気づけばモンスター

14

　俺の目の前には、強大な敵がいた。
　ちょっとした家と同じくらい大きい巨人。そいつと一対一で戦うが、一向に勝機が見えない。
「（エレキ射出、痺れエレキ、エレキアタック、エレキ拡散ー！）ゴロッキュ、ゴロッキュ、ゴロッキュ、ゴロッキュー！」
「ぬははは。そんな攻撃、全然効かないわ。お前では俺は倒せん！」
　痛がる様子もなく、豪快に笑う巨人。そいつに対して俺は、まだ不敵に笑う余力を残していた。
「（ふっ。こうなったら、奥の手を使うしかないか！）ゴローキュー！」
　俺は最後の手段とばかりに、体の奥に電気を溜め始める。そして勝利を見据えて、叫ぶ。
「（はあーっ、いくぜー！）ゴローキュウウウー！」
　そこで、俺の夢が覚めた。

「（はっ）ロッキュ」
　目の前には、カップが寝ている。
　近くには、トルクヤもいる。
「（すやー。すやー）イモー、イモー」
「（ぐごー、ぐがー）ユバー、ユバー」
「（なんだ、夢か）ゴロッキュー」
　俺はすぐに安心し、けれど直後に、閃く。
　俺が夢の中で最後に使おうとしていた技。あれは、ギルドの試験で偶然できた、電気溜めなんじゃないか？
「（もしかしたら、俺にはまだ、すぐに強くなれる可能性が残っている？）ゴローキュー？」
　そう思うと、体がうずうずしてくる。でも、今はダメだ。
　ここは宿屋、集いの屋根のモンスター用個室だ。
　そんなところで技を使うなんて、とんでもない。リシェスにまで迷惑がかかったら、俺はいたたまれなくなる。
　だから、新技、奥の手の開発は、宿屋を出た後、いや、町を出てからだな。
　正直、昨日のハヤイダーの時のような場合は、まあまた何もできなくなるんだろうが、それでも戦法が多いにこしたことはない。何より、あの電気溜めが使える技だと判明したら、俺は更に強くなれる。
　もしかしたら、更にリシェスや皆を守れる力になるかもしれない。
　俺はカップとトルクヤを見る。またこいつらがピンチになった時、少しでも力になりたい。そしてそれ以上に、誰も失いたくない。
　俺達はまだ弱い。昨日そう実感させられたから、なおさらそう思う。
　ふう。なんだか、目が覚めてしまったな。それじゃあもう、起きてるか。
　そうだな。暇つぶしに、カップとトルクヤが起きない程度に、二人の匂いでも嗅いでるか。
　くんくん。俺は今モンスターだからか、人だった時よりも鼻が利く。
　カップは、ほのかに甘い香りがする。飴の香り、みたいな？
　トルクヤは、少し鉄臭い。けど嫌な臭いじゃない。なんだか頼もしい匂いだ。
　さあて、二人は何時まで俺に嗅がれ続けているかな？
「（くんくん、すうすう）ゴロッキュ、ゴロッキュ」
　ゆっくりと二人の周りを嗅ぎまわる。
　どうせだから、何周回れるかも数えてみるか。暇だし。

「ポット、カップ、トルクヤ。今日も張り切って依頼をこなそうー！」
「（おー！）ゴロキュー！」
「（おー！）イモー！」
「（おー！）フユバー！」
　今日も快晴。俺達は冒険者ギルドへ行く。
　そしてリシェスは掲示板を見ると、やがて一枚の依頼書を手に取った。
「モンスターテイマーに依頼がある。けど、森での護衛？」
　リシェスは取った依頼書を少しの間見つめてから、やがて元気に言った。
「ま、いいか。折角頼まれてるんだし、受けてみよう！」
「（おー！）ゴロキュー！」
「（おー！）イモー！」
「（おー！）フユバー！」
　そして俺達は、受付嬢から道を尋ねて、今日の依頼をこなしに行く。
　どうやら今日の依頼主は、木工ギルドというところにいるらしい。

　木工ギルド館は木材建築の、大きな建物だった。
　冒険者ギルドよりも大きな造りだ。まあ、活気の方はイマイチらしいが。
　リシェスは木工ギルドに入り、受付嬢に声をかける。
「ごめんください。依頼を受けにきました」
「はい。ありがとうございます。モンスターテイマーということは、ひょっとして護衛の依頼かしら？」
「はい。早速護衛が必要ですか？」
「はい。ぜひお願いします。今、護衛対象の一団をお呼びします。少々お待ちください」
　受付嬢がそう言ってベルを鳴らす。駆けつけた新たな受付嬢に要件を伝えると、その子はすぐに奥へと戻った。
「皆、テーブル席の方に行ってよ」
「（ああ）ゴロッキュ」
「（ああ！）イモ！」
「（ああ）フユーバ」
　俺達が受付カウンターから離れると、丁度新しいお客がギルド館に入って来た。俺達はそのまま黙って、テーブルの近くでじっとしている。
　そうしていると、館内奥から何人もの男達がやって来た。
「よし、モンスターをつれているな。お前がモンスターテイマーか」
　一人の男に、そう声をかけられる。
「はい。リシェスです。それで、こっちからポット、カップ、トルクヤ。よろしくお願いします！」
「（よろしく！）ゴロッキュ！」
「（よろしく！）イモ！」
「（お前達、なんか用か！）フユーバー！」
　フユーバだけ、護衛対象とはりあおうとしている。ちょっとやめてほしい。
「回復師の格好もしているが、回復魔法も使えるのか？」
「はい。元は回復師だったんです。一応今でもそのつもりですけど。テイマーと、兼任っていうか」
「まあ、そっちの素性はなんでもいい。それじゃあ早速東門から出て、北東の森へ行ってもらう。その間、こいつらと連携して俺達を守ってほしい」
「よろしく」
　そう言って、一人の男が前に出てきた。よく見ると、四人の男がちゃんと戦闘用の装備をしている。
　そして後は、話しかけてきた男含め、六人。ということは、護衛対象は六人か？
「はい。よろしくお願いします。ですが、モンスターテイマーが募集されていたと思いますが、その、何か理由があるんでしょうか？」
「ああ？　依頼主に口をきくのか？」
　今まで話をしていた男がそう言った。リシェスは慌てる。
「い、いえ、そんな気はないです。ただ、なぜモンスターテイマーを指名していたのかが気になって」
「気にするな。お前は言われた通りに護衛をすればいい。ちゃんとテイムモンスターの数だけ報酬も払う。それでいいだろ？」
「は、はい」
　なんかこいつ、嫌なやつだな。
「（なんかこいつ、感じ悪い！）イモー！」
「（そうだそうだー。まさか、リシェスをいじめる気かー！）フユーバー！」
「あああん？」
　相手の一睨みで、俺達モンスター勢はたじろぐ。
「（うぐ、こ、こわ！）ゴロッキュ！」
「（ひいー！）イモー！」
「（な、なんだ、やんのかこらー！）フユーバー！」
「あ、あの、せめて、お名前をお聞かせください。護衛対象なのですし」
　リシェスがそう言うと、彼は言った。
「俺はキラーゼだ。一応言っておくが、俺達は皆戦える。護衛対象ではあるが、何かあっても問題ない。あまり心配はするな」
「は、はい」
　なんか、ただの護衛依頼というわけじゃなさそうだ。
　この依頼、上手くいくかなあ？
　ちょっと、心配になってきた。

　男達と俺達は、まっすぐ東門を通り、森の中の道を進む。
　その時俺は、折角なので新技開発を試した。やるなら今だと思ったのだ。
「（エレキ射出をー、溜める！）ゴロゴロゴロッキュー！」
　バチバチッ。俺の体内に、すぐに使えるエレキが溜まる。
　よしよし。どうやら第一段階はクリアといったところか。それに俺はここで、新技としてエレキチャージを覚えたようだ。
「な、ポット、急にどうしたの？」
　リシェスが驚く。だから、一応ここで言っておく。
「（新技の開発だ。もしかしたら俺は、今までよりも強くなれる。昨日は後れをとったから、今回はそうはいかないぜ！）ゴロゴロゴロッキュ、ゴロッキュー！」
「（新技、凄い、ポット！）イモイモ！」
「（おお、頼もしいぜ、ポット！）フユーバー！」
「なんだか知らねえが、暴走だけはするなよ。俺達の護衛が敵になるなんてことがあったら、目も当てられねえ」
　キラーゼにそう言われる。よし。だったら技の試しを、早く終わらせよう。そうすればただの奇行だって思われて、ひと段落するはずだ。
「（まずは、エレキ射出！）ゴロッキュー！」
　試しに脇の茂みに向けて放ってみると、予想通り、エレキ射出は見るからに強化されて発射された。
　やはり、エレキ射出を強化することができるのか。これと二回エレキ射出を使ったダメージ量の比較は今できないが、場合によっては使えるだろう。
　そしてきっと、エレキアタックも痺れエレキも強化される。それを念頭においておこう。
「（続いて、エレキチャージ！）ゴロゴロッキュ！」
　俺はもう一度体内にエレキを溜めて、その電力を口に集中させた。
　そして、技を放つ。
「（鳴き声！）ゴロッキュー！」
　鳴き声は、ダメか。強化されないか。
　でも、エレキはまだ体内に残っている。ならば、次は、ええと！
　そうだ、口にエレキを集中させられたんだから、他のところにも集中させられるはずだ。
　例えば、頭、とか、尻尾、とか、足！
「（ここだあ！）ゴロッキュー！」
　俺は四肢にエレキを集めた。
　そして、ええと、キックとか！
　そう思って一歩踏み出すと、次の瞬間、頭の中が真っ白になった。
　というか、急に体が速く動いて、俺が茂みに突っ込んだのだ。
「（うわあ！）ゴロキュー！」
「（は、速い！）イモー！」
「（目、目で追えなかった！）フ、フユーバ！」
「ポット、大丈夫？」
　リシェスが俺の方へ駆け寄る音がする。俺は慌ててリシェスの方へ戻った。
「（だ、大丈夫だ）ゴロキュー」
「ポット、まさか、敵？」
「（ううん、そうじゃない）ゴロキュー」
　俺は顔を横に振る。その間も、キラーゼ達は先へ進んでいた。
「おい。何遊んでやがる。さっさと行くぞ」
「はーい！」
　リシェスはすぐにキラーゼの近くへ戻る。俺も駆け寄る。
「ちっ。やっぱ冒険者は冒険者か」
　キラーゼがそう呟くのが聞こえた。そしてすぐに、俺達以外の護衛の四人が、うなだれたり顔を横に振ったりする。
　なんだろう。ひょっとして、俺達快く思われてない？
　わざわざモンスターテイマーを指名したってのに、どういうことだ？
　いや、今は新技、エレキチャージの力のことの方が優先か。
　エレキチャージ。こいつはひょっとしたら、かなり使える。
　おそらく、今の俺に起こった現象はこういうことだ。
　エレキチャージによって俺の移動速度が強化され、雷のスピードで前方へ突っ込んだ。
　これを上手く戦いで使えたら、きっと凄く有利な状況が簡単に作り出せる。
　その練習を、したい。けど、もう俺の身勝手な行動は見られたばかりだしな。
　これ以上リシェスが何か言われないように、今は大人しくしておくか。
　きっとすぐに戦いの機会は訪れる。それまでガマンだ。
「（ポット今、すっごく速かった。ボクより速かった！）イモ、イモ！」
「（ああ、そうかもな。たぶんまっすぐしか進めないが、俺の新しい技だ）ゴロッキュー」
「（使えるのか、それ？）フユーバ？」
「（まだわからない。けど、すぐ実戦で試す。二人共、できれば俺に多くの練習チャンスをくれ）ゴロッキュゴロッキュゴロッキュ」
「（わかった！）イモ！」
「（カップがわかったんなら、俺もわかった）フユバ」
「（ありがとう、二人共）ゴロキュー」
　さあ、出てこい。敵共！

　それからすぐに、モンスターが出てきた。
　葉っぱを額に乗せたキツネが三体、俺達の集団を側面から襲うようにして現れる。
　だがそこには、俺達がいる。俺達は早速敵と相対する！
「コンー！（コンー！）」
「皆、ハギツネが出たわ。倒して！」
「（よし。早速試すぞ、エレキチャージ！）ゴロゴロゴロッキュー！」
　俺はその場でエレキを溜める。その間にカップとトルクヤが相手に近づいた。
「（右のはボクがやるー！）イモー！」
「（俺は左だー！）フユーバー！」
「（じゃあ、俺は真ん中、いくぜ。エレキチャージ！）ゴロッキュ、ゴロキュー！」
　エレキを足に蓄えて、思いっきり一歩を踏み出す。
　すると次の瞬間、俺は真ん中のハギツネとぶつかっていた。
「（いたーい！）コーン！」
「（いってて。くそ、加減が難しいな）ゴロッキュー」
　確かに接近するために移動したが、もっと直前で止まり、頭突きをくらわせるつもりだった。
　それが結果は、正面衝突。攻撃にはなっているが、制御はまるで出来ていない。
「（このお、木の葉手裏剣！）コーン！」
　俺とぶつかったハギツネは怒りをあらわにして、周囲に木の葉を出現。その葉っぱが一斉に俺に向かっておそってきた。
　あれに当たれば、ダメージを受けてしまうだろう。俺はまたエレキチャージを使う。
「（エレキチャージ！）ゴロキュー！」
　エレキを足にためて、斜め後ろへステップ。すると、軽く跳んだつもりなのに、一瞬でかなりハギツネから離れた。自然と、木の葉手裏剣も避ける。
「（な、速い！）コーン！」
「（今度はこっちからだ。エレキチャージ！）ゴローキュ、ゴロキュー！」
　またもエレキ移動。今回はハギツネのすぐ横で止まろうとしたが、勢いがつきすぎてまたかなり離れてしまう。
「（き、消えた！）コ、コーン！」
　けれど、ハギツネが俺を見失った。ええい、これはチャンスだ。ここでエレキ射出！
「（エレキ射出！）ゴーローキュー！」
「（ぎゃあー！）コーン！」
　ハギツネは倒れる。練習相手としては、まあまあだった。
「（ポットも倒したね！）イモー！」
「（やったな。しかも、すげえ戦いだったぜ！）フユーバー！」
　皆ももう倒し終えたみたいだ。俺達はリシェスの元へ戻る。
「皆、お疲れ様。怪我はない？」
「（ああ、平気だ）ゴロッキュー」
　リシェスが俺達の様子を確かめた後、倒したハギツネを回収して、またキラーゼ達と共に歩き出す。
　その後も何度かモンスターが出て来て、もう一組の護衛達と共闘しながら、俺は更にエレキチャージの練習をした。

　エレキチャージを足に溜めての移動方法を、雷速と呼ぶことにした。
　雷速はまだまだ制御が効かないが、防御型の俺が高速戦闘を行える強力な技だ。役に立つ機会は多いだろう。
　そしてキラーゼ達は森の中で移動をやめ、皆で木を切り倒し始めた。
　倒している木は普通の木より若干赤くて、ちょっと良い香りがする気がした。
　そして俺達は周囲に散開して、敵が来ないか警戒中。護衛の仕事を続ける。
　そんな時、リシェスのところに護衛の一人がやって来て、軽く挨拶してきた。
「よう、モンスターテイマー」
「あ、どうも。こっちは私達の持ち場ですよ？」
「ああ、気にしないでくれ。ちょっと君と話がしたかったんだ」
　なんだ、ナンパなら追い返すぞ？
　ちょっと警戒すると、男はすぐ言葉を続けた。
「俺の名前はナルフラ。元は冒険者だ。今は木工ギルド専属の護衛をやっている。ていっても、安月給だがな」
「え、木工ギルドには専属の護衛がいるんですか？」
「ああ。だが、この前一組やめたんだ。護衛中の油断が原因なんだが、ちょっとしたミスでケガをしてしまってな。そして木工ギルドの護衛対象が、あんな敵俺達なら簡単に倒せたって言い始めて、喧嘩になって、そのまま護衛が一組去っていったんだ。森に入るには護衛が必要っていうギルドの方針があって、一人二人までなら俺達一組でも護衛できるんだけど、それ以上の人数で行くとなると、必ず二、三組のパーティかやり手の護衛を雇うことになっているんだ。それで、新しい専属契約の護衛が見つかるまで、冒険者ギルドで護衛の依頼を募集していたっていうことなんだ」
　なんだ、ナンパじゃなかったか。まだまだ気は抜けないけど、ちょっと安心。
「そうだったんですか。あれ、でも、依頼はモンスターテイマーにだけしてありましたよ？」
「キラーゼがそう決めたんだ。元々木工ギルドの連中は、冒険者は荒くれものばかりで、そもそも戦力として必要ないって考えが固定化してて、皆悪く思ってる。でも、モンスターテイマーはテイムモンスターに好かれてるだろ。そういう、性格が良いやつを期待して、募集をかけたんだろう。実際、モンスターが俺達を守っているのを見るのは奇妙だけど、安心するよ。テイムモンスターは大体大人しいみたいだし、俺達も護衛仲間として気楽に接することができる」
「それは、ありがとうございます」
「でも、キラーゼ達はやっぱりモンスターテイマーも見くびっているみたいだ。だから、キラーゼ達のことは気にしないでくれ。護衛はこれっきりでいい。俺達はまたゆっくり新しい専属護衛が来るのを待つさ」
「はい。では、それまでの間、私達がしっかり護衛を努めます。私が未熟なのは承知していますが、ポット達の頑張りは凄いって、思ってるし思われたいですから。この護衛依頼は今日だけかもしれないけど、きっちり最後まで果たしてみせます！」
「ああ、その気でいてくれ。それじゃあ俺は、もう持ち場に戻る。何か現れたら、すぐに呼んでくれよ」
「はい。ありがとうございます。ナルフラ！」
　ふうむ。そういうことだったのか。冒険者嫌いの木工ギルド、か。
　護衛対象が護衛を頼ってくれないんなら、そりゃやりづらくもなるだろう。次の専属護衛が見つかっても、彼らが上手くやれるかどうか。疑問だ。
　まあ、それは俺達の考えることじゃないか。木工ギルドが考えることだ。
　リシェスの言う通り、今は護衛依頼をちゃんとこなそう。そしてきっと、キラーゼ達とはこれっきりだ。

　木工ギルドの職員が、何個かの木を切り倒した時のことだった。
「モンスターが出た。動きが速すぎる、とてもじゃないが太刀打ちできない！」
　ナルフラ達が警戒している方から、そんな声が聞こえた。俺はすぐにそちらへと走る。
「皆、敵だよ。駆けつけて！」
　リシェスが遅れて走り出す。この中で一番足が速いのはカップだ。頼む、先に飛んでいって敵の相手をしてくれ！
「（カップ、先に戦っていてくれ！）ゴロッキュ、ゴロッキュー！」
「（わかってる、敵、倒すー！）イモー！」
「（うおお、敵どこだー！）フユーバー！」
「こっちだ、敵はこっちだー！」
　伐採を中断している木工ギルド職員達を通り越す。するとその時丁度、高速移動する白い物体が、俺にかすりながら通り過ぎた。
「（きりさく！）イター！」
「（ぐわあ！）ゴロッキュー！」
「ポットー！」
　ダメージは、あまりない。けど、今のはなんだ。まさかあれが、今回の敵か？
「（ぐああ！）フユーバー！」
「ぎゃー！」
　後ろを振り向けば、トルクヤと木工ギルド職員の一人がダメージを受けていた。そして俺達から離れたところで、白いイタチのモンスターが一体、立ち止まって獰猛に笑っている。
「（へへ。今日はごちそうだぜ。獲物がいっぱいだあ）イター」
「あれはカゼイタチ。コイタチの速度特化変態モンスター！」
　どうやらリシェスは相手のことを知っていたようだ。なるほど、速度特化か。あの速さ、確かに脅威だ。
「まずい。カゼイタチは速すぎる。普通に戦っても勝てない。ここは逃げるしかない！」
　キラーゼが言う。すると、木工ギルド職員達が一斉に走り去ろうとする。
「皆さん、ダメ、落ち着いて、固まって！」
　リシェスがそう叫ぶと同時に、立ち止まっていたカゼイタチが動き出した。
「（きりさき、きりさき、きりさきー！）イタ、イタ、イター！」
「うわー！」
「ぎゃー！」
「いてー！」
　逃げようとした木工ギルド職員達が、皆カゼイタチの攻撃を受ける。
　どうやら、足を狙われたらしい。皆傷の痛みによってか、立ち止まってしまった。
　しかもこの場には、なぜかカゼイタチが二体もいた。
「（へっ。獲物は全部逃がさないぜ）イタイター」
「（そうだね、兄さん）イーター」
　二体のカゼイタチが、仲良く並んで俺達を見ている。
「（それじゃあ、ゆっくり仕留めようか）イター」
「（そうだね。遊びには丁度いいや）イーター」
「く、これじゃあ、逃げられない」
　キラーゼが傷口を押さえながら、口を歪ませる。
「（ポットー、あいつ、ボクより速いー！）イモー！」
　遅れてカップが戻ってきた。そして、少し離れたところからナルフラ達も駆けつけてくる。
「（ああ、そうだな。けど、カップ。幸い今の俺には雷速がある。カップは俺をサポートしてくれ。まず一体、なんとかする。やるぞ！）ゴロッキュ、ゴロゴロッキュ、ゴロキュー！」
「（うん、わかった。まず一体、ポットと一緒に倒すー！）イッモイモー！」
　カップはやる気だ。よし、そうでなきゃ。後は、俺がしっかりやるだけだ。
「（へっ。兄さん。あいつら俺達に挑む気だよ）イタイーター」
「（トロいやつらが束になっても、俺達の敵じゃないんだよ。まだわかんないのかねえ？）イーター」
　確かに、カゼイタチは速い。そして護衛対象は皆負傷してしまった。これはまずい展開だ。
　でも、俺達には仲間がいる。だから、これくらいのことでは負けない！
「小回復！」
　リシェスが手近なギルド職員を回復した。傷がいえていく。
「あ、ありがとう」
「それが私の役目です。それより、次の方を！」
「（あ、あいつ、俺達が折角作った傷を消してるよ！）イタ、イタイタッチ！」
「（面倒だな。あいつから先にやるぞ）イタイーター」
　カゼイタチ共が、そう言った。
　野郎、リシェスに目をつけるとはいい度胸じゃねえか。
　それじゃあ今度はこっちからいかせてもらうぜ！
「（エレキチャージ、雷速！）ゴロッキュー、ゴロキュー！」
　足に思い切りエレキを溜めて、とびだす！
　そしたら次の瞬間、カゼイタチ兄とぶつかっていた。
「（ぐあー！）イーター！」
「（え？）イタ？」
　地面に転がるカゼイタチ兄。よし。俺はまたエレキチャージをして！
「（エレキチャージ！）ゴロッキュー！」
「（ボクはポットに合わせる、スタンプー！）イーモー！」
　そして、立ち上がる前のカゼイタチ兄を、カップが攻撃してくれる！
「（連続、スタンプー！）イイイモー！」
「（ぐあー、ぎゃー！）イーター！」
　よし。このタイミングで俺は、狙いを済ませて、エレキ射出だー！
「（エレキ射出ー！）ゴーローキュー！」
「（ぎゃああああ！）イタチー！」
　この攻撃を受けたカゼイタチ兄は、動かなくなった。
　よし、やれた。カップと俺が組めば、これくらい朝飯前だ！
「（兄さん、兄さんっ、うおー、兄さんー！）イータアアー！」
　次の瞬間、カゼイタチ弟は超高速移動をしながら、俺とカップを交互に攻撃した。
「（よくも、よくも、よくも、よくもー！）
「（うわー！）イモー！」
「（エレキ拡散！）ゴロキュー！」
「（ギャー！）イター！」
　哀れ、激高するイタチは急に止まれず、俺のエレキ拡散にぶちあたった。
　俺はダメージにひるんで動けないでいるカゼイタチ弟を、ふみつけて動けないようにする。
　素早さに特化したモンスターは、こうして油断と過信で、敗北した。
　どれだけ自分に自信があっても、時と場合によっては負けるということだ。そのことは俺も、胸の内に留めておこう。
「（よくも、よくも、よくも、よくも、死ね死ね死ね、死ね！）イタ、イタイタイタ、イタイタイタイタ、イーター！」
　カゼイタチ、ごめんな。
　でも、生きるのは俺達だ！
「（エレキ射出、エレキ射出、エレキ射出！）ゴロキュ、ゴロキュ、ゴローキュー！」
「（ぎゃー！）イター！」
　カゼイタチ弟も、こうして倒せた。
　なんとかなった。
　俺は一安心しつつも、新たに覚えた力、雷速に感謝した。

「ありがとう、リシェス。君とモンスター達のおかげで助かった。君達がいなければ、俺達はカゼイタチに殺されていただろう」
　キラーゼがそう言って、握手を求めてくる。
　リシェスはそれに応じた。
「はい。ですが、私達は護衛として、当然のことをしたまでです。それに、お礼ならこの子達に言ってください。私も、ただ見ているだけでしたから」
「そうか。ありがとう、モンスター達」
　俺達に頭を下げるキラーゼ。それを見て俺は、思わずむずがゆくなった。
「（俺達は俺達のできることをやった。だから、それを評価してくれるなら、ありがとう）ゴロッキュ、ゴロキュー」
「（ポット、凄かった。だからボク達、凄い！）イモ、イーモー！」
「（俺、今回何もできなかった。ちくしょう）フユーバー」
「（トルクヤは昨日活躍してくれただろ。これでお互い様だな）ゴロッキュー」
「（そうだよ。ボク達皆、頑張った！）イーモー！」
「（そうか。そうだな。そうだー！）フユーバー！」
「君達さえよければ、これからも俺達の護衛をしてほしい。頼めるか？」
　お、キラーゼがデレた。
「いいえ、私達はいずれ、村に帰ります。ですから、これでさよならにしましょう。じゃないときっと、未練になります」
　けれどリシェスは、断った。
　確かに。それが良いだろう。
「そうか。だが、これからは態度を改めよう。冒険者は頼りになる。いや、それは君がモンスターテイマーだからか」
「ありがとうございます。でも、私達よりも凄い冒険者は、まだまだいっぱいいますよ。それに、護衛はまだ終わっていません。帰るまでしっかり守りますからね。ポット達が！」
「ああ、任せよう」
　そして、ナルフラ達からもお礼を言われた俺達は、その後も無事に護衛の依頼をやりとげた。
　こうして俺達は、また少し強くなったのだった。