～戀～ いとしいとしというこころ

バレンタインの話

　玄関のドアが閉まる音が、部屋の奥まで響いた。

「……はい」

　少し間を置いて差し出されたのは、小さな紙袋だった。
　中身を確かめなくても、何かはわかる。
　この時期、この関係で渡されるもの。

「……これあげるから」

　合わされない視線は、一瞬、迷子のように宙をさまよった。

「……今日はさ、俺のこと、めいっぱい甘やかしてほしいんだ」

　冗談めいた調子を装っているが、声に張りがない。
　隠しきれない疲れが滲んでいる。
　笑おうとしている、その表情は限界が近い人間のそれだった。
　ずっと無理を重ねてきた、その痕。

　靴を脱ぐと、そのまま床に座り込んだ。
　力が抜けたみたいに、背中を壁に預ける。

　しゃがみ、目線の高さを合わせる。

「今日も一日、おつかれさま」

　腕を回し、抱き寄せる。
　このまま冷たい壁に寄りかかるより、体温がある俺のほうがいいだろう。

「ちゃんとやってることも、いつも頑張ってることも、知ってる」

　背中に当てた手で、ゆっくりと撫でる。

「話してくれるなら聞くよ。話したい気分じゃなかったら、それでもいい。お互い、黙ってても気まずくならないのは知ってるだろ」

　前向きな言葉も、整った態度も、今は必要ない。
　力が抜けるまで、ただ時間を共有するだけ。

　腕の中で、冬の風を含んだコートが、部屋の空気に馴染んでいく。
　冷えがゆっくりと抜けていくのと同時に、張りつめていた空気も溶けていく。
　呼吸も少しずつ緩んでいきーーふたりの体温が、ようやく同じところに落ち着いた頃。
　合図みたいに、腕に手が添えられた。
　それを受け取って、ゆっくりと腕をほどく。

「チョコ、いっしょに食べよう。あったかいの入れるよ」

　少し照れたように頷く様子に、そっと安堵した。

　別に、チョコがなくても甘やかすことくらいする。
　イベントがなくても、隣にいる理由には困らない。
　それでも。
　弱いところを見せるのが苦手なこの人が、2月14日を理由に、弱っている自分を許せるのなら。
　バレンタインデーは、やっぱり大切な日だ。
　そう、思った。