お前の顔など見たくもない！と言われたので、仮面を被ったらヒロインに求婚される

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「……シリウス様が、お休み……？」


翌朝、教室に入るなり耳に飛び込んできた噂に、シャリー・フォンスは文字通り凍りついた。


彼女の周囲だけ、昨日からの名残か、あるいは新たなショックのせいか、ハラハラと粉雪が舞い始める。


（私のせいだわ。私が、あんなはしたない格好で、あんなに周囲を冷やしてしまったから……！）


シャリーの心は、罪悪感という名の荒波に揉まれていた。

愛する人を守りたいと願った手が、愛する人を病の床に伏せさせてしまった。


「……なんてこと。……私、万死に、値するわ……」


「万死はもったいないですよ、シャリー様！　一死くらいにしておきましょう！」


隣の席から、今日も元気なララ・メルが顔を出した。


「……ララ様。シリウス様が、お風邪を……。……私の、せいで……」


「チャンスです！　これぞまさに、恋愛小説の王道イベント『お見舞い』の発生ですよ！　弱っている殿方の心に、特大のくさびを打ち込むのです！」


「くさび……？　……そんな、痛そうなもの……打ち込みたくないわ……」


シャリーは、折れそうなほど弱々しい（と本人は思っている）溜息をついた。

しかし、その口から漏れたのは、氷点下の吐息。

近くにあった花瓶の水が、一瞬でガチガチに凍りつき、ピキリと不穏な音を立てて割れた。


「いいですか、シャリー様。病人は心細いものです。そこに、普段は厳しい婚約者が、かいがいしく世話を焼く姿を見せたらどうなるか！　『ああ、彼女はこんなに優しかったのか』と、王子の脳内変換がバグを起こして強制終了します！」


「……優しく。……そうね、優しくなりたいわ。……私、お見舞いに、行くわ……！」


シャリーは立ち上がった。

その決意の鋭さに、背後の男子生徒が「ひっ、決闘の申し込みか！？」と震え上がった。


放課後。

王子の住まう学生寮の特別室。


シリウスは、厚い毛布を三枚も被り、ベッドの中で小刻みに震えていた。


「……さむ、い。……あ、あの脚が……白い脚が、僕を追いかけてくる……」


「王子、しっかりしてください。お粥を持ってきましたよ」


近衛騎士が心配そうに声をかけるが、シリウスの目には、昨日の「氷の女王」の残像が焼き付いて離れない。


そこへ。


「…………しりうす、さま」


地獄の底から響くような、重低音のノック音が部屋に響いた。


「ひゃああああああ！　出た！　死神だ！　お迎えが来た！」


シリウスは毛布の中に潜り込んだ。


「失礼……します……」


シャリーが、部屋に入ってきた。

彼女は今、極度の「申し訳なさ」と「心配」で、顔面がかつてないほどに険しくなっていた。


頬はこけ（不眠のせい）、瞳は血走り（泣きすぎのせい）、そして手には――銀色の、鋭利な光を放つお盆を持っている。


「……お、お加減は……いかが……ですか？」


（シリウス様、顔色が悪いわ。……ああ、代わってあげたい。私のこの有り余る体力を、全て差し上げたい……！）


シャリーは、ベッドの横に座った。

彼女が椅子を引くたびに、床が「みしみし……」と悲鳴を上げる。


「…………っ！　フォ、フォンス令嬢……。わざわざ、僕の死に顔を見に来たのかい？」


シリウスが、毛布の隙間から涙目で尋ねた。


「……そんな、こと……。……お見舞いに、きました。……これを、たべて……元気に……」


シャリーが差し出したのは、彼女が厨房を半壊させながら作り上げた「特製お見舞い粥」だった。


見た目は、どす黒い紫色の粘液状。

滋養強壮に良いとされる「黒トリュフ」と「紫イモ」と「秘伝の漢方」を、情熱のままに煮込んだ結果である。


「…………。……これ、何かな？」


「……おかゆ、です。……ちから、が……でますわ……」


（一さじ食べれば、立ちどころに血行が良くなるはずよ！）


シャリーは、スプーンでその「魔界の泥」のようなものを掬い、シリウスの口元へ運んだ。


「さあ……。……あーん……して……」


シャリーの顔は、極度の緊張で「……拒絶したら、このスプーンごと喉に叩き込んでやる」と言わんばかりの凶悪な笑みに固定されていた。


「……あ、あ、あ…………」


シリウスは、もはや逃げ場がないことを悟った。


「……う、うぐっ」


震えながら、一口。


「……あ…………っ」


シリウスの瞳が、大きく見開かれた。


（……どうかしら！？　味は！？　真心は伝わったかしら！？）


シャリーが期待に胸を膨らませた瞬間。


「…………っ、ごふぉぉぉっ！！」


シリウスは、盛大にむせ返り、そのままバタリと枕に沈んだ。

「漢方の刺激」が、弱った彼の体にはあまりにもダイレクトに効きすぎたのである。


「……シリウス、さま！？　……しりうす、さまぁーーー！」


シャリーの悲鳴（デスボイス）が、寮中に響き渡った。


「王子が倒れたぞ！　フォンス令嬢が、王子の口に何かを流し込んで暗殺を完遂したぞーーー！」


廊下で見守っていた騎士たちが、一斉に部屋に飛び込んでくる。


「……ちがう。……ちがうの。……ただ、元気になって……ほしくて……」


シャリーは、空になったスプーンを握りしめ、震えた。


その姿は、周囲には「……ふふふ。ようやく、片付いたわね」という、復讐を遂げた悪女の姿にしか見えなかった。


「シャリー様！　今の『あーん』、最高にドSでセクシーでしたよ！」


いつの間にか窓の外から忍び込んでいたララが、そっと親指を立てた。


「……ララ様。シリウス様が……ぴくりとも、動かないわ……」


「大丈夫です！　これは『あまりの美味しさに魂が抜けた』だけですから！」


不器用すぎるお見舞い。

シリウスが意識を取り戻すまで、あと数時間を要することになるが、その間、シャリーがずっと彼の枕元で「……おきて。……おきないと……おこるわよ……」と（脅迫にしか聞こえない）祈りを捧げ続けていたことを、彼はまだ知らない。