あなたは私のことを忘れるでしょう

戦場

　王国は劣勢。

　事前にそう聞かされてはいたけれど、現実はそんな生やさしいものではなかった。

　王国の陣地の後方には傷兵がところ狭しと並べられ、うめき声が絶えない。医者は足りておらず、止血しただけで放置されている者が大半だ。

「エマ、すまない。これは本来の任務ではないと思うのだが……」

　アルベール殿下は険しい顔で傷兵の並ぶ天幕を見ている。

「お任せください」

　この惨状を見て何も思わないほど、私の心は枯れて無かったらしい。

　それに、私のことを知らない人を癒すのは気が楽だ。後から嫌な顔をされるだろうけれど、それには慣れている。

　私は天幕に入り、手に癒しの光を灯す。そして端から一人ずつ、手をかざしていった。

　折れ曲がった手足は元通りになり、土気色だった顔に血の気が戻る。

「これが……聖女の力……」

　後ろで見ていたアルベール殿下が呟く。褒められたような気分になり、少しだけ嬉しい。

　私は体力の続く限り、傷兵を癒し続ける。

　意識を取り戻した兵士達は私を睨みつけ、その様子を見た殿下が寂しそうな顔をしていた。

「どうぞ行ってください。軍議があるのでしょう？」

「すまない」

　アルベール殿下はいなくなり、私は黙々と癒しの力を行使する。


　やがて、今すぐ対処が必要な傷兵はいなくなった。もう陽は落ちかけていた。

　疲れ果て、何もない地面に座りぼうっと中空を眺めていると、アルベール殿下がやって来た。何一つ気取ることなく、自然と私の隣に座る。

　少しだけあたたかくなった。

「エマ。ありがとう」

「いえ、私に出来ることをしただけです。もう軍議は終わったのですか？」

「あぁ……。明日から、私が王国軍の総大将となる。この戦場の空気をひっくり返すには、私が先頭に立つしかない」

「危険では……ないのですか？」

「安全な戦争などないさ。それに、私は武神に愛されている。私が奇跡を起こすしかない」

　確固たる意志の灯った殿下の瞳を見て、私は何も言えなくなった。


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　その日は嫌味な程の晴天だった。

　私は兵士に守られながら、遠見の魔道具で戦況を見つめている。

　国を隔てる平原で、両軍が対峙している。王国軍の先頭には近衛兵に脇を固められたアルベール殿下がいた。

　突撃の銅鑼が鳴ると地響きと共に土煙が上がる。

　アルベール殿下率いる王国軍は矢のような速度で騎馬を進めた。昨日とは全く雰囲気が違う。これが……武神の加護？

　騎兵が帝国軍を削り取り、歩兵が戦線を押し上げる。王国軍全体に黄金色の光が差していた。

「凄い……」

　このままいける！　そう思った瞬間だった。王国軍の上に巨大な火球が現れたのは。

　火球は分裂して火の矢になり王国軍に降り注ぐ。

　帝国軍の攻勢。魔法の神様の加護を授かるという、王子の仕業だろうか？

　また巨大な火球。それが降り注ぐかと思われたが──。

　空を割る斬撃が火球を真っ二つにした。そのまま火球は消える。アルベール殿下だろう。こんなことまで出来るなんて、武神はよほど殿下を愛しているに違いない。

　魔法と剣。何度かやり合っているうちに、帝国軍の中から一人の男が出てきた。王子なのだろう。一目でそう感じた。

　騎兵の中から、一騎抜け出す。アルベール殿下だ。

　平原の中央で、両者が対峙した。

　魔法と斬撃が交錯し、大地が揺れる。

「お願い！　勝って！！」

　自分でも驚くほどの大声。それは私だけではなかった。王国の兵士達からの歓声が殿下を後押しする。そして遂に──。

　斬撃に一人の男が倒れる。

　──静寂。そして大歓声。大気が震える。

　しかしアルベール殿下も無事ではない。騎馬の上で崩れ、近衛兵が駆けつける。

「私を殿下の所へ連れて行ってください！　早く！！」

　剣幕に護衛の兵が驚き、私を騎馬に乗せる。

　二人乗りの騎馬はもどかしいほどゆっくりに感じた。この一瞬一瞬が殿下の命を刈り取っている。早く……お願い……早く。


　殿下は担架に乗せられていた。

　身体のほとんどが炭のように黒くなっている。こんな風になるまで、戦うなんて……。

　焼け爛れた顔からはみるみる血の気が引いていく。

　絶対に私が助ける。

　手に癒しの光を灯す。今まで見たことない程、強い光だ。

「アルベール殿下！　どうか、目を開けてください！！」

　おかしい。いくら手をかざしても傷が癒えない。

「なんでよ！　ふざけないで神様！！」

　グッと力を込め、焼けるように輝く手を殿下の胸に当てる。

「お願い！！」

　──ドクン。拍動を感じた。そして時を巻き戻すように傷が消えていく。

　手を握ると、しっかり温かい。脈もある。大丈夫だ。


　ふっと冷静になり、アルベール殿下から離れた。目覚める前に立ち去らないと。

　私の脳裏には父親の言葉が浮かんでいた。

『お前は誰だ』