婚約破棄で純愛アップデート、偽装婚約から真実の婚約へ

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わたくしがヴィンセント殿下と、隣国の特産品である「毒消しハーブ」の輸入関税について白熱した議論を交わしていた、ある午後のことです。

「ですから殿下、この項目に『付随する梱包費』を含めるのは不合理ですわ。梱包は我が家の領地で安価に行えますもの。その分、卸値を一分下げてくださいませ」

「……君、本当に公爵令嬢だよね？　どこかの商会の会長が化けているんじゃないのかい？　その徹底したコスト意識、もはや恐怖すら覚えるよ」

ヴィンセント殿下が呆れたように笑いながら、紅茶をお代わりしようとしたその時です。
別荘の静寂を破るように、玄関先で騒がしい足音が響きました。

「リーマ・フォルテシモ！　国王代理として、命を受けに参った！」

現れたのは、セドリック殿下の側近の一人である、これまた「筋肉以外に何も詰まっていない」と評判の騎士でした。
彼はわたくしとヴィンセント殿下を見るや否や、勝ち誇ったように羊皮紙を突き出しました。

「先日の『婚約破棄に伴う慰謝料』の契約だが、セドリック殿下が『脅迫による不当な契約である』と異議を申し立てられた！　よって、この別荘の譲渡は無効！　直ちに立ち退き、王宮へ戻って公務を再開せよとのことだ！」

わたくしは、手に持っていた羽ペンをそっと置きました。
そして、メアリに「新しい紅茶を、一番温度の高い状態で」と合図を送りました。

「……脅迫、ですか。それはまた、随分と斬新な解釈ですわね」

わたくしは騎士の差し出した羊皮紙を、指先でつまむようにして受け取りました。

「あのパーティー会場には、数百名の目撃者がおりましたわ。殿下自らが『別荘でもなんでも持っていけ』と仰ったのを、わたくしの耳は確かに捉えております。……それとも何か？　あの会場の全員が、わたくしの魔法で集団幻覚でも見ていたと仰るのかしら？」

「ぐっ……！　そ、それはともかく！　王太子殿下が『無効』と仰れば無効なのだ！　リーマ、貴様がいなくなってから王宮の事務は滞り、国家の危機なのだぞ！　分かっているのか！」

騎士の言葉に、わたくしは思わず鼻で笑ってしまいました。
国家の危機。
それはわたくしがいないからではなく、殿下が無能だから起こっている事態ですわ。

「国家の危機を救うのは、王族の責務でしょう？　わたくしはもう、ただの一般公爵令嬢ですもの。……それに、見てくださいな。この羊皮紙、肝心の『国王陛下の御印』がありませんわよ？」

「な、……何だと！？」

「これはセドリック殿下の個人的な署名のみ。法的な強制力は皆無ですわ。……ハンス、この方に『不法侵入』と『虚偽の公文書行使』の罪状について、詳しく書いた書面を渡して差し上げて。あ、玄関の掃除代も請求しておいてちょうだい。靴が汚れていますもの」

「き、貴様ぁ！　あくまで抵抗するというのだな！」

騎士が剣の柄に手をかけた瞬間、わたくしの隣で優雅に脚を組んでいたヴィンセント殿下が、低く、冷ややかな声を出しました。

「おっと。俺の『特別顧問』に乱暴しようっていうのかい？　それは隣国に対する宣戦布告と受け取ってもいいのかな？」

ヴィンセント殿下は、いつの間にか手にしていたナイフで、リンゴの皮を芸術的な速さで剥きながら、騎士を睨みつけました。
その瞳には、先ほどまでの冗談めかした光は一切なく、真に「支配者」としての威圧感が宿っていました。

「ヴィ、ヴィンセント殿下……！　しかし、これは我が国の国内の……！」

「国内の問題？　いや、彼女はすでに俺と正式な雇用契約を結んでいる。さらに言えば、この別荘の敷地の一部は、俺が『外交上の滞在拠点』として、君の国の国王陛下から正式に借り受けた場所だ。……つまり、ここは現在、俺の国の領土に準ずる扱いなんだよ。勉強不足じゃないかな？」

ヴィンセント殿下が指をパチンと鳴らすと、影から彼の私設騎士たちが音もなく現れ、王宮の騎士を取り囲みました。

「な……いつの間に……！？」

「君たちが入り口で騒いでいる間にね。……さあ、その紙屑を持って帰りな。セドリックにはこう伝えてくれ。『自分の尻も拭えない子供に、彼女を語る資格はない』とね」

騎士は顔を真っ青にして、文字通り脱兎のごとく逃げ出していきました。
わたくしは、ようやく静かになった部屋で、深くため息をつきました。

「……殿下。いつの間に、ここを貴殿の国の領土に準ずる扱いにしたのですか？　わたくし、そんな話、一言も聞いておりませんわ」

「ああ、昨夜、陛下とオンライン……じゃなくて、魔法通信で合意を取り付けておいたんだ。君を確実に守るには、法的な壁が必要だと思ってね」

ヴィンセント殿下は、剥き終わったリンゴの一片を、わたくしの口元に差し出しました。

「……。過保護ですわね」

「これくらいしないと、君はすぐに一人で戦おうとするだろう？　俺はもっと、君に頼ってほしいんだよ。……論理的に、効率的に、ね」

わたくしは差し出されたリンゴを渋々受け取り、シャリリと音を立てて噛み砕きました。
甘酸っぱい味が口の中に広がります。

「……悪くありませんわね。守られる、というのも」

「だろう？　さて、邪魔者が消えたところで、関税の話の続きをしようか。……三パーセントの値下げ、だったかな？」

「一分、と申し上げましたわ。……ああ、でも今の助太刀の分、零点五分くらいなら譲歩して差し上げてもよろしくてよ？」

「ははは！　やっぱり君は最高だ！」

わたくしと殿下の笑い声が、夕暮れの別荘に響きます。
王宮では今頃、セドリック殿下が「無効の無効」を叫んで暴れていることでしょうけれど、そんなことはもう、わたくしの人生の優先事項には含まれていないのです。

わたくしが手に入れたのは、強力な守護者と、自分を正当に使いこなせる新しい戦場。
……隠居生活がどんどん遠ざかっている気がいたしますが、今のわたくしの心は、これまでになく晴れやかでした。