永遠の誓い

番外編

夢の中で５

 
＊＊＊


「……シェイド……？」


花畑の中……
ドサリ、とその場に倒れるシェイドにジル姫は息をのみます。


「シェイド！　しっかりして……！　一体どうし……」


ジル姫が慌ててしゃがみこんで、シェイドの体に触れようとした
……その時。


－－サアアアア……


シェイドの体が、まるで砂のように、サラサラと消え去ってしまったのです。


「……え……？」


これは、夢なのでしょうか。
彼は、ジル姫の願望が見せた、幻だったのでしょうか。

……いいえ。
確かに、シェイドはここにいました。
確かに、存在していたのです。

その証拠に……
彼に触れられた温もりを、ジル姫はしっかりと覚えています。


「ジル姫！」
「……ライト様……？」


戸惑うジル姫の耳に、騎士ライトの声が聞こえてきました。


「大丈夫です、姫。
彼は、シェイドは元の世界に帰ったのです」


駆け寄る騎士ライトが、そう、少し震えた声で話します。
シェイドがいた場所を、どこか優しい表情で見つめながら。


「……元の世界……」
「信じられない話ですが……私が聞いた、彼の世界の話を聞いてくれますか？」


ジル姫もまた、シェイドがいた場所を見つめながら、コクリと頷きました。
目に、涙を浮かべながら。


「……その前に、お願いがあります。姫」
「……はい」


ジル姫には、騎士ライトの願いがなんなのか、すぐにわかりました。


－－騎士ライトの血を、一滴でも口にすること。


それが、呪いを解く方法なのだと、シェイドが教えてくれたのです。


「愛しています、ジル姫」


騎士ライトが、とても愛おしそうに、ジル姫の頬を両手で包み込みました。
ジル姫の胸が、うるさいくらいに高鳴ります。


「私も……愛しています」


呪いを解く方法が見つからなかったら……
騎士ライトには、自分のことを忘れて幸せになってほしいと、願っていました。

けれど、本当は。


（……ライト様と……死ぬまで共に生きたい）


……ずっと、ずっとそばにいたいのです。

もし呪いが解けるのなら……
そんなワガママを口にしても、いいでしょうか？


「…………」


騎士ライトが、そっと、ジル姫の唇に自分の唇を重ねてきました。

生まれて初めての口づけは……


血の味が、しました。


＊＊＊


美しく咲き誇る花畑の中。

騎士ライトとジル姫は、寄り添うように座っています。

ジル姫の目からは、とめどなく涙が流れていました。
棘のある花を持つジル姫の指先からは……赤い血が、塞がれることなくどんどん滲んでいます。

ただただ、その涙が美しいと、騎士ライトは思います。
しかし、やはりジル姫は涙よりも笑顔の方が美しいとも。


「少し……失礼します」
「……え？」


騎士ライトはそうポツリと口にすると
ジル姫の血の滲む指先を、自分の口の中へと入れました。

ビクリ、と驚いて目を丸くするジル姫の頬が、どんどん真っ赤に染まっていきます。


「あ、あ、あの……」


戸惑うジル姫をよそに、騎士ライトはその指先の血を、優しく舐めとります。
そして、


「ん……」


もう何度目かの口づけを、落としました。

呪いが解けた今……
もう、遠慮する必要はありません。

ジル姫は城から追い出され、姫という身分ではなくなりました。
騎士ライトもまた……騎士という身分を捨てるつもりです。


「……姫。一年前の約束を、覚えていますか？」
「約束……？」


長く深い口づけを終えて、ポツリと質問しますが
息を整えるのに必死なジル姫は、ただ潤んだ瞳で騎士ライトを見つめるばかりです。

そんなジル姫に、騎士ライトは愛おしそうな笑みを向けます。


「姫の呪いが解けて元の体に戻った暁には……
どうか私と結婚してほしい、と」


ジル姫は……
ただただ、とても幸せなそうな笑みを浮かべて。


「……もちろんです……！」


涙をポロポロと流しながら、騎士ライトの胸へと飛び込みました。
そんなジル姫の体を、ギュッと強く抱きしめながら。


「幸せにします……。
生まれ変わっても、必ず」




＊＊＊




シェイドが目を開けると、薄暗い部屋の天井が映ります。
ここがどこなのか、すぐには理解できませんでした。


（……あー……そうか）


長い長い、とても不思議な夢を見ていたのだと気づきます。

まだ夜が明ける前。
時間にしてみれば、ほんの数時間のことでしょう。

……あの夢の続きを思い出し、シェイドは何とも言えない満たされた気持ちになります。

たかが夢。
それでも、ずっと心の奥に引っかかっていたものがなくなり、どこかスッキリとした気がしました。

ゴロン、と隣で寝ているジルの方へと体を寝返りさせてみると、


「……ジル？」


ジルが、涙を流していました。
とても美しい涙に、泣き顔に……シェイドは胸が締め付けられます。


「……どうした？　なんか、悪い夢でも見たのか？」


シェイドの問いに、ジルは小さく首を横に振ります。
そして、


「過去……私の呪いが何故か解けていて……
ライト様と生きる夢を見たの……」


そう、ポツリと教えてくれました。


「幸せだったのか？」
「……すごく、幸せだったわ。今と同じくらい……」


今と同じくらい。

当たり前のように言うジルの言葉は、シェイドの抱えていた不安を、あっさりとどこかへ吹き飛ばしてしまいます。


「……まぁ、当たり前か。ライトはオレなんだから」


シェイドの言葉に、ジルはクスリと笑みを浮かべます。


「ふふ、確かにそうね」


二人は見つめ合い、どちらからともなく、唇を重ねました。
そして抱きしめあい、ジルの存在をしっかりとその腕に確認しながら。


「ジル」
「なに？」
「－－愛してる」


いつもは照れくさくて言葉にできなかった、この気持ちを……
ジルの耳元で、囁きました。


「……ッ、私もよ、シェイド……！」


ジルは、満面の笑みを浮かべました。
シェイドの好きな、笑顔を。



……あれは、本当にただの夢だったのでしょうか。

シェイドは、夢の中で抱きしめたジル姫の感触を、温もりを今でもしっかりと覚えています。

もしかしたら、あの世界はただの夢ではなく－－。







end