お前の顔など見たくもない！と言われたので、仮面を被ったらヒロインに求婚される

16

シリウス王子が意識を失ってから、三十分。


学生寮の共同キッチンでは、かつてないほどの緊張感が漂っていた。


「……いいですね、シャリー様。今度こそ『普通の』お粥を作るのです。紫色のイモも、黒いキノコも、秘伝の漢方も禁止です！」


ララ・メルが、まるで軍の教官のような鋭い目つきで指示を出す。


「……わかって、いるわ。……白米。……お水。……少しの、お塩。……それだけ、よね？」


シャリー・フォンスは、純白のエプロン（公爵家から緊急輸送させたフリル付き）を身に纏い、包丁を握りしめていた。


彼女の表情は、これから一国の軍勢を一人で迎え撃つ武神のように、冷酷で、鋭く、そして神々しいまでの殺気を放っている。


（シリウス様……。待っていてください。今度こそ、あなたが泣いて喜ぶような、透き通ったお粥を作ってみせますわ！）


シャリーは、まな板の上のネギを見つめた。


「……ふぅ……っ」


彼女が呼吸を整えた瞬間、キッチンの気温が数度下がった。

居合わせた寮の料理人たちが、ガタガタと震えながら壁際に張り付く。


「おい……あの構え、見ろよ。ただの公爵令嬢じゃないぞ。あれは、数多の戦場を潜り抜けてきた達人の……」


「……ト、トトト、トン……！」


シャリーの包丁が動いた。


「ズバババババババッ！！」


目にも止まらぬ速さ。

まな板の上で、ネギが寸分の狂いもなく、まるで機械でカットされたかのような精密さで刻まれていく。


しかし、その「トントントン」という軽快なはずの音は、彼女の怪力と技術が合わさることで「斬撃音」となって響き渡った。


「……終わったわ」


シャリーが包丁を置くと、まな板には光り輝くネギの微塵切りが積み上がっていた。


「素晴らしい！　シャリー様、今の包丁捌き、最高に『殺し屋の休日』って感じで萌えました！」


ララが手を叩いて喜ぶ。


「……殺し屋……？　……私は、ただ、ネギを……」


「その謙虚さがまた素敵です！　さあ、次はお米を研ぎましょう！　優しく、赤子を撫でるようにですよ！」


シャリーはお米が入ったボウルに手を差し入れた。


（優しく。……シリウス様の、頬を撫でるように。……愛を込めて……）


「……ジャリ……ッ！　ゴリ……ッ！　メキメキ……ッ！」


「シャリー様！　ストップ、ストップです！　お米が砕けて粉になってます！　それはもう『米粉』です！」


ララが慌ててシャリーの手を止めた。


「……あ。……ごめんなさい。……ついつい、力が……」


シャリーは悲しげに、粉々になったお米を見つめた。

彼女の「愛」は、常に物質の耐久限界を超えてしまうのだ。


一方、ベッドの上で意識を取り戻したシリウスは、キッチンから聞こえてくる「ズバババッ！」という衝撃音や、「メキメキッ！」という破壊音を聴きながら、震えていた。


「……な、なんだ。……何の音だ。……誰かが、僕の墓石を削っているのか？」


「王子、お目覚めですか！　大丈夫です、フォンス令嬢があなたの為に心を込めてお料理をされていますよ」


近衛騎士の言葉に、シリウスは絶叫した。


「心がこもってあの音！？　地獄の門番が釜を叩いてる音にしか聞こえないよ！　助けてくれ、僕はまだ食べられたくない！」


そこへ、ついに完成した「普通のお粥」を手に、シャリーが部屋に戻ってきた。


今回は、ララの徹底的な管理のおかげで、見た目は至って普通の、白くて美しいお粥である。


「……シリウス、さま。……できました。……こんどこそ……食べて……」


シャリーは、ベッドサイドに膝をついた。

彼女は、今度こそ失敗しないように、そしてシリウスを怖がらせないように、精一杯の「微笑み」を作った。


しかし、プロ並みの包丁捌きで精神が研ぎ澄まされた直後の彼女の笑顔は、「……逃がさない。最後の一口まで、逃がさないわ」という、完遂を誓った暗殺者の笑みだった。


「ひっ……！　お、お粥……だね。……白いね。……毒は、入っていないよね？」


「……はい。……真っ白、です。……さあ、あーん……」


シャリーは、スプーンで一口分を掬い、シリウスの口元へ。


（今度は、漢方も入れていないわ。……ただの、お塩の味。……優しくて、温かい……私の心そのものよ……！）


シリウスは、震えながら口を開いた。


「……はむっ」


「…………」


シャリーは、固唾を呑んで見守った。


「……あっ。……おいしい」


シリウスの瞳に、光が戻った。

普通の、至って普通で、しかし丁寧に作られたお粥。


「……ほんとうに？　……よかった……」


シャリーの目から、ポロリと涙がこぼれた。


彼女としては、安堵の涙だった。

しかし、その険しい顔から流れる涙は、シリウスには「……ふふ、まずは胃袋から支配してあげたわ。逃げられると思うなよ？」という、勝利の雫に見えた。


「……あ、ありがとう。……でも、フォンス令嬢。……どうして、そんなに僕を睨むんだい？」


「……睨んで……いません。……愛して……いる……から……」


（愛しているから、一秒も目を離したくないの……！）


「……ひっ！　……監視、ってことだね！？　……わ、分かったよ！　全部食べるから、その包丁（の手つき）をしまってくれ！」


シリウスは、必死に、そして涙目でお粥を完食した。


「大成功です、シャリー様！　王子、完食ですよ！　完・食！」


ララが影からガッツポーズを作る。


シャリーは、空になったお椀を見つめ、初めて少しだけ、報われたような気持ちになった。


しかし、シリウスの心拍数は、お粥の栄養ではなく、命の危機感によって最高潮に達していた。


「……次は。……もっと。……美味しいものを。……つくりますわ」


「……ひいいいっ！　継続的な給餌宣告だーーー！」


不器用すぎる令嬢の「お見舞いサバイバル」。

王子の体力は回復したが、精神的な疲労はさらに蓄積されていくのであった。