異世界転生したら内装工だった件 ～壁を立てて国を救う職人無双～

第8章「壁を立てる——パーティション工法の確立」

坑道の修復が完了したのは、交渉成立から一ヶ月後のことだった。

　崩落していた十二メートルの区間が、ミスリル合金製の支保工で補強され、再び通行可能になった。その先には、予想通り、豊富なミスリル鉱脈が眠っていた。

　岩蜥蜴との遭遇は、幸いにも避けられた。排水坑道は、魔獣の縄張りから外れた場所に通じていたのだ。

　ミスリルの採掘量は、一気に増加した。

　それに伴い、LGS材の生産も本格化した。ギルドから派遣された職人たちが、グスタフやゴルドから技術を学び、加工作業に従事する。

　建吾は、その間も新しい工法の開発を進めていた。

「パーティション」

　リーゼロッテの執務室で、建吾は新しい設計図を広げた。

「可動式の間仕切り壁だ」

「可動式……ですか？」

「そうだ。今までの壁は、一度作ったら動かせなかった。だが、この工法を使えば、壁の位置を後から変えられる」

　リーゼロッテは、設計図を見つめた。

　床と天井にレールを設置し、そこにミスリル製の壁パネルを差し込む構造。パネルは取り外し可能で、配置を変えることで部屋の形を自由に変えられる。

「これは……便利ですね」

「便利なだけじゃない。城の防衛にも使える」

「防衛？」

「敵が城内に侵入してきたとき、壁の配置を変えることで、敵の進路を制御できる。袋小路に誘い込んだり、こちらに有利な地形を作ったりできる」

　リーゼロッテの目が、驚きで見開かれた。

「そんなことが……可能なのですか」

「原理的にはな。実際にやるには、訓練が必要だが」

　リーゼロッテは、しばらく設計図を見つめていた。

　それから、顔を上げた。

「ケンゴ様。この工法を、我が城に導入したいのですが」

「もちろんだ。そのつもりで設計した」

「ありがとうございます。……ただ、一つお願いがあります」

「何だ」

「この工法を、他の領主にも紹介していただけませんか。この技術が広まれば、王国全体の防衛力が向上します」

　建吾は、リーゼロッテの言葉に少し驚いた。

　自分の領地だけでなく、王国全体のことを考えている。この若い領主は、本当に優れた為政者の資質を持っている。

「わかった。だが、まずはここで実績を作る。それから、他領に売り込む」

「はい。よろしくお願いします」

　　　　　　◇　　◇　　◇

　パーティション工法の試験施工は、グライフェンベルク城の大広間で行われた。

　大広間は、元々は一つの大きな空間だった。宴会や式典に使われる場所で、普段は使われていない。

　建吾は、この空間を可動式の壁で区切ることにした。

　まず、床と天井にレールを設置する。ミスリル合金製のU字型レール。これを、壁面と平行に、二メートル間隔で配置する。

　次に、壁パネルを製作する。

　ミスリル製のLGS骨組みに、薄い木板を貼り合わせた構造。高さは三メートル、幅は一メートル。一枚あたり約二十キロ。成人男性なら、一人で持ち運べる重さだ。

「これを、レールに差し込む」

　建吾は、職人たちに実演した。

　パネルの下部に付いたローラーを、床のレールに乗せる。上部のフックを、天井のレールに引っ掛ける。

　カチン。

　パネルが、所定の位置に固定された。

「これを繰り返せば、壁ができる」

　建吾は、次々とパネルを設置していった。

　十分後。

　大広間は、三つの部屋に区切られていた。

　見学していた職人たちから、驚嘆の声が上がった。

「こんなに早く壁ができるとは……」

「しかも、取り外せるのか」

「石を積む必要がない。これは革命だ」

　ゴルドが、興奮した様子で建吾に近づいてきた。

「おい、ケンゴ。これは凄いぞ。ドワーフの歴史でも、こんな工法は聞いたことがない」

「ドワーフにもないのか」

「ああ。俺たちは岩を掘るのは得意だが、こういう発想はなかった。壁は、一度作ったら動かさないものだと思っていた」

「発想の転換だ」

　建吾は、完成した壁を見つめながら言った。

「壁は、空間を区切るためのものだ。でも、空間の使い方は、時と場合によって変わる。だから、壁も変えられるようにする。それだけのことだ」

「それだけのこと、か」

　ゴルドは、感心したように頷いた。

「お前の頭の中は、どうなってるんだ」

「普通だ。ただ、現場を十五年やってきただけだ」

　　　　　　◇　　◇　　◇

　パーティション工法の評判は、すぐに広まった。

　最初に反応したのは、近隣の領主たちだった。

　ヴァイスベルク伯爵家、メルヘン男爵家、フリードリヒ騎士家——以前に修繕を依頼してきた領主たちが、次々と新工法の導入を打診してきた。

　建吾は、一つ一つの依頼を吟味し、実施可能なものから順に引き受けていった。

　同時に、職人の育成も進めた。

　ギルドから派遣された十人の職人に加え、グライフェンベルク領内からも希望者を募った。彼らに、ミスリル加工の技術、墨出しの技術、パーティション工法の施工技術を教えていく。

　建吾が直接教えられる人数には限りがある。だから、「教える人」を育てることにした。

「俺から学んだことを、次の人に教えてくれ」

　建吾は、最初の弟子たちに言った。

「そうやって、技術を広げていく」

　ゴルドが、その言葉に反応した。

「技術を秘密にしないのか？」

「しない」

「なぜだ。技術は、金になる。独占すれば、大儲けできるだろう」

「金は、必要な分だけあればいい」

　建吾は、窓の外を見ながら言った。

「俺がこの世界に来た理由は、わからない。だが、やりたいことはわかっている」

「やりたいこと？」

「建築技術を広めることだ。より多くの人が、より良い空間で暮らせるようにすること。それが、俺の仕事だ」

　ゴルドは、しばらく黙っていた。

　それから、ふん、と鼻を鳴らした。

「変わった人間だな、お前は」

「そうか？」

「ああ。だが、嫌いじゃない」

　ゴルドは、ぶっきらぼうに言って、作業に戻っていった。

　　　　　　◇　　◇　　◇

　二ヶ月後。

　グライフェンベルク領の城砦修繕は、ほぼ完了していた。

　北東塔の構造補強。主塔の壁の修復。大広間のパーティション化。そして、城全体の防水処理。

　城は、見違えるように蘇っていた。

　壁の亀裂は消え、雨漏りは止まり、かつての威容を取り戻していた。さらに、可動式の壁が追加されたことで、空間の使い勝手が大幅に向上していた。

「素晴らしいです、ケンゴ様」

　リーゼロッテは、完成した城を見上げながら言った。

「父が亡くなってから、この城がどうなるか、ずっと心配していました。でも、こうして蘇った城を見ると……」

　彼女の目に、涙が滲んでいた。

「父も、喜んでいると思います」

「そうか」

　建吾は、特に何も言わなかった。

　仕事を終えた。それだけのことだ。

　だが、リーゼロッテの涙を見て、建吾は確かな達成感を覚えていた。

　これが、俺の仕事だ。

　人が住む場所を、守る場所を、作る。

　それを、ここでも実現できた。

　　　　　　◇　　◇　　◇

　その夜。

　城では、修繕完了を祝う宴が開かれた。

　領内の有力者たちが集まり、料理と酒が振る舞われた。建吾も、主賓の一人として招かれた。

　宴の途中、リーゼロッテが建吾のところにやってきた。

「ケンゴ様。少し、お話しする時間をいただけますか」

「ああ」

　二人は、宴会場を抜け出し、城壁の上に出た。

　夜空には、二つの月が浮かんでいた。一つは白く、もう一つは青く。その光が、修繕された城壁を柔らかく照らしている。

「お礼を、改めて申し上げたくて」

　リーゼロッテは、月を見上げながら言った。

「ケンゴ様がいなければ、この城は崩壊していたでしょう。私も、領主として何もできなかったと思います」

「俺は、頼まれた仕事をしただけだ」

「それでも……感謝しています」

　リーゼロッテは、建吾に向き直った。

「ケンゴ様。これからも、この領地にいていただけますか」

「……どういう意味だ」

「私の、相談役として。いえ、それだけではなく……」

　リーゼロッテの頬が、月明かりの中で赤く染まっていた。

「……もっと、近くにいてほしいのです」

　建吾は、リーゼロッテの目を見た。

　まっすぐな瞳。若い女性の、まっすぐな想い。

　建吾は、三十七年の人生——この世界に来てからの記憶を含めても——で、こういった経験がほとんどなかった。仕事一筋で生きてきた。恋愛は、遠い世界の出来事だった。

　だから、どう答えればいいのか、わからなかった。

「……俺は、内装工だ」

　建吾は、ゆっくりと言った。

「貴族でも、騎士でもない。お前の隣に立てる身分じゃない」

「身分など、関係ありません」

「関係なくない。この世界には、この世界のルールがある」

「ルールは、変えられます」

　リーゼロッテは、一歩、建吾に近づいた。

「ケンゴ様は、この城を変えました。建築の常識を変えました。それなら、社会のルールだって……」

「それは、違う」

　建吾は、首を振った。

「俺が変えたのは、技術だ。技術は、正しいものが広まる。だが、社会は違う。人の心は、技術のようには変わらない」

　リーゼロッテは、悲しそうな顔をした。

「では……私の気持ちは、受け入れていただけないのですか」

「今は、答えられない」

　建吾は、正直に言った。

「俺には、まだやるべきことがある。この世界の建築を、もっと良くしたい。そのためには、もっと多くの場所を見て、もっと多くの人に技術を教えなければならない」

「……」

「お前の気持ちは、ありがたい。だが、今の俺には、それに応える余裕がない」

　リーゼロッテは、しばらく黙っていた。

　それから、小さく笑った。

「ケンゴ様らしいですね」

「すまない」

「いいえ。謝らないでください。……私は、待ちます」

「待つ？」

「ケンゴ様がやるべきことを終えるまで、待ちます。それまで、私も領主としての務めを果たします」

　リーゼロッテは、月を見上げた。

「いつか、お互いのやるべきことが終わったとき、もう一度、この話をしましょう」

　建吾は、何も言えなかった。

　ただ、リーゼロッテの横顔を見つめていた。

　この若い女性は、自分よりもずっと強いのかもしれない。

　そう、思った。