大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

第2章 足場の向こう側

暗闘の中を、匠は落ち続けていた。

いや、落ちているのか、浮かんでいるのか、もはや判然としない。上も下もない。重力すら感じない。ただ、意識だけが、虚無の中を漂っている。

ここはどこだ。

俺は——死んだのか。

問いかけに答える声はない。沈黙が、全てを包み込んでいる。

やがて、暗闇の中に、ぼんやりと光が見え始めた。

最初は、蝋燭の炎ほどの大きさだった。それが、徐々に広がっていく。白い光。まぶしいほどではないが、温かい。

光の中に、映像が浮かび上がった。

匠は、自分の人生を見ていた。

幼い頃の記憶。

父の背中を追いかけている。現場へ向かう軽トラの助手席で、窓の外を流れる風景を眺めている。夏の日差し、木材の匂い、鉋屑の山。父が振り向いて、何か言っている。声は聞こえない。だが、口の形で分かった。

——見てろ、匠。

父の手が、木材の上を滑る。墨壺から糸を引き出し、ぴんと張って、弾く。真っ直ぐな墨の線が、木材の表面に刻まれる。

——これが墨付けだ。

父の手は、大きくて、節くれ立っていて、傷だらけだった。職人の手だ。匠は、その手に憧れていた。

中学生の頃の記憶。

匠は、学校の技術の授業で、木製の本棚を作っている。他の生徒が雑な仕事をする中、匠だけが黙々と、ミリ単位の精度で組み立てていく。教師が「時間内に終わらなくてもいいのか」と聞く。匠は首を横に振る。

——いい仕事がしたいんです。

教師は困った顔をした。だが、完成した本棚は、クラスで一番の出来だった。

高校卒業後の記憶。

父の下で、大工として修業を始めた。毎日、怒鳴られた。「遅い」「雑だ」「やり直せ」——父は厳しかった。だが、匠は諦めなかった。

ある日、初めて一人で壁の下地を組んだ。父が見に来て、黙ってレーザー水平器を当てた。完璧な水平だった。父は何も言わなかったが、その日の夕食の時、珍しく日本酒を出した。

——まあ、飲め。

それが、父からの最大の賛辞だった。

二十五歳の記憶。

父が死んだ日。

病院のベッドで、父は意識を取り戻さなかった。医師が「ご家族を呼んでください」と言った時、匠は一人だった。母は匠が十歳の時に病気で亡くなっている。兄弟はいない。親戚との付き合いもほとんどない。

最期の三日間、匠は父のそばにいた。

眠らなかった。食事もほとんど取らなかった。ただ、父の手を握っていた。

三日目の明け方、父が薄く目を開けた。

——……匠。

声は、かすれていた。

——お前は……不器用だから……。

それが、最後の言葉だった。

その直後、心電図がフラットになった。

匠は、父の手を握ったまま、泣いた。声を上げて、泣いた。

——親父。不器用だから、何なんだよ。

答えは、返ってこなかった。

二十七歳の記憶。

結婚した日。

区役所で婚姻届を出した後、二人でファミリーレストランに入った。高い店には行けなかった。彼女——美咲は、それでも笑っていた。

——匠さんと一緒なら、どこでも楽しいよ。

その言葉を、匠は信じていた。

三十歳の記憶。

離婚した日。

リビングのテーブルを挟んで、美咲が言った。

——あなたといると、将来が見えない。

匠は、何も言い返せなかった。

離婚届に判を押した。

引っ越し業者が来て、彼女の荷物を運び出した。

匠は、からっぽになった部屋で、一人で立っていた。

三十二歳。

今日。

足場から落ちた。

暗闘。

そして、今——

光が、さらに強くなった。

匠は、その光の中心に、人影を見た。

人影——いや、それは人間ではなかった。

形は人間に似ている。二本の腕、二本の脚、頭部。だが、輪郭が曖昧で、まるで光そのものが人の形を取っているかのようだった。

「——ようこそ、黒田匠」

声が響いた。

低くもなく、高くもない。男とも女とも判別できない、不思議な声。

匠は、声を絞り出した。

「……お前は、誰だ」

「私は、ファブリカ」

光の存在が、ゆっくりと腕を広げた。

「建築を司る神——そう呼ばれている」

建築を司る神。

荒唐無稽な言葉だ。普段の匠なら、一笑に付していただろう。だが、今の状況は、常識の埒外にあった。

「……俺は、死んだのか」

「肉体は、そうだね」

ファブリカは、淡々と答えた。

「七メートルの高さから、地面に頭部を打ちつけた。即死ではなかったが、脳への損傷が致命的だった。救急車が来る前に、心臓が止まった」

即死ではなかった。

その言葉が、妙に胸に残った。

苦しんだのだろうか、と匠は思った。自分の肉体は、最後の瞬間、何を感じていたのだろうか。

「なぜ、俺を呼んだ」

「呼んだのではない。導いたのだ」

ファブリカの光が、わずかに揺れた。

「私は、建築を愛する者を見守っている。千年に一度、あるいは数百年に一度——真に建築を愛する者が、この世界に現れる」

「……俺が、そうだと？」

「そうだ、黒田匠。お前は——不器用だが、誠実だ」

不器用。

その言葉に、匠の心臓——いや、心臓はもうないのか。それでも、何かが締め付けられるような感覚があった。

「お前は、手を抜くことを知らない。誰も見ていなくても、ミリ単位の精度にこだわる。一本一本、丁寧に組む。それが、お前の在り方だ」

「……」

「現代の世界では、それは評価されない。効率、工期、コスト——それだけが全てだ。お前のような職人は、搾取され、使い潰され、そして捨てられる」

ファブリカの声に、わずかな怒りが混じった。

「私は、それを許せない」

匠は、黙っていた。

「黒田匠。お前に、選択肢を与えよう」

ファブリカが、手を差し出した。

「このまま死を受け入れ、無に還るか。あるいは——」

光の中に、映像が浮かんだ。

見たことのない風景だった。緑の丘陵、石造りの城、中世ヨーロッパのような街並み。だが、空には二つの月が浮かんでいる。

「——別の世界で、新たな生を受けるか」

異世界。

その言葉が、脳裏に浮かんだ。

漫画やアニメで見たことがある。死んだ人間が、別の世界に転生するという物語。まさか、自分がその当事者になるとは。

「……俺を、そこへ送るのか」

「そうだ。この世界——エルドガルドには、建築の力が必要とされている」

映像が変わった。

燃え落ちる村。逃げ惑う人々。空を覆う黒い影——魔物の群れ。

「魔王と呼ばれる存在が、この世界を蹂躙しようとしている。人々は城壁の中に逃げ込んでいるが、その城壁は老朽化し、いつ崩れてもおかしくない」

ファブリカの声が、静かに響いた。

「この世界には、真の建築技術を持つ者がいない。だから、滅びようとしている」

「……俺に、何ができる」

「お前には、『神匠の指金』を授ける」

ファブリカの手から、光の粒子が立ち昇った。

それが、形を成していく。長方形の、L字型の道具——差し金だ。だが、普通の差し金ではない。刃の部分が、淡く発光している。

「これを使えば、あらゆる建造物の構造が『見える』。強度、欠陥、最適な補強方法——全てが、お前の目に映るようになる」

チート能力。

それもまた、異世界転生ものの定番だった。

「……なぜ、俺なんだ」

「先ほど言ったはずだ。お前は、建築を愛している。手を抜くことを知らない。それが、私がお前を選んだ理由だ」

ファブリカの光が、一瞬、強くなった。

「そして——お前には、まだ果たすべきことがある」

「果たすべきこと？」

「お前を殺した男——蛭間正臣」

その名前を聞いた瞬間、匠の中に、冷たい怒りが湧き上がった。

「彼もまた、あの事故で命を落とした。足場が崩落した時、下にいた彼も、巻き込まれたのだ」

「蛭間が……死んだ？」

「そうだ。そして——彼もまた、エルドガルドに転生する。ただし、お前とは別の場所に」

ファブリカの声が、低くなった。

「蛭間正臣は、敵国——ヴァルム帝国の宮廷に転生する。そして、彼もまた、建築の力を手に入れる」

敵国。

建築の力。

「……どういうことだ」

「私が選んだのは、お前だけではない。別の神が、蛭間を選んだのだ」

ファブリカの光が、わずかに翳った。

「エルドガルドには、私以外にも神々がいる。中には、人間の苦しみを楽しむ者もいる。蛭間を選んだのは、そういった神の一柱だ」

「……」

「黒田匠。お前は、蛭間と再び対峙することになる。今度は、建築という戦場で」

匠は、拳を握りしめた。

蛭間。

あの男のせいで、自分は死んだ。安全帯を外せと命じたのは、蛭間だ。踏板の固定が甘かったのは、蛭間が手抜き工事を黙認していたからだ。

「——行く」

匠は、即答した。

「俺を、その世界に送ってくれ」

ファブリカの光が、まぶしく輝いた。

「よく言った、黒田匠」

光が、匠を包み込む。

「お前の建築が、世界を救うことを——私は信じている」

視界が、白く染まっていく。

最後に、匠は父の顔を思い出した。

親父、と匠は心の中で呟いた。

俺、まだ大工やれるみたいだ。

次の瞬間、匠の意識は、光の中に消えた。

目を開けた。

最初に感じたのは、土の匂いだった。

湿った土、焼けた木、そして——血の匂い。

匠は、仰向けに倒れていた。視界に広がるのは、灰色の空。だが、その空は、匠の知っているものとは違った。

空に、月が二つ浮かんでいる。

一つは白く、一つは薄い青色。どちらも、地球から見る月よりも大きい。

ここは——異世界か。

匠は、ゆっくりと身体を起こした。

身体は無傷だった。落下の衝撃も、痛みも、何もない。服装は、さっきまで着ていた作業着——ではなく、粗末な麻の衣服に変わっていた。

周囲を見回す。

廃墟だった。

焼け落ちた家屋、崩れた石壁、散乱する生活用品。かつて村だったであろう場所が、完全に破壊されていた。

そして——死体。

焼け焦げた死体が、あちこちに転がっている。人間の死体だ。男も、女も、子供も。

匠は、吐き気を催した。

だが、嘔吐する前に、それは収まった。嗅覚が、麻痺したのだろうか。

「——誰か、いるのか？」

匠は、声を上げた。

返事はない。

立ち上がり、廃墟の中を歩く。どこもかしこも、破壊の痕跡だらけだ。

これは、戦争の跡なのか。

それとも——

「——あっ」

小さな悲鳴が聞こえた。

匠は、反射的にそちらを向いた。

崩れた家屋の影に、人影があった。

子供だ。十歳くらいの、痩せた少年。汚れた服を着て、怯えた目で匠を見ている。

「待ってくれ。俺は——」

匠が近づこうとした瞬間、別の声が響いた。

「動くな」

背後からだ。

匠は、動きを止めた。

振り返ると、若い女が立っていた。十六、七歳くらいだろうか。亜麻色の長い髪、緑色の瞳。痩せてはいるが、意志の強そうな顔立ちだ。

そして、その手には——弓が握られている。矢は、匠の胸を狙っている。

「お前は誰だ。魔王軍の者か」

魔王軍。

ファブリカが言っていた。魔王と呼ばれる存在が、この世界を蹂躙しようとしている、と。

「違う。俺は——」

何と説明すればいいのか。異世界から来た、などと言っても信じてもらえないだろう。

「俺は、旅人だ。この村に来たら、こうなっていた」

嘘ではない。事実の一部だけを言っているだけだ。

女は、弓を下ろさなかった。疑わしそうな目で、匠を見ている。

「お前……変な服を着ているな」

「……これか」

匠は、自分の服を見下ろした。確かに、異世界の基準では「変な服」なのだろう。麻の衣服と言っても、デザインは明らかに日本の作業着に似ていた。

「遠い国から来た。この国とは、文化が違うんだ」

苦しい言い訳だった。だが、他に言いようがない。

女は、しばらく匠を睨んでいたが、やがて弓を下ろした。

「……まあいい。お前が敵なら、武器を持っているはずだ」

確かに、匠は武器を持っていない。徒手空拳だ。

「私はリーネ。この村——ハルベルト村の村長の孫だ」

「黒田匠だ。……匠と呼んでくれ」

「タクミ？　変わった名前だな」

リーネは、弓を背負い直した。

「この村は三日前に襲われた。魔王軍の魔獣の群れに」

魔獣。

ファブリカの映像で見た、あの黒い影のことだろうか。

「生き残りは、私と、子供たち数人と、怪我をした兵士が何人か。全部で十五人ほどだ」

「十五人……」

村の規模から見て、元々は数百人はいたはずだ。その中で、生き残ったのがたったの十五人。

「食料は、焼け残った貯蔵庫から少し。でも、長くは持たない。近くの村に助けを求めに行った者がいるが、まだ戻ってこない」

リーネの声は、淡々としていた。だが、その目の奥には、深い疲労と絶望が滲んでいる。

「リーネ」

匠は、彼女の名を呼んだ。

「この村の、まだ使える建物はあるか」

「建物？」

「ああ。壁が残っているところ、屋根が残っているところ。どこでもいい」

リーネは、怪訝そうな顔をした。

「そんなもの、何に使う？」

「俺は——」

匠は、一瞬、言葉を探した。

そして、腰に手を当てた。

そこには、いつの間にか、道具袋が下がっていた。

中には、墨壺、差し金、ノミ、小刀——基本的な大工道具が揃っている。そして、一つだけ、見慣れないものがあった。

淡く発光する、L字型の道具。

神匠の指金。

匠は、それを手に取った。

途端、視界が変わった。

周囲の廃墟が、透視されたかのように見える。崩れた壁の中に、まだ使える石材がある。焼けた家屋の中に、芯まで燃えていない木材がある。地面の下に、硬い岩盤がある——その上に建てれば、基礎は安定する。

全てが、「見えた」。

「俺は——大工だ」

匠は、リーネに向き直った。

「建物を直せる。屋根を張り直せる。壁を補強できる。それが、俺の仕事だ」

リーネの目が、わずかに見開かれた。

「……本当か？」

「ああ。だから——案内してくれ。まず、雨風をしのげる場所を作る」

匠は、廃墟を見渡した。

異世界だろうと、やることは同じだ。

一本一本、丁寧に。

それが、黒田匠の、生きる道だった。