お前の顔など見たくもない！と言われたので、仮面を被ったらヒロインに求婚される

恋の箱庭

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学園の裏庭、普段は誰も寄り付かない湿った茂みの奥。

そこには、折れた枝と泥にまみれ、虚空を見つめながら「……無。……私は、無……」と呟き続ける公爵令嬢の姿があった。

昨夜の三階からのダイブ。

肉体は無傷だが、その心は粉々に砕け散り、今や彼女からは「公爵令嬢」としてのオーラではなく、「数百年放置された呪いの古井戸」のような湿った殺気が溢れ出していた。

「……修道院。……いや、未開のジャングル。……あるいは、地の底。……どこか、シリウス様の耳に、私の声が届かない場所へ……」

「いい加減になさーーーい！！」

耳をつんざくような絶叫と共に、茂みが物理的に爆発した。

現れたのは、ボロボロの作業着に身を包み、手にはなぜか巨大なスパナを握りしめたララ・メルだった。

「……ら、らら様。……どうして、そんな、武器を……」

「武器ではありません、愛の矯正器具です！　シャリー様！　あなたという人は、どうしてこうも後ろ向きなんですか！　三階から飛び降りて無傷なその強靭なメンタルを、少しは恋愛に向けてください！」

ララは、シャリーの泥だらけの襟首を掴んで激しく揺さぶった。

「……だめよ。……シリウス様、泣いて……いらしたわ。……『食べないで』って。……私は、捕食者なのよ……」

「それは比喩だって言ったでしょうが！　もういいです、あなたたちの『じれじれ』を見守る私の心臓は、もう限界を迎えました！　読者……いえ、観客のストレスを考えたことがありますか！？」

ララは鼻息荒く、シャリーを地面から引きずり起こした。

「こうなったら、最終手段です。正面突破が無理なら、物理的に逃げ場をなくすしかありません！」

「……にげばを……なくす？」

「ええ。今のあなたたちに必要なのは、言葉のキャッチボールではありません。回避不能の『密室』です！」

その頃、ようやく微熱が下がって登校してきたシリウスは、廊下でガタガタと震えていた。

「……窓が。……窓が割れていた。……あいつは、重力さえも味方につけたのか。……次は、天井から降ってくるに違いない……」

シリウスは、背後の気配に敏感になりすぎて、通りがかった猫にさえ「ひっ、暗殺猫か！？」と叫ぶ始末だった。

そこへ、ララが満面の笑みで近づいてきた。

「あ、王子！　ちょうど良かったです！　実は、旧校舎の地下室に『王家の呪いを解く伝説の鏡』が隠されているという情報を掴みまして！」

「呪いを解く鏡……？　そんなものが本当にあるのかい？」

「あります！　それを使えば、ほら、シャリー様に対する『恐怖の呪い』も解けるかもしれませんよ？」

シリウスの瞳が、希望に輝いた。

「本当か！？　それを覗けば、彼女が普通の……いや、せめて人間程度には見えるようになるのかい？」

「保証します！　さあ、こちらへ！」

ララに誘導され、シリウスは旧校舎の重い扉を潜った。

さらに地下へと続く階段を下り、埃っぽい石造りの小部屋へと案内される。

「……あれ？　ララ、鏡なんてどこにも……」

シリウスが振り返った瞬間。

「……しりうす……さま？」

暗闇の隅に、泥まみれで目が血走ったシャリーが立っていた。

「ぎゃああああああああ！　出たぁ！　地下の怨霊だ！」

「今です！！」

ララが叫ぶと同時に、地下室の鉄の扉が「ガチャン！！」と重厚な音を立てて閉まった。

「な、なんだ！？　開けてくれ！　ララ、開けてくれ！」

シリウスが扉を叩くが、外側から頑丈なかんぬきがかけられる音が響く。

「無駄ですよ王子！　そこはかつて異端者を収容していた、魔法も通用しない特別製の地下室です！　シャリー様の握力でも、扉を壊すには三時間はかかるでしょう！」

扉の小窓から、ララの冷徹な……しかし愛に満ちた（？）目が覗く。

「いいですか、お二人さん。そこでじっくり話し合ってください。お互いの本音を吐き出すまで、そこからは一歩も出しませんからね！　食料はありませんが、愛があればお腹はいっぱいになるはずです！　では、ごきげんよう！」

「ララ様！？　待って、私……私、まだ心の準備が……！」

シャリーが慌てて扉に駆け寄る。

「……みしっ。……みしみしっ」

シャリーの手が触れただけで、厚さ十センチの鉄扉が悲鳴を上げた。

「ひいっ！　壊れる！　扉が壊れる前に僕の精神が壊れる！　フォンス令嬢、お願いだからそこに座って！　動かないで！　僕の視界の端っこにいて！」

シリウスは部屋の反対側の隅に張り付き、涙目で訴えた。

「……し、しりうす、さま……。……ごめんなさい。……おどかす、つもりは……なかったの……」

シャリーは、その場に力なく膝をついた。

暗闇の中、月明かりさえ届かない地下室。

「……ぐすっ。……私……。……あなたに、嫌われたくて……いたわけじゃ……ないのに……」

シャリーの目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

その涙は、暗闇の中でキラリと光り、シリウスの目にも届いた。

「……えっ。……君、泣いているのかい？」

「……だって……。……こわい、って……。……ゆめの中でまで、私に……ころされる、って……」

不器用すぎる令嬢の、初めての吐露。

鉄扉の外では、ララが壁に耳を当てて「……キタキタキタ……！　これですよ、このシチュエーション！」と小躍りしていた。

密室に閉じ込められた二人。

逃げ場のない空間で、ついに本音が交差し始める――はずだった。

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