殿下、私の名前わかりますか？婚約破棄された悪役令嬢。

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翌日の昼休み。

宰相府の執務室にて、私はルークから渡された一束のレポートをパラパラとめくっていた。

片手にはサンドイッチ（具材は栄養価重視のチキンと野菜）、もう片手には例の不味い栄養ドリンク。

「……酷いな、これは」

感想は一言だった。

隣で紅茶を飲んでいたギルバートが、カップを置いて覗き込んでくる。

「何を見ている？　新たな予算案か？」

「いや。昨夜のネックレスの件が気になって、ルークにピンキー男爵家の与信調査をさせたんだ」

「仕事が早いな。で、結果は？」

「真っ赤だ。トマト祭り（トマティーナ）の会場くらい赤い」

私はレポートの一枚を指差した。

「ピンキー男爵家、負債総額五〇〇〇万ゴールド。主な借入先は『闇金融・ウシジマ商会』および『トイチ・ファイナンス』」

「……終わっているな」

「借金の原因は、父親の事業失敗（という名の詐欺被害）と、ミミー嬢本人の浪費癖、そしてＦＸ（外国為替証拠金取引）でのロスカットだ」

「ＦＸ……？」

「レバレッジ一〇〇倍で勝負したらしい。勇者というか、ただの無謀だ」

私は呆れて溜息をついた。

昨夜、ミミーが着けていたネックレスが偽物だった理由が確定した。

彼女はジェラルド殿下から貰った本物を質に入れ、その金でＦＸの追証（おいしょう）を支払ったのだろう。

「典型的な自転車操業だ。殿下というパトロンの財布から金を抜き、利息の支払いに充てる。だが、私が予算を削減したせいで、そのサイクルが破綻しかけている」

「なるほど。だから昨夜、あれほど必死に私に取り入ろうとしたのか」

ギルバートが嫌悪感を露わにする。

「金ヅルの乗り換えを画策したわけか。不愉快極まりない」

「まあ、放っておけばいい。これは個人の借金問題だ。国政には関与しない」

私はレポートをパタンと閉じた。

「興味がない。業務外だ。彼女が借金取りに追われようが、マグロ漁船に乗せられようが、私の知ったことではない」

「冷たいな」

「合理的と言ってくれ。さあ、午後からは軍事費の見直しだ。行くぞ」

私はサンドイッチを口に押し込み、席を立った。

だが、害虫というのは、無視しようとすればするほど、羽音を立てて寄ってくるものらしい。

◇

午後一番の会議へ向かうため、私とギルバートが回廊を歩いている時だった。

「ああっ！　ギルバート様ぁ！」

柱の陰から、ピンク色の影が飛び出してきた。

ミミー・ピンキーである。

昨夜の夜会とは違い、今日は地味なワンピースを着ている。

だが、その目は血走り、厚塗りのファンデーションでも隠しきれないクマがあった。

「……なんの用だ」

ギルバートが足を止めずに素通りしようとする。

ミミーは必死に回り込み、彼の前に立ち塞がった。

「お、お願いですぅ！　お話を聞いてください！　私、実は……ボランティア活動をしているんですぅ！」

「ボランティア？」

「はいぃ。恵まれない子供達のために『ミミー基金』というのを立ち上げましてぇ……。でも、資金が足りなくて……子供達が泣いているんですぅ！」

ミミーは嘘泣きを始めた。

「ギルバート様のような慈悲深いお方が、一口寄付をしてくだされば、子供達も救われますぅ……。一口一〇〇万ゴールドからなんですけどぉ……」

「……」

私は天を仰いだ。

浅い。浅すぎる。

設定の詰めが甘い上に、ターゲットの選定ミスだ。

ギルバートは氷の視線でミミーを見下ろした。

「一〇〇万？　私が署名すれば、国庫から億単位の支援金を動かせるが」

「えっ！　ほ、本当ですかぁ！？　じゃあ、ぜひサインを！」

ミミーの顔が強欲に歪む。

ギルバートは続けた。

「だが、そのためには審査が必要だ。当該団体の定款、活動実績報告書、過去三期分の決算書、および監査法人の証明書を提出しろ。話はそれからだ」

「え……て、ていかん……？　けっさん……？」

「なんだ、ないのか？　口頭だけで公金を引き出せるとでも思ったか？　私の妻ですら、予算を通すために一〇〇ページの資料を作るというのに」

ギルバートが私に視線を振る。

私は肩をすくめて前に出た。

「ピンキー男爵令嬢。君のその『ミミー基金』とやらの実態、当ててみせようか」

「な、なによ……邪魔しないでよスコット！」

「活動拠点は存在せず、集めた金は右から左へ『トイチ・ファイナンス』へ流れる。子供達というのは、君の脳内に住む『リトル・ミミー』たちのことだろう？」

「ッ！！」

図星を突かれたミミーが後ずさる。

「て、適当なこと言わないでよ！　証拠はあるの！？」

「証拠？　君の首元だ」

私は彼女の首を指差した。

「今日は何も着けていないな。昨夜のガラス玉のネックレスすら、質屋が買い取ってくれなかったか？」

「……！」

「ジェラルド殿下から贈られた八〇〇万のダイヤは、王都第三地区の『ゴールドマン質店』に流れている。質札の番号はＮｏ．４８６９。……買い戻すなら早めがいいぞ、流質期限は明日だ」

「ひぃっ！？」

ミミーが悲鳴を上げた。

なぜそこまで知っているのか、という恐怖の表情だ。

「ルークの情報収集能力を舐めるな。……いいか、警告しておく」

私は彼女に一歩近づき、耳元で囁いた。

「借金を返すために働くのは結構だが、ギルバートや国庫をアテにするな。次に私の『業務』を妨害してみろ。……その時は、君のＦＸの損失額を殿下にバラす」

「そ、それだけはぁぁぁ！！」

殿下にバレれば、今度こそ捨てられる。

最後の命綱が切れることを恐れたミミーは、脱兎のごとく逃げ出した。

「お、覚えてなさいよぉぉ！　いつか絶対、あんたをギャフンと言わせてやるんだからぁぁ！」

廊下の向こうへ消えていくピンク色の背中。

私はやれやれと首を振った。

「……騒がしい。これによるタイムロス、三分一五秒だ」

「スコット、君は本当に容赦がないな」

ギルバートが感心したように言う。

「質屋の情報まで握っていたとは」

「情報こそが最大の武器だ。……しかし」

私は逃げていった方向を睨んだ。

「彼女は追い詰められている。ネズミは猫を噛むというが、今の彼女は何をしでかすか分からん」

「警戒レベルを上げるか？」

「ああ。特に、金目のものが集まる場所のセキュリティを強化すべきだ。……例えば、経理部の金庫と、君の財布だ」

「私の財布？」

「君は私に万年筆をくれるくらい気前がいいからな。カモにされやすい」

「……君以外に金を出すつもりはないよ」

ギルバートがサラリと言うので、私は少し反応に困った。

「……そ、そうか。それは助かる」

咳払いをして誤魔化す。

廊下には、ミミーが落としていった「ミミー基金・募金箱（ただの空き缶）」が転がっていた。

私はそれを拾い上げ、ゴミ箱へとシュートした。

「ナイスイン」

「美しいフォームだ」

私たちは顔を見合わせて笑い、再び会議室へと向かった。

ミミーの正体は、ただの「借金まみれの小娘」だった。

だが、金に困った人間の執念深さと、思考回路のバグり具合は、時に論理を超える。

この時の私は、彼女が次に思いつく「起死回生の一手」が、あまりにも斜め上の方向から飛んでくるとは予想していなかった。

それは、私とギルバートの貴重な「休日」を狙ったテロ行為だったのだ。