仮の番契約

最適解#1

　
　水を打ったように静かな架月の部屋に、ごくりと唾液を飲み込む音がこだまする。
「神の規律に反する、すなわち〝禁忌〟に触れてしまったという事になる。お前達に残された選択肢は二つ。それは―暁月と架月が、番契約を結ぶ。そしてもう一つは、存在ごと消滅する……。この二つだ。つまり、番を作って生きるか、死ぬかの二択になる。―さあ、どうする？」

「…………ッ！？」
　戦慄が走った。
　身体は呼吸の仕方を忘れたようで、息を吸う事も吐く事も出来ない。まるで誰かに無理矢理心臓を握り潰されているみたいだった。
「……っ、」
　震えたまま、架月は暁月に視線を向ける。彼も驚いて声も出せずにいたが、答えは既に決まっているように見えた。
「さあ、どうする？　あまり猶予はあげられないんだ」
「――ッ！？」
　急かすような香霧の言葉に、架月の心臓が大きくうねりを上げた。
（……っ、どうする……っ！？　私は、どうしたい……？）
　混乱する頭の中で。様々な言葉が、まるで走馬灯のように蘇る。

　”――”

　その言葉を思い出した架月は、妙に納得したように微かに笑い、三日月色の瞳は、やがて光を失っていく。
（……ああ、そうだ、私は―……）
　架月の心臓のあたりから黒色の稲妻が発生し、パチパチと音を立てた。
　そして二人は顔を上げると、真っ直ぐ香霧を見つめた。
「―答えは決まったかい？」
「はい」
　暁月と架月は、声を揃えて同時に答えを出した。


「俺は架月と番契約を結ぶ」
「私は死ぬ事を選びます」


　二人の答えは、異なっていた。
「…………そう」
「……死ぬって何だよっ！？　何でそうなるんだよ！」
　怒りを帯びた暁月の声が、香霧の言葉を遮った。暁月は架月の両肩を強くと掴み、泣き出しそうな表情を見せた。
「……お前は死にたいの！？　俺は生きたい……ッ！！」
「……別に、あなたは生きればいいじゃないですか。私の生死など、あなたには関係ない」
「～～っ、何だと……？」
　架月に冷たい言葉を返され、暁月は明らかに苛立ったように低く唸る。
「落ち着いて、二人とも」
　仲裁に入ったのは、今までのやり取りを静かに聞いていた香霧だった。
「二人で同じ罪を犯したお前達が、別々の選択をする事は出来ない。暁月が生きるなら、架月も生きる。その逆も然り……。二人で二人なりの最適解を見つけなさい」
「………………」
　俯く暁月と架月の頭を香霧は優しく撫でる。
「これはあくまで僕の意見だけど、君達の神気の相性は悪くない。番には向いていると思う。あとは君達次第。ちゃんと相手と、本音に向き合いな。そうすれば、自ずと答えは見えてくる」
　導くような香霧の言葉に、暁月と架月は唇をかみしめた。
　窓の外では光が満ち溢れている。どうやら残月が朝を連れてきたようだ。その光景に香霧は目を細めながら、二人の肩を優しく叩いた。
「もう夜が明けてしまったし、今日は少し休みな。頭を冷やす時間も大切だよ。―お前も、それでいいね？」
　香霧は今までずっと黙っていた黒髪の神を振り返る。
「ああ。構わない」
「よし、この話は一旦これでおしまい！　さっ、二人はゆっくり休むんだよ～！　じゃあね！」
　明るい調子でそう言うと、香霧と黒髪の神は、光の中に姿を消した。


「―さて、お前はこれからどうするの？　僕は仕事に戻るけど」
架月の部屋を後にした二人の神は、コツコツと靴音を響かせながら天王庁の廊下を歩く。
「…………俺は、少し寄る所がある」
　大分間を置いてからその神は答えた。その声は、少しだけ苛立ちを含んでいる。
「……。そう。じゃあ、気をつけてね」
「ああ」
　短く答えると、黒髪の神は踵を返し、どんどん遠ざかっていく。
「…………」
　その背中を、香霧は心配するような、寂しそうな瞳で見つめていた。