大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

第6章 噂は風に乗って

王都への道は、五日かかった。

匠は、王国の兵士が用意した馬車に乗っていた。リーネも同乗している。

窓から見える風景は、日本とは全く違っていた。

広大な平原。点在する村々。遠くに見える山脈。そして、空には二つの月——この世界が異世界であることを、常に思い出させる。

「緊張しているか？」

リーネが、隣で訊いた。

「いや」

匠は、短く答えた。

「王都の建物を、見てみたいと思ってる」

「建物？」

「ああ。この世界の建築技術が、どのレベルなのか。それを、自分の目で確かめたい」

リーネは、匠の横顔を見ていた。

「お前は、本当に大工だな」

「何度目だ、それ」

「何度でも言う。だって、本当のことだから」

匠は、窓の外を見ながら、ほんの少しだけ口元を緩めた。

五日目の朝、王都ルクセリアが見えてきた。

「……でかい」

匠は、思わず呟いた。

城壁に囲まれた巨大な都市。中央には、ひときわ高い尖塔を持つ王宮がそびえている。人口は数万人、あるいは数十万人だろうか。ハルベルト村とは、比較にならない規模だ。

だが、匠の目を引いたのは、都市の大きさではなかった。

城壁だ。

匠は、「指金」を発動させた。

視界が変わる。城壁の構造が、透視されたように見える。

そして——

「……まずいな」

匠は、眉をひそめた。

「どうした？」

リーネが、訊いた。

「この城壁——基礎が弱い」

「基礎？」

「ああ。地盤が軟弱な場所に、そのまま石を積んでいる。百年、二百年は持つかもしれないが——」

匠は、城壁を見上げた。

「——三年以内に、崩れる場所が出てくる」

「三年？」

リーネの顔色が変わった。

「そんなに早く？」

「ああ。最近、この地方で地震があっただろう？」

匠は、城壁の一部を指差した。

「あそこに、亀裂が入っている。目には見えないが、内部構造にダメージがある。放っておけば、どんどん広がる」

リーネは、匠が指差した場所を見たが、何も見えなかったようだ。

「お前には、そういうことまで分かるのか」

「……ああ。俺の『指金』には、そういう力がある」

匠は、城壁から目を逸らした。

まだ、この能力のことは、あまり人に話していなかった。

神から授かった力。あらゆる建造物の構造が「見える」力。

信じてもらえるかどうか、分からなかったからだ。

馬車は、王都の門をくぐった。

街中は、活気に満ちていた。石畳の道を、人々が行き交っている。商人、職人、兵士、貴族——様々な身分の人間が、雑多に混ざり合っている。

「ここで降りる」

兵士が言った。

馬車は、王宮の前で停まった。

王宮は、近くで見ると、さらに巨大だった。白い石造りの壁、金色の装飾、色とりどりのステンドグラス。見る者を圧倒する威厳があった。

だが、匠の目は、その装飾ではなく、構造に向けられていた。

「指金」が、情報を伝えてくる。

——柱の配置が非効率的。荷重分散が不均等。耐震性に問題あり。

匠は、黙ってその情報を受け止めた。

今は、何も言うまい。まずは、状況を把握することだ。

王宮の中に案内された。

長い廊下を歩き、大きな扉の前で止まる。

「ここだ。入れ」

兵士が言った。

扉が開くと、そこには——

「ようこそ、クロダ・タクミ殿」

五十代くらいの男が、立っていた。

ヴェルナー伯爵だ。

「お待ちしておりました。さあ、こちらへ」

伯爵に案内されて、部屋の奥へ進む。

そこには、もう一人の人物がいた。

玉座に座る、白髪の男。

年齢は六十代か、七十代か。穏やかな顔立ちだが、目には鋭さがある。

「陛下、こちらが——」

「ああ、聞いている。ハルベルト村を救った大工、か」

国王——アルヴィン三世が、匠を見た。

「クロダ・タクミ、だな」

「はい」

匠は、短く答えた。

どう振る舞うべきか、分からなかった。日本では、王様に会ったことなどない。

「楽にしてくれ。私は、堅苦しいのは好まない」

国王は、穏やかに言った。

「伯爵から報告は受けている。お前が作った防壁のこと。鉄樹を、道具だけで加工したこと。そして——城壁の欠陥を、見抜いたこと」

匠の目が、わずかに見開かれた。

城壁の欠陥。それは、馬車の中でリーネに話しただけだ。なぜ、国王が知っている？

「驚いたか？　私には、優秀な情報収集者がいるのでな」

国王は、かすかに笑った。

「だが、お前の言うことが本当かどうか——それは、確かめる必要がある」

国王は、手を打った。

扉が開き、数人の男たちが入ってきた。

「これは、王宮建築士ギルドの者たちだ。彼らの前で、お前の技術を見せてもらいたい」

建築士ギルド。

この世界における、建築の専門家集団だ。

匠は、その男たちを見た。

先頭に立つのは、六十代くらいの男。痩せぎすの身体に、傲慢な目。高級そうな服を着ている。ギルド長だろう。

「ふん……この男が、例の大工か」

ギルド長は、匠を上から下まで見た。

「見たところ、ただの労働者ではないか。このような者が、我々ギルドの技術を上回るなど——」

「それを、今から確かめる」

国王が、言葉を遮った。

「クロダ・タクミ。お前に、課題を与える」

国王は、傍らの羊皮紙を広げた。

図面だ。建物の設計図。

「これは、新しく建設予定の兵舎の図面だ。ギルドが作成した。この設計に、問題があるかどうか——お前に見てもらいたい」

匠は、図面を受け取った。

「指金」を発動させる必要はなかった。一目見て、分かった。

「……問題は、三箇所あります」

匠は、図面を指差した。

「まず、ここ。柱の間隔が広すぎる。この荷重では、梁が撓む。最悪、折れる」

ギルド長の顔色が変わった。

「次に、ここ。基礎の深さが足りない。この地盤では、沈下する可能性がある」

匠は、淡々と続けた。

「最後に、ここ。排水溝の勾配が逆になっている。これでは、雨水が建物の方に流れる」

沈黙が、部屋に落ちた。

ギルド長は、顔を真っ赤にしていた。

「……馬鹿な。我々の設計に、そのような初歩的なミスが——」

「初歩的かどうかは、分からない」

匠は、図面を伯爵に返した。

「だが、ミスはミスだ。直さなければ、人が死ぬ」

国王は、ギルド長を見た。

「どうだ？　この男の指摘は、正しいのか？」

ギルド長は、しばらく黙っていた。

やがて——

「……検証が、必要です」

苦々しげに、そう答えた。

三日後。

検証の結果が出た。

匠の指摘は、三箇所とも正しかった。

「……驚いたな」

国王が、匠を呼び出して言った。

「図面を一目見ただけで、欠陥を見抜くとは」

「俺は、大工ですから」

「それだけでは説明がつかない。お前には——何か、特別な力があるのだろう？」

国王の目が、鋭くなった。

匠は、しばらく考えた。

そして——

「……はい。あります」

正直に、答えた。

「俺には、建物の構造が『見える』力があります。強度、欠陥、最適な補強方法——それが、見えるんです」

国王は、驚かなかった。

「やはりな。伯爵からの報告を聞いた時から、そう推測していた」

国王は、玉座から立ち上がった。

「クロダ・タクミ。お前に、依頼がある」

「依頼？」

「ああ。北方のヴァルム帝国が、侵攻を開始した。国境には、要塞があるが——老朽化が著しい」

国王の顔に、憂いが浮かんだ。

「その要塞を、三ヶ月で強化してほしい。お前の力で」

匠は、黙って国王を見た。

三ヶ月。

見たこともない要塞を、三ヶ月で強化する。

それが、どれほど困難な依頼か——匠には、分かっていた。

だが——

「……やります」

匠は、答えた。

「俺は、大工だ。建てるのが、俺の仕事だ」

国王は、ほんの少しだけ、微笑んだ。

「頼んだぞ——建築聖人」

建築聖人。

それが、この世界で匠につけられた、最初の呼び名だった。