大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

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第17章　地下からの脅威

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「複合攻城機」の敗北から、三日が過ぎた。

帝国軍は、再び沈黙していた。

だが、匠は警戒を解かなかった。

「蛭間は、必ず来る」

弟子たちに、そう言い聞かせた。

「今度は、もっと厄介な方法で」

予感は、的中した。

四日目の夜。

匠は、異変を察知した。

「指金」が、警告を発している。

「……地下だ」

匠は、地面に耳を当てた。

かすかな振動。規則的なリズム。

「掘っている……」

坑道だ。

蛭間が、再び地下からの攻撃を仕掛けてきた。

「師匠！」

ガルドが、駆け寄ってきた。

「どうしたんですか」

「敵が、地下を掘っている」

「また坑道戦ですか」

「ああ。だが——」

匠は、「指金」で地下を探った。

「——今度のは、前より規模が大きい」

複数の坑道が、同時に掘られている。

一本、二本、三本——いや、五本以上。

「一気に来る気だ」

匠は、立ち上がった。

「全員、起こせ。対坑道作戦を開始する」

対坑道作戦が、再び始まった。

だが、今回は前回より困難だった。

敵の坑道が、多すぎる。

一本を潰しても、別の二本が迫ってくる。

「こっちの人手が、足りない……」

匠は、歯を食いしばった。

弟子たちは、不眠不休で働いている。だが、限界があった。

「師匠、ここはもう無理です！」

ガルドが、叫んだ。

「敵の坑道が、近すぎます！」

匠は、現場に駆けつけた。

「指金」で、地下を透視する。

敵の坑道が、城壁の真下まで迫っていた。

あと数メートル。あと数時間。

「……崩落させる」

匠は、決断した。

「この坑道を、崩落させる。敵と一緒に」

「でも、こっちの坑道も——」

「構わない。城壁を守るためだ」

匠は、火薬を手に取った。

「全員、撤退しろ。俺が最後にやる」

「師匠——！」

「行け！」

弟子たちが、坑道から退避していく。

匠は、一人で残った。

火薬を、坑道の壁に設置する。

導火線を、伸ばす。

そして——

「……すまんな」

匠は、敵の坑道の方を見た。

向こうにも、人間がいる。命令に従って、掘っているだけの兵士たちだ。

「俺は——殺したくない」

だが——

「それでも——守らなきゃならない」

匠は、導火線に火をつけた。

そして、走った。

坑道から飛び出し、地上に転がり出る。

轟音。

大地が、揺れた。

坑道が——崩落した。

崩落は、五本の坑道のうち、三本を潰した。

残りの二本は——

「まだ来ています！」

見張りが、叫んだ。

「東側と西側から、まだ掘り進んでいます！」

匠は、疲れ果てた身体を引きずって、現場に向かった。

東側の坑道。

「指金」で分析する。

城壁まで、あと十メートル。

「……間に合わない」

もう、対坑道を掘る時間がない。

「別の方法を——」

匠は、頭を巡らせた。

そして——

「上から、叩く」

「上から？」

「ああ。坑道の真上の地面を、重いもので叩き続ける。振動で、天井が崩れる」

「やってみます！」

弟子たちが、石材を運んできた。

坑道の真上——「指金」で正確な位置を特定した場所に、石を落とす。

一回、二回、三回——

地面が、凹み始めた。

四回、五回、六回——

轟音。

地面が、陥没した。

敵の坑道が、崩落した。

「……よし」

匠は、息を吐いた。

残りの一本——西側の坑道。

そちらは、ボルクが率いる部隊が対処していた。

「崩落させました！」

報告が入った。

「西側の坑道も、潰しました！」

「……終わった」

匠は、地面に座り込んだ。

身体中が、痛い。疲労が、限界を超えていた。

「師匠、大丈夫ですか」

ガルドが、駆け寄ってきた。

「ああ……大丈夫だ」

匠は、空を見上げた。

夜明けが近い。東の空が、薄く明るくなり始めている。

「……また、守り切った」

だが——

「蛭間は——まだ、諦めない」

匠には、分かっていた。

戦いは、まだ終わらない。

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