明日はちゃんと、君のいない右側を歩いてく。

第３章

14

　声のほうへ視線を向けると、琴音ちゃんがいた。

「あ……琴ちゃん」
「やっと見つけた」

　琴音ちゃんは一度私を一瞥してから、歩果ちゃんへ視線を戻した。

「こんなとこで、なにしてんの」
「えっと……」

　歩果ちゃんは琴音ちゃんを前にしてやっぱり怖気付いたのか、私の手をぎゅっと握ったまま黙り込んでいる。
　私は歩果ちゃんを見て、微笑む。

「……大丈夫。さっき、私に言ったことをそのまま琴音ちゃんに言えばいいんだよ」

　琴音ちゃんは額にうっすらと汗をかいていた。
　髪も乱れているし、きっと、あちこち回って歩果ちゃんを探していたんだろう。
　そんな子が、歩果ちゃんの気持ちを聞いていやになるはずがない。

「……なんで榛名さんといるの？」
「あ……私、ひとりで宣伝するの怖くて、交代のとき一緒にいた水波ちゃんに頼んだの」

　歩果ちゃんは萎縮した様子で、小さく答えた。

「……なんで」
　琴音ちゃんはどこか悔しそうに私を見た。

「なんで私に言わなかったのよ。しかもなんでこの子なの？　歩果には私がいるじゃん！　私とはもう友達じゃないってこと！？」
「ち、違うよっ！　そんなこと思ってない！　……けど、琴ちゃん教室でもずっと私のこと無視してたし……それに琴ちゃんだって、私のこと放ったらかしで女バスの子たちと一緒にいたじゃん！」
「それは……」

　琴音ちゃんの目が泳ぐ。

「……だって、歩果があんなこと言うから……」
「私が悪いの！？　そもそも先に約束を破ったのは琴ちゃんのほうなのに！」
「だから謝ったでしょ！　いつまでぐだぐだ言ってるのよ！」
「ちょっ……」

　私はおろおろしながら、言い合いするふたりの仲裁に入る。
「ふたりとも落ち着いて……とりあえずちゃんと話し合おうよ」

　よくドラマで聞くようなセリフを言ってしまった。しかも、カタコトで。

　……情けない。
　仲直りをしたほうがいいと言ったのは私なのに、こんなときに私は気の利いたことをなにも言えない。
　そして、ふたりの喧嘩も止まらない。

「私は必死に歩果のこと探してたのに！　歩果は榛名さんと呑気に買い食い！？　信じらんないんだけど！」
「……それ、は……」

　歩果ちゃんはとうとうしゅんとして、俯いてしまった。