万歳！国外追放？まあ、なんて素敵なのでしょう！

22

「……もう許さない。あんな女、この世の闇に飲み込まれてしまえばいいんだわ！」

王宮の片隅、リリアーヌは震える手で禁断の黒魔術の頁をめくっていた。
先日のケルベロス騒動で、彼女のプライドは木っ端微塵に砕け散っていた。
召喚されたのは、人々の負の感情を糧とする高位の悪魔、マルファス。

「……呼んだか、娘よ。お前の憎しみを代償に、その女の魂を絶望の淵へと叩き落としてやろう」

「ええ、やってちょうだい！　あのアニエスの心の中に潜り込んで、彼女の精神を内側からボロボロに破壊して！」

リリアーヌの指し示す先では、アニエスが「お掃除の後のご褒美ですわ！」と、一人で楽しそうに高級なマカロンを頬張っていた。
黒い影となった悪魔は、音もなくアニエスの背後に忍び寄り、その背中から彼女の精神世界へと侵入した。

「ククク……。どれほど強気な女でも、内面には必ず闇がある。その後悔や嫉妬を抉り出して……な、なんだ、ここは！？」

悪魔マルファスは、アニエスの精神世界に足を踏み入れた瞬間、絶叫した。
普通、人間の内面には少なからず「恨み」や「不安」といったどろどろした沼があるものだ。
しかし、アニエスの心の中は、見渡す限りの広大な「お花畑」だった。

「眩しい……っ！？　なんだ、この異常なまでの光量は！　空に太陽が五つも出ているのか！？」

「まあ！　いらっしゃいませ、影の精霊さん！　私の『心の応接間』へようこそ！」

アニエスの精神体（という名の、キラキラ輝くミニサイズのアニエス）が、花の中からひょっこりと顔を出した。
彼女は悪魔のドロドロとした黒い体を見て、感銘を受けたように手を合わせた。

「素晴らしいわ！　あなた、もしや最新の『体内に溜まったストレスを吸い出してくれる、お掃除ブラックホールさん』ですのね？　お父様が仰っていましたわ、『心の汚れはプロに任せなさい』って！」

「お、お掃除だと……？　俺は悪魔だ！　お前の最も忌まわしい記憶を呼び起こしに来たのだぞ！」

「忌まわしい記憶……。ああ、なるほど！　それはもしや、『思い出のリサイクル・オークション』のことですわね！　過去の失敗を笑いに変えて、ハッピーなエネルギーとして再出荷する……。なんてエコロジーな試みかしら！」

アニエスは悪魔の腕（というか触手）を掴むと、広大な花畑を案内し始めた。

「見てくださいませ、あの辺りに咲いている赤いお花は、殿下に婚約破棄された時の『自由への祝砲』の記憶ですわ。そしてあちらの青いお花は、お父様に勘当された時の『自立記念パレード』の輝き……。どれもこれも、私の大切な宝物なんですの！」

「……な、なんだと？　婚約破棄が祝砲？　勘当がパレード？　お前、正気か！？　普通は泣くだろう！　絶望するだろう！」

悪魔はアニエスの記憶を抉ろうとしたが、触れるものすべてが「感謝」と「ポジティブ」という名の猛毒に変換されていた。
彼にとって、負の感情こそが酸素。アニエスの純粋すぎる魂は、酸素のない真空地帯に等しい。

「う、うわあああっ！　居心地が悪すぎる！　ポジティブすぎて、俺の体が……俺の体が浄化されて消えてしまうぅぅ！」

「あらあら、精霊さん、何をそんなに照れていらっしゃるの？　もっと奥まで入ってくださいませ。今朝食べたマカロンの『甘美な調べ』が、もうすぐこの辺りでコンサートを始める予定なんですのよ！」

「もう嫌だ！　帰らせてくれ！　リリアーヌとかいう娘の方が、よっぽどドロドロしてて居心地が良かった！　あんな『太陽神の化身』みたいな女、悪魔にどうにかできるわけがないだろう！」

悪魔マルファスは、涙（というか黒い液体）を流しながら、アニエスの背中から弾き出されるように脱出した。

「ちょ、ちょっと！　どうしたのよマルファス！　あいつを絶望させたんじゃ……」

「無理だ！　あいつの心は『幸せの永久機関』だ！　関わったらこっちが死ぬわ！」

悪魔はリリアーヌの制止も聞かず、召喚陣の中へと猛スピードで逃げ帰っていった。
呆然とするリリアーヌの前に、アニエスがひょいと現れた。

「まあ、リリアーヌ様！　今、とっても素敵な『心のデトックス・マッサージ』を体験いたしましたわ！　あの方、とってもシャイな性格で、あっという間に帰られてしまいましたけれど……リリアーヌ様のご紹介ですのね？」

「……あ、アニエス……。あんた、本当に人間なの……？」

リリアーヌは腰を抜かし、後退りした。
もはや彼女には、アニエスが自分を陥れる悪女ではなく、人間を超越した「何か」にしか見えなかった。

「ふふっ、もちろんですわ！　私はただの、毎日を楽しんでいるだけの公爵令嬢……いえ、今は特命メイドでしたわね！　リリアーヌ様、今度あの方を呼ぶ時は、ぜひ『お徳用のお線香』を用意しておきましょう。きっと、もっと落ち着いてお話しできると思いますわ！」

「……もう、いいわ。私の負けよ……。あんたには、どんな呪いも効かないわ……」

リリアーヌは力なくうなだれ、自分の部屋へと這うように去っていった。
その後ろ姿を見送りながら、アニエスは満足そうに最後の一つ残ったマカロンを口にした。

「あら、リリアーヌ様ったら、あんなに急いで……。きっと、精霊さんに教えてもらった『新生活のヒント』を実践しに行かれたのね。なんて勉強熱心なのかしら！」

そこに、騒ぎを聞きつけたギルベルトとセドリックが駆けつけた。

「アニエス！　大丈夫か！？　今、ものすごい不吉な気配が……」

「まあ、お二人とも。心配性ですわね。不吉だなんて……あれは、精神をピカピカに磨いてくれる『心のタワシ』さんだったんですのよ。おかげで私、今とってもクリアな気分ですわ！」

「「……心の、タワシ……？」」

二人の王子は、自分たちが守ろうとしていた女性が、悪魔さえも「掃除道具」として処理してしまったことに、もはや恐怖さえ覚え始めていた。

アニエスの鋼鉄の純粋さは、ついには人知を超えた存在さえも敗北させたのである。