大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

もしもノベリスト

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第14章　蛭間、現る

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匠が目を覚ましたのは、薄暗い部屋の中だった。

天井が見える。木製の梁。石造りの壁。

ここは——

「目が覚めたか」

声がした。

首を動かすと、リーネが傍に座っていた。

「……リーネ」

「三日間、眠っていたぞ」

「三日……？」

匠は、飛び起きようとした。

だが、身体が動かなかった。

「動くな」

リーネが、匠の肩を押さえた。

「お前は、過労で倒れたんだ。医者が言っていた——このまま無理を続けたら、命に関わると」

「でも、工事が——」

「工事なら、弟子たちがやっている」

リーネは、窓の外を指差した。

「見ろ」

匠は、ゆっくりと身体を起こした。

窓から、城壁が見えた。

そこには——

「……ガルドたちが」

弟子たちが、城壁の上で作業をしていた。

石を積み、木材を運び、モルタルを塗っている。

匠がいなくても、作業は進んでいた。

「お前が倒れた後、ガルドが指揮を取った」

リーネが、説明した。

「最初は混乱したが——お前が教えたことを、みんなで思い出しながら、一つ一つ進めているそうだ」

「……そうか」

匠は、窓の外を見つめた。

ガルドの姿が見えた。弟子たちに指示を出しながら、自らも手を動かしている。

「あいつ……成長したな」

「お前のおかげだ」

リーネは、匠の手を取った。

「お前が、教えたんだ。お前が、育てたんだ」

「俺は、ただ——」

「謙遜するな」

リーネの声は、厳しかった。

「お前がいなければ、あいつらは何もできなかった。でも、今は違う。お前がいなくても、あいつらは自分で考えて、自分で動ける」

「……」

「それは——お前が、ちゃんと教えたからだ」

匠は、何も言えなかった。

ただ、窓の外を見つめていた。

弟子たちが、城壁の上で働いている。

自分がいなくても——

「……俺は、いらなくなったか」

ぽつりと、匠は呟いた。

「馬鹿」

リーネが、匠の手を強く握った。

「お前がいなくなったら、みんな困る。でも——お前が倒れたままでも、困るんだ」

「……」

「だから、休め。ちゃんと回復してから、また働け」

匠は、リーネを見た。

緑色の瞳が、真っ直ぐに匠を見ている。

「……分かった」

匠は、小さく頷いた。

「少しだけ、休む」

リーネは、ほっとしたように息を吐いた。

「やっと、分かってくれたか」

匠は、三日間、ベッドの上で過ごした。

最初の一日は、ほとんど眠っていた。身体が、睡眠を求めていた。

二日目から、少しずつ動けるようになった。ベッドの上で座り、食事を取り、リーネや弟子たちと話をした。

「師匠、城壁の北側が完成しました」

ガルドが、報告に来た。

「そうか」

「師匠の図面通りにやりました。蒼鉄樹の柱も、ちゃんと入れました」

「……よくやった」

匠は、ガルドを見た。

以前の、スラム街で出会った頃の彼とは、別人のようだった。

目に光がある。自信がある。責任感がある。

「お前、立派になったな」

「……師匠に、教えてもらったからです」

ガルドは、少し照れたように言った。

「俺は、何も知らなかった。木の切り方も、石の積み方も。でも、師匠が全部教えてくれた」

「俺は、ただ——」

「俺に、生きる意味をくれたんです」

ガルドの声は、真剣だった。

「俺は、スラム街で盗みをして生きてた。明日のことなんか、考えたことなかった。でも——」

ガルドは、自分の手を見た。

「——今は違う。俺は、大工だ。何かを作れる。人の役に立てる」

「……」

「それを教えてくれたのは、師匠だ」

匠は、何も言えなかった。

胸の奥が、熱くなっていた。

「……ありがとう」

小さく、匠は言った。

「お前に、そう言ってもらえて——嬉しい」

三日目の夜。

匠は、ベッドから起き上がり、窓辺に立った。

月明かりが、城壁を照らしている。

弟子たちが作った城壁。自分が教えた技術で、作られた城壁。

「……悪くない」

匠は、呟いた。

その時——

「指金」が、警告を発した。

「……？」

匠は、「指金」を発動させた。

北の方角。遠くの帝国軍陣地。

そこに——

「……何だ、あれは」

巨大な構造物が、建造されていた。

攻城塔ではない。攻城槌でもない。

もっと——複雑な何か。

「分析……」

匠は、「指金」の能力を最大限に引き出した。

——構造分析：未知の構造物。複数の機能を統合。攻城能力、防御能力、移動能力を兼備。設計思想：極めて合理的。冗長性なし。全ての部品が最適化されている。

「……蛭間」

匠は、呟いた。

「お前、また——新しいものを作っているな」

窓の外を、じっと見つめる。

あの構造物が完成したら——

「……次の戦いは、今までより厳しくなる」

匠は、拳を握りしめた。

「でも——」

匠は、城壁を見た。

弟子たちが作った城壁。自分が教えた技術で作られた城壁。

「——俺たちも、負けない」

匠の目に、闘志が宿った。

休息は、終わりだ。

明日から——また、戦いが始まる。

翌朝。

匠は、久しぶりに外に出た。

「師匠！」

弟子たちが、駆け寄ってきた。

「もう大丈夫なんですか」

「ああ。もう動ける」

匠は、城壁を見上げた。

「よくやったな、お前たち」

「師匠の教え通りにやっただけです」

「それでも、立派だ」

匠は、北の方角を見た。

「だが——敵も、新しいものを準備している。俺たちも、気を抜けない」

「新しいもの？」

「ああ。詳しくは分からないが……今までより、厄介なものになりそうだ」

弟子たちの表情が、引き締まった。

「俺たちは、何をすればいいですか」

「まず——城壁の残りを完成させる。それから、新しい防御設備を作る」

匠は、頭の中で計画を組み立てていた。

「敵がどんなものを持ってきても、対応できるように。準備を整える」

「分かりました、師匠」

「さあ——仕事だ」

弟子たちが、散っていく。

匠は、一人で空を見上げた。

二つの月が、朝の空に薄く浮かんでいる。

「蛭間……」

匠は、呟いた。

「お前との決着——もうすぐだ」

（第14章終）

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