明日はちゃんと、君のいない右側を歩いてく。

第３章

16

「えっ……えっ？　どうして？　なんで綺瀬くんが私の学校にいるの！？」

　驚く私に、綺瀬くんはしたり顔で言う。

「なにって、水波の文化祭を見に来たんだよ。学校での様子も見てみたかったし。あちこち探し回ってようやく見つけたと思ったら、クラスメイトの喧嘩の仲裁なんてしてるんだもん、びっくりしちゃった。かっこよかったよ、水波ちゃん」
「……もしかして、ずっと見てたの！？」

　じわじわと恥ずかしさが込み上げる。
　信じられない。見ていたなら声をかけてくれたって良かったのに。

「盗み見とか信じられない……」
「ごめんって。そんなに怒るなよ」

　うなだれる私を見て、綺瀬くんはくすくすと笑っていた。
　今日の綺瀬くんの格好は、黒のVネックティーシャツに、黒のパンツ。黒ずくめだ。
　少し暑そうな気もするけれど、背の高い綺瀬くんに黒はよく似合う。

「でもすごいじゃん、水波。あの子たちは水波のおかげで大切な親友を失わずにすんだんだよ」
「……そう、かな？」

　私は風になびく髪を整えながら、そわそわと落ち着かない心地になる。ちらりと綺瀬くんを見ると、にこにことして私を見ていた。

「そうだよ。えらいえらい」

　不意に頭を撫でられ、どきりとする。

「……私はただ、綺瀬くんが教えてくれたことをあの子たちに言っただけ。素直になるって恥ずかしいし難しいけど、思いは口にしないと伝わらないって分かったから」

　逆に、ちゃんと話せば分かってもらえるんだということも。

「それに……歩果ちゃんいい子だったし、私みたいに後悔してほしくなかったから」

　綺瀬くんは「そっか」と微笑むと、なにやらバッグを漁り、不意になにかをずいっと差し出してきた。

「頑張った水波にはご褒美にこれをあげよう」
「……なにこれ」
「さっき買ったパウンドケーキ」
「一本まるごと！？」
「うん。だってそうやってしか売ってなかったんだもん」
「だもん、って……」

　綺瀬くんが差し出してきたのは、マーブル模様のパウンドケーキだった。色味からして、チョコとプレーンだろうか。たぶん、調理科の屋台で売っているやつだ。

「がぶっとどうぞ」
「う……じゃあ、ひとくち」
　綺瀬くんに促され、私は言われるままパウンドケーキにかじりついた。噛んだ瞬間、ふわりとバナナの甘い芳香が鼻に抜ける。

「……おいひい」
「でしょ？」

　綺瀬くんは自分もパウンドケーキにかじりつく。綺瀬くんが食べたのは、私がかじったところだった。
「えっ」
　思わず声が出てしまい、慌てて口を押さえる。
「ん？」
　綺瀬くんはきょとんとした顔を私に向けた。

「……な、なんでもない」

　私は見てはいけないものを見てしまったような気がして、サッと顔を逸らす。

　顔が熱い。
　綺瀬くんは、呑気に空を見上げながらパウンドケーキを食べている。ぜんぜん、私のことなんて意識してないって顔をして。

　べつに、こんなのどうってことない。間接キスだなんて、今どき付き合ってなくてもふつうにするんだし。

　……でも。でもなぁ。

　少しだけ悔しい、なんて思ってしまう。だってなんだか、私ばっかり意識してるみたいで。綺瀬くんだって、私のこと好きって言ったくせに。

　……綺瀬くんは、このあとどうするのだろう。帰るのだろうか。もし、時間があるならもう少し一緒にいたいなぁ。

　私は意を決して、綺瀬くんへ身体を向けた。

「あの……綺瀬くん」
「ん？　どうした？」

　綺瀬くんが首を傾げる。

「あのさ、綺瀬くん……このあと時間あるなら、良かったら一緒に……」

　思い切って誘おうとしたときだった。

「水波ーっ！」

　静かな中庭に朝香の声が響き、私は飛び上がって驚いた。振り向くと、渡り廊下から手を振る朝香の姿。

　その顔を見た瞬間、ハッとする。
　そういえば、今日は朝香と文化祭を回る約束をしていたのだった。すっかり忘れて綺瀬くんを誘うところだった。

「もうっ！　どこにもいないから探したんだよっ！」
「ごめん、あの……今ちょっと知り合いと話してて……」

　言いながら、綺瀬くんを振り返る。……が。

「えっ？　あれ？」

　ベンチには、綺瀬くんの姿はなかった。
　慌てて、周囲を見る。けれど、いない。どこにもいない。

「……綺瀬くん？」

　トイレにでも行ったのだろうか……。