思議そうな顔をしたが、アトリには今まで感じたことのない、生ぬるい風がかすかに吹いているのがわかった。湿っていて、そして何かのにおいさえ運んでいる。

「ヤンバルに島の人たちが向かっているのよ」

「・・・・え？」

「アトリのこと取り返しに行きたいみたいだったから、船を貸したの」

アトリには理解できなかった。

困惑の表情で見上げるが、西施は相変わらずさわやかに微笑んでいる。

西施は感じないのだろうか。
この土とも潮とも違うものを運んでいる、不快なぬるい風を。

行くべきところも、帰るべきところもない、さまよい続けているこの風を。

「大丈夫よ。私の貸した船も武器も、アトリが島に帰らなくて済むように必ず返してもらうから。アトリ、あの島の奴隷でしょ？逃げてきたんでしょ？守ってあげるわ」

「ど・・・あ、え？」

「ヤンバルにね、阿片の商売を認めてもらうの。そうすれば、私はあの島の人たちから船も武器も取り上げてあげる。だからね、アトリはずっと帰らなくていいのよ！」



西施の笑顔は美しかった。


無邪気で、善良で。


運んできた生ぬるい風の名を、アトリはまだ知らなかった。