貴方は婚約破棄したつもりでしょうけど、それは残像よ！

パウロ商会

『あんな症状は初めてだよ。診たところ何も異常はないんだ。でも、本人は速く動くモノを上手く認識出来ないらしい。もしかしたら、心の問題ではないかと疑っているよ』

　ロメロを診断したこの国一番の医者の言葉を思い出す。

「心の問題ねぇ……」
「どうしたんですか？　ライラさん。溜め息なんてついちゃって。らしくないですよ」

　王都にあるバーの一角。カウンターの向こうで、馴染みのバーテンがグラスを拭きながら声を掛けてきた。

「騎士団長が交代した話、知っているでしょ？」
「あぁ。ロメロさんが体調を崩されたとか。新しい団長はガランドですよね。あいつ……よくない噂を聞きますよ」
「……本当？」

　バーテンは声を顰める。職業柄、男のところには様々な情報が集まる。ガランドのことも何か知っているのかもしれない。

「私は詳しくないですが、ここに行けば……」

　そう言ってバーテンは紙の切れ端にペンを走らせ、さりげなくカウンターに置く。私はグラスに手を伸ばすように、メモを受け取った。

　酒を飲み干し、席を立つ。

　ガランドのよくない噂……。一体何だろうか……？


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　バーテンに教えられた場所は古い装いの魔道具屋だった。昼間なのに、やっているかどうかも怪しい。窓から中を覗いてみても、人気はない。

「すみません」

　思い切って店の中に入り、声を上げる。静寂の後、カウンターの奥からゴソゴソと音がして、のっそりと老婆が現れた。

「何が欲しいんだい？」
「赤い光を出す魔道具はありますか？」

　バーテンに教えられた合言葉を言うと、老婆は瞳をギラつかせる。

「ちょっと待ちな」

　老婆がカウンターのボタンを押すと、入り口のドアが「カチリ」と音を立てた。どうやら鍵がかかったらしい。新たな客を入れない為か。それとも、私を帰さない為か……。

「何が知りたい？　ライラ嬢」
「私のことを知っている？」
「そーらそうだよ。前騎士団団長の婚約者のことを知らないで、情報屋が務まるわけないだろう？」

　言われてみればその通り。

「そうね。私が知りたいのはガランドについてよ。よくない噂があるって聞いたわ」
「あるねー。あの男は碌なもんじゃないよ。奴を騎士団長にするなんてとんでもないことさ」
「そんなに……？　どんなことでもいいから、教えてほしいの」

　老婆はねっとりとした視線を私に向ける。

「金貨10枚」
「払うわ」

　用意していた小袋から金貨を取り出し、カウンターに並べる。老婆は驚くほどの速さでそれを集め、懐にしまった。

「ガランドはある商会と繋がっている。しかもそれは、奴が騎士団の中で目立ち始めた時期と一致する」
「その商会の名前は……？」
「パウロ商会。最近王都で勢力を伸ばしているから、聞いたことあるだろ？　とにかくやり方が汚いって、他の商会から嫌われているところだよ。ガランドはそこの支援を受けているんだ」
「支援の内容は？」
「残念ながら掴めていないよ。自分で確認するこったね」

　老婆は手をひらひらさせる。

「ありがとう。参考になったわ」
「あぁ。そうだ。この魔道具を貸してやろう」

　老婆は眼鏡をカウンターに置いた。

「これは？」
「嘘がわかる魔道具さ。上手く使えばパウロ商会から情報を引き出せる筈だよ」

　そう言って老婆はカウンターのボタンを押し、ドアを解除した。もう帰れということらしい。

　さて、パウロ商会か……。