大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

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第21章　崩落

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天幕の支柱が、倒れた。

布が落ち、骨組みが崩れる。

その下には——火薬の樽が、山と積まれていた。

「まずい——！」

蛭間が、叫んだ。

だが、もう遅かった。

崩れた骨組みの中から、松明が転げ落ちた。

火薬に向かって——

「伏せろ——！」

匠は、地面に身を投げ出した。

次の瞬間——

爆発。

轟音が、世界を揺るがした。

炎と煙と瓦礫が、天を覆った。

衝撃波が、匠の身体を吹き飛ばした。

視界が、白く染まった。

どれくらいの時間が過ぎただろうか。

匠は、意識を取り戻した。

「……っ」

全身が痛い。耳鳴りがする。煙の臭いが、鼻を突く。

「……生きてる、か」

匠は、ゆっくりと身体を起こした。

周囲は、瓦礫の山だった。

天幕があった場所は、クレーターになっている。周囲の建物は、全て吹き飛んでいた。

「……やりすぎたかな」

匠は、苦笑した。

だが——

「リーネ……」

匠は、周囲を見回した。

リーネは、どこにいる。

「リーネ——！」

叫んだ。

返事がない。

「リーネ——！」

匠は、瓦礫の中を歩き始めた。

身体が痛い。足が震えている。

だが、止まれなかった。

「リーネ——！」

瓦礫の陰に、人影があった。

匠は、駆け寄った。

「リーネ——！」

だが——それは、リーネではなかった。

蛭間だった。

瓦礫の下敷きになり、動けなくなっている。

「……黒田……」

蛭間が、匠を見上げた。

その目には——もう、敵意はなかった。

ただ、疲労と、諦めと、そして——不思議そうな表情があった。

「……なぜだ」

蛭間が、呟いた。

「なぜ——お前は、そこまでする」

「……」

「俺を殺すために——自分の命も、危険にさらす。なぜだ」

匠は、しばらく黙っていた。

そして——

「お前を殺すためじゃない」

静かに、答えた。

「俺は——守るために、ここに来た」

「守る？」

「ああ。城を守る。弟子たちを守る。リーネを守る。この世界の人々を——守る」

「……」

「そのためには——お前を、止めなければならなかった」

蛭間は、匠を見つめていた。

「……お前は——馬鹿だ」

声に、力がなかった。

「効率も、合理性も——何も考えていない」

「そうかもな」

「ただ——愚直に、『守る』ために——」

蛭間の声が、途切れた。

「……蛭間」

匠は、蛭間の傍に膝をついた。

「俺は——お前を、恨んでいない」

「……何？」

「お前は——俺を、殺した。現実世界で。でも——」

匠は、蛭間の目を見た。

「——俺は、お前を恨んでいない」

蛭間の目が、見開かれた。

「なぜだ……お前は——俺に殺されたのに……」

「お前も——同じように、死んだんだ。同じ事故で」

「……」

「俺たちは——同じなんだ。異世界に来て、同じ力をもらって、同じように戦った」

匠は、静かに言った。

「違ったのは——何のために、力を使うか」

「……」

「お前は——『壊す』ために使った。俺は——『守る』ために使った」

蛭間は、黙っていた。

その目から——涙が、一筋流れた。

「……俺は」

声が、震えていた。

「俺は——何のために——生きてきたんだ——」

「……」

「効率。合理性。結果。それだけを——追い求めて——」

蛭間の声が、弱くなっていく。

「でも——俺の建物は——全部、壊された——」

「……」

「お前の——『丁寧な仕事』に——」

蛭間の目が、閉じかけた。

「黒田……」

「何だ」

「お前の——勝ちだ——」

蛭間の声は、もう、ほとんど聞こえなかった。

「俺は——負けた——」

「……」

「大工ってのは——『壊す』ためじゃなく——『残す』ために——建てるんだな——」

蛭間の目が、完全に閉じた。

そして——動かなくなった。

匠は、しばらく蛭間の傍にいた。

「……さよなら、蛭間」

匠は、呟いた。

「お前は——最悪の上司だった。でも——」

匠は、蛭間の目を閉じてやった。

「——最後は、分かってくれたみたいだな」

匠は、立ち上がった。

身体中が痛い。だが、まだ動ける。

「リーネを——探さないと」

匠は、瓦礫の中を歩き始めた。

「タクミ——！」

声が聞こえた。

匠は、振り返った。

リーネが、走ってきていた。

服は汚れ、顔に煤がついている。だが——無事だった。

「リーネ——！」

匠は、彼女に向かって走った。

二人は、瓦礫の中で抱き合った。

「よかった——無事で——」

「お前こそ——心配したぞ——」

二人とも、泣いていた。

「……終わったな」

匠は、呟いた。

「ああ——終わった」

リーネは、匠の胸に顔を埋めた。

「お前が——生きていて——本当に——よかった——」

匠は、リーネの髪を撫でた。

「俺も——お前が——無事で——よかった」

空には、夕日が沈もうとしていた。

戦いは——終わった。

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