大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

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第16章　攻城塔対要塞

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翌朝。

帝国軍が、動き始めた。

「敵襲——！」

見張りの声が、要塞中に響き渡った。

匠は、城壁の上に立った。

北から、巨大な影が近づいてくる。

「複合攻城機」——蛭間の最高傑作。

「……来たか」

匠は、「指金」を発動させた。

敵の機械が、透視される。

木と鉄のフレーム。複雑な内部構造。数百人の兵士を収容できる空間。先端には、巨大な衝角。

「師匠、どうしますか」

ガルドが、傍に来た。

「計画通りだ」

匠は、短く答えた。

「全員、配置につけ」

弟子たちが、散っていく。

匠は、昨夜考えた作戦を実行に移す。

「複合攻城機」は、ゆっくりと要塞に接近していた。

蛭間は、機械の最上部に立っていた。

前方に、要塞が見える。蒼鉄樹の城門、補強された城壁。

だが——

「あの程度では、この機械は止められない」

蛭間は、確信していた。

「複合攻城機」には、弱点がない。どこを攻撃されても、致命傷にはならない。

火矢？　鉄板で防ぐ。

投石？　構造が分散されているから、一撃では崩れない。

坑道？　重量が分散されているから、地盤が崩れても傾かない。

「全てを——計算済みだ」

蛭間は、要塞を睨んだ。

あと五百メートル。あと四百メートル。

「衝角、準備」

蛭間が命じると、機械の内部で歯車が動き始めた。

先端の衝角が、前方に突き出される。

あの衝角が城門に当たれば——蒼鉄樹の門でも、持たない。

「あと三百メートル——」

その時——

「何だ？」

蛭間は、前方に異変を察知した。

城壁の上に、何かが並んでいる。

「投石機か？　いや、違う……」

蛭間は、目を細めた。

それは——カタパルト（投石器）ではなかった。

もっと小さく、もっと簡素な構造物。

「何をする気だ……」

次の瞬間——

城壁の上から、何かが飛んできた。

石ではない。火矢でもない。

それは——

「油？」

黒い液体が、「複合攻城機」に降り注いだ。

油だ。大量の油が、機械の外装にぶちまけられている。

「馬鹿な……油をかけても、鉄板には火がつかない」

蛭間は、冷笑しようとした。

だが——

「あれは何だ」

城壁の上で、兵士たちが何かを構えている。

弓——ではない。

もっと大きく、もっと複雑な形状。

「投擲器……？」

兵士たちが、それを発射した。

飛んできたのは——壺だ。

小さな壺が、「複合攻城機」に向かって飛んでくる。

壺が、機械に当たった。

割れた。

中から——白い粉が飛び散った。

「粉？　何の——」

蛭間が言い終わる前に——

爆発が起きた。

轟音。閃光。熱風。

「何っ——！」

蛭間は、衝撃で吹き飛ばされた。

匠は、城壁の上から、爆発を見ていた。

「……成功だ」

彼の作戦は、こうだった。

まず、油を撒く。鉄板には火がつかないが、油は付着する。

次に、硝石と硫黄を混ぜた粉末を投げつける。これは、この世界の錬金術師から調達した火薬の原料だ。

油と火薬が混ざり、そこに火が落ちれば——

「爆発する」

鉄板は、火には強い。だが、爆発には弱い。

衝撃波が、鉄板を内側から吹き飛ばす。

「複合攻城機」の外装が、あちこちで剥がれ落ちていた。

「くっ——！」

蛭間は、立ち上がった。

機械の内部は、混乱していた。兵士たちが悲鳴を上げ、煙が立ち込めている。

「被害状況を報告しろ！」

「外装が剥がれています！　火がついた箇所もあります！」

「消火しろ！　進軍は続ける！」

蛭間は、叫んだ。

「この程度で——止まってたまるか！」

機械は、まだ動いている。

外装が剥がれても、骨格は無事だ。

「進め——！」

「複合攻城機」は、再び前進を開始した。

だが——スピードが落ちていた。

爆発のダメージで、車輪の一部が損傷していた。

「構わない……このまま——」

蛭間が言いかけた時——

また、油が降ってきた。

「くそ——！」

また、火薬の壺が飛んでくる。

また、爆発。

また、また、また——

「なぜだ……！」

蛭間は、叫んだ。

「なぜ、こんなに正確に——」

城壁の上を見た。

そこに——一人の男が立っていた。

L字型の道具を手に持ち、こちらを見つめている。

「黒田……！」

匠だ。

匠が、「指金」を使って、機械の構造を分析している。

そして——弱点を作り出している。

「外装が剥がれた場所」が、新たな弱点になる。

匠は、それを見つけ、そこに攻撃を集中させているのだ。

「くそ……！」

蛭間は、歯を食いしばった。

「俺の機械に——弱点なんかない——！」

だが——

爆発は、続いた。

外装が剥がれるたびに、新しい弱点が生まれる。

そこを、匠が的確に突いてくる。

「複合攻城機」は、少しずつ——崩れていった。

一時間後。

「複合攻城機」は、要塞の手前百メートルで、動きを止めた。

炎に包まれ、煙を上げている。

内部から、帝国兵たちが逃げ出していた。

「……勝った」

匠は、城壁の上で、それを見ていた。

「勝ったんですか、師匠！」

ガルドが、駆け寄ってきた。

「ああ……とりあえずは」

匠は、燃える機械を見下ろした。

あの中に——蛭間がいたはずだ。

生きているだろうか。

死んだだろうか。

「……まだ、終わりじゃない」

匠は、呟いた。

「蛭間は、必ず次の手を打ってくる」

「次の手？」

「ああ。あいつは——諦めない奴だ」

匠は、蛭間のことを知っていた。

現実世界で、何度も見てきた。

失敗しても、挫折しても、決して諦めない。

むしろ、失敗を糧にして、さらに強くなってくる。

「俺たちも——準備を続ける」

匠は、城壁を見回した。

「弟子たち、全員集合だ。次の作戦を——考える」

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