～戀～ いとしいとしというこころ

クジャクの話

　昼下がりのコーヒースタンドは、ほどよく賑わっていた。
　焙煎豆の香りと、甘いクリームの匂いが混じる。
　ガラス越しに落ちる冬の光が、白いテーブルをやわらかく照らしていた。
　郁実は席につくと、頬を緩めた。
　季節限定のホットドリンクは、泡立てたクリームの上に艶のあるチョコレートソースがたっぷりとかかっている。
　さらにその横には、ショーケースで迷いに迷って選んだショートケーキ。

ーー今日は、自分にご褒美だー！

　ジムに通い身体を鍛え、間食をやめ、食事も気をつけて、規則正しい生活を送ってきた。
　鏡の前で服の組み合わせを考え、無難なだけだった自分の見た目も、少しずつではあるが整える努力をしてきた。
　今日は、これまでの努力を労い、明日からの燃料を自分にくべる日。
　幸福感にうち震えながら、甘くあたたかい飲み物を一口。

「……郁実？」

　突然、名前を呼ばれた。
　喉が固まり、一瞬止まった息が反動をつけてあふれる。
　思わずむせ込み、とっさに口元をおさえた。

「っ、わ、わた、る……！」

　むせたせいで滲んだ涙の向こう、すぐそばに立つ男を見上げる。
　偶然の再会に感極まっているように見えるかもしれないが、断じて違う。
　会いたくなかった。
　この場所で、このタイミングで、この男ーー亘には。

　そんな郁実の内心を知ってか知らずか、亘はにっこりと笑うと、向かいの席に腰を下ろした。
　上質なロングコートに、シンプルなタートルネック、細身のパンツ。
　何か特別な装いがあるわけではないのに、すべてが様になる。

ーー相変わらずだ。

　その姿が視界にあると、目が心地好いと喜ぶ感覚。
　同時に、周囲の視線が自然と集まる。
　心地好さと、居心地の悪さが同居する。

　華やかで、洗練された美でもって目を引くこの男は、まるでクジャクのようだと思っていた。
　華やかな羽で、見るものを魅了する雄のクジャク。

「久しぶり。元気にしてた？」
「……うん、まあ……」

　まるで以前のままのトーンで話しかけてくる。
　視線を合わせられなくて、郁実はつい、うつむく。

　つられて視線を落とした亘が、ふと、といった調子で言った。

「それ、まだ使ってるんだ」

　マグカップのことを言っているのだと気付き、頷く。
　このマグカップは、亘から贈られたものだった。

「使ってるよ。……気に入ってるし」
「そうか」

　それだけ言って、亘は自分のコーヒーをひと口飲む。

「変わりないみたいで、よかった」

ーー変わりない？

　胸の内が、にわかに激しく波立った。
　今日までの努力を誇っていた自分が、急に不確かなものになりそうだった。

　頑張ってきた。
　少しは、変化していると、近付けていると、思いたくて。
　亘のように、人を魅了するほどの羽をまといたいとまで願ってはいない。
　それでも、地味な羽なりに磨いているという自負があった……さっきまでは。

　全部が色褪せる。
　決意も、努力も、必死に磨いてきた日々も。
　最初から、いつまでも、勝負にならないみたいに。

ーーだから離れたのに……

　釣り合わない、と。
　このままで、隣にいるのは無理だ、と。

　亘は否定した。
　そんなことは関係ない、と。
　そのままの郁実が好きだ、と。
　言ってくれた。

　それでも、どうしても、その言葉に頷くことができなかった。

　亘は、コーヒーを飲み干すと、立ち上がった。

「じゃあ、邪魔したな」

　郁実は席に座ったまま、離れていく亘の後ろ姿を目で追った。

ーーこんなんじゃ、だめだ。

　あんな、クジャクみたいな男には及ばないとしても。
　それでも、あがきたかった。

　自分にだって、雄のプライドがある。

　郁実は、冷めかけたドリンクを一気に飲み干す。
　ケーキにも、迷いなくフォークを進めた。
　甘さが、身体に染みわたる。
　惨めさも、悔しさも、全部まとめて平らげる。

ーー明日からも頑張るぞ！

　そのための熱量を、確かに補給しながら。



　店を出た亘は、ガラス越しに一度だけ中を振り返った。
　郁実の手にある、あのマグカップ。
　自分の痕跡が残されていることに、口元をわずかに緩める。

ーー時間がかかるのは、構わない。

　相手のプライドを削って得る愛なんて欲しくはない。
　
「待ってるからな」

　郁実が羽を整え終える日まで、彼の生活の端で待つ。

　羽を広げるのは、最後でいい。