結城のヤモリは長槍で戦に臨む 関ヶ原の戦い編

一

　
　此処に至るまでの流れを、簡潔に説明させていただこう。

　豊臣秀吉亡き後、幼少である豊臣秀頼公の後見役である前田利家が、秀吉を追う様に亡くなった。それ以後、豊臣家の繁栄を願う、秀吉の側近石田三成と、天下を狙う大大名徳川家康との争いが激化したのである。

　とは云えども家康は、徳川家臣だけでは、勝ち目がない事くらい分かっている、しかるに、表向きは豊臣家に忠義を尽くす体に振舞っているのだ。されど天下を狙う気持ちはことさら強く、禁止されている諸大名との縁組や調略を繰り返し、徐々に力を増している。

　しかし豊臣方と戦える戦力は確保したものの、大義名分が無いのだ。ここで戦を仕掛ければ、家康こそ謀反者として、味方に付けた大名まで寝返るであろう。そこで家康は考えた、一切の調略には乗らず、豊臣家への忠義を貫く男。どうせ間違っても、徳川方へ寝返らない男であるなら、敵として標的にすれば良いと。

　その的にかけられた男とは『越後の虎』と、恐れられた上杉謙信の、後を継いだ上杉景勝である。上杉家の家風は、今も変わらず『義を重んじ、神を崇め、決して裏切らない』と云う、味方につければ心強いが、敵となると手強い相手である。戦力も会津百二十万石の兵力と、なんといっても、謙信公以来の勇猛な兵士と軍略である、それは今でも培っているに違いない。

　家康も正直、上杉軍とは戦いたくはないであろうが、兎に角、豊臣家との戦にこぎつける大義名分の為。無断で城の改築をした事を理由とし『逆心あり』と、みなしたのだ。

　そして関ヶ原の前哨戦、会津征伐が始まる。家康は諸大名に『会津の上杉、豊臣家に逆心あり、かくなるうえは征伐すべし』と、呼びかけ、豊臣恩顧の大名まで引き連れ、北を目指したのだ。実際の所、この時の政権は豊臣家である。建前上家康は、豊臣家の一家臣、一大名として『豊臣家の政権存続の為に、豊臣家に逆心を抱く上杉を征伐する』と、しか言い様がない。そうしなければ豊臣恩顧の大名が付いてこない、そのため大義名分が必要だったのである。

　しかし、会津に向かう家康の頭の中は、上杉との戦の事では無く、石田三成の動向と戦力の方が、気になっていたに違いないであろう。
　そして家康軍が、下野の小山宿に到着した時、事態は変わった。

　三成率いる西軍が挙兵したのだ。

　さっそく家康は、諸将を集め軍議を開いた『豊臣家を我がものにせんとする、石田治部を討つべし』と。これには豊臣恩顧の諸大名も。豊臣秀頼公の『御為』にと、石田討伐に賛成したのである。

　数日後、家康軍は江戸に向かい、到着後更に、数週間入念な根回しを済ますと、石田三成を討伐するため出陣した。

　いよいよ『天下分け目の戦い』である。

　そして家康は、三男の秀忠に宇都宮城から三万八千の大軍を率いて、中山道を西に向かわせた。更にもう一手、南下してくる上杉軍の抑えである。
　その任務を任された大名が、宇都宮城城主蒲生秀行と、領地をその南に持つ結城家十八代目城主結城秀康であった。

　秀康は小山の軍議にて『石田討伐に参加したい』と、家康に懇願したが、家康の愛刀を賜りそれを餌に、上杉軍抑えの重要性を説かれ、しぶしぶ残る覚悟をした様である。

　その数日後、家康は江戸を発つ時、秀康に命令を下した『即刻軍を整え、宇都宮城に入り、蒲生秀行軍、館山の里見義康軍と供に、北の上杉軍と東の佐竹軍に備えるべし』との事である。

　開戦が近づいている、家康の命を受けた秀康は、急ぎ宇都宮に向かう予定であった。しかし予期せぬ爆破により、今は腰を痛めて寝ているのだ。されど敵は確実に迫っている、這ってでも宇都宮に行かねばならぬ状況であろう。

　まさにその頃、その時である。天地を揺るがす程の、重大な情報が立て続けに入ってきても、何の不思議はない。

　話を戻そう。

　元家老三者の報告を聞いた晴朝は。

「なんとも、困ったものよ。南からの援軍は期待できず、北から上杉、東から佐竹に攻められ、籠城するにも結城の城が爆破で半壊では、勝ち目は無いのぅ……」
　そう言うと『なにか妙案でも出さぬか』と、言わんばかりに。庭でへたり込む三人の目を順に覗き込んだ。

　そして晴朝は軽くため息をつき、雨が止んだ庭で、泥遊びをして疲れた子供の様に、顔中泥まみれになっている元家老を部屋に招き入れた。

　これだけ驚く様な状況にあっても、晴朝は不思議なくらい落着き払っている。戦を何度も経験している為か、本人の器の大きさに依るものか、隠居して少しぼけたか。元の家老衆にも解らなかったであろう。

　晴朝は皆に茶を振舞うと。

「玉岡、何か妙案や奇策など思いつかんか」
　と、尋ねた。玉岡が腕組みをして、首をかしげていると。

「あっ……、思いついた。そうじゃ秀忠殿に援軍を頼み入れてはどうか。信州あたりであれば、戻っても間に合うはず」
　一番動揺している素振りの高椅が、大声で言った。藁にもすがる思いであろう。

　しかしその意見に賛同する者はおらず。全員腕組みをしたまま、静まりかえっている。そしてしばらく沈黙が続くと、軽い足音と共に突然襖をたたく音が聞こえた。

「何用じゃ、軍議中であるぞ」
　晴朝が反応しても、返事がない。晴朝はふと思い出した様に、目を見開き。

「桔梗か……。無事に戻ってこられたか、はよう入れ」
　と、今日一番の驚き顔で応答した。

　桔梗とは晴朝に仕える女間者である、何らかの使命を果たしての帰還であろう。

　そして『桔梗』と名乗る女間者は、襖を静かに開けると。一礼し、書状を晴朝に手渡した。晴朝は、うれしさと安堵感が混ざり合った様な表情で微笑み、書面に眼を通した。

「だめじゃ、秀忠殿の兵はあてには出来ぬ。上田城に籠城している、真田阿波守殿に苦戦しており『石田治部殿と、刃を交える大戦に、間に合わぬかもしれぬ』と、焦っておられる……。その様な状況では、こちらに兵を割く余裕はあるまい」
　と、呟いた。結城家にとって不幸な知らせである、三人とも何も言わず、肩を落としうなだれた。

　しかし、何故か晴朝だけは一切、残念そうな表情をしていない。

「桔梗、大義であった。今宵は、ゆるりと休むがよい」
　晴朝の言葉を聞くと、桔梗は軽く一礼して部屋を出た。

　この『女間者桔梗』は幼少の頃、晴朝の養子朝勝が、生活苦の百姓から預かった娘である。足が速く、俊敏な体のこなしを見込まれ、間者として特別に教育され、二十歳になった今では、晴朝の貴重な情報源である。

　また四人になった部屋は、重苦しく一人も言葉を発しない。頭の毛が薄くなった禿四人、腕組みをして、苦虫を噛みしめた様な表情でいるのだ、中々の地獄である。しかし皆それぞれ、一分の期待を込めて、次に入る情報を待った、この苦境を打開する為に必死である。

　そして悶々と時が過ぎ夜も更けてきた、庭から鈴虫と蛙の鳴き声が、交互に聞こえる。
　その声に続いて、高椅の腹が鳴った。下を向いていた玉岡と吉田は高椅の不謹慎さに睨み付けていると、今度は晴朝の腹も鳴った。これには全員笑うしかなかった様である。

　晴朝はこれを機に寝転がって。

「家老衆も楽にするが良い、夕食の支度でもさせよう」
　そう言うと、思い切り屁をひった。誰も笑う者はいない、寂しく音は鳴り止んだ。

　夕食とは云え当時の晴朝は、隠居の身である。粥飯と沢庵、味噌汁くらいで、めざしが付けば上等と云った食事である。
　また、この中久喜の城は、結城と小山の中間地点にあり、低い丘の上にぽつんと建つ。どちらかといえば物見用の、屋敷であった。
　家来も晴朝の身の回りの世話をする馬回り役が数名と、炊事洗濯をする通いの女中が数名という。いくら隠居とは云え、数十万石を領した城主にしては、ちと寂しい現在である。

　しばらく、四者各自それぞれ、寝転がる者あり、襖にもたれかかる者あり。口数すくなに、時を過ごすと、ようやく夕食が部屋に運ばれた。

　誰しもが、精神的に追い詰められている為か、腹が減った感じは無いであろう、砂をかむ様に味気なく、言葉少なに、腹の中に流し込んでいたに違いない。

　沢庵を噛む音、鈴虫、蛙の鳴き声が入り乱れる時間が続いた。

　程なくして、庭の方から笹竹を掻き分ける音がした。晴朝は音で誰が来たか解った様で。

「今日は正面入り口から参るものは、一人もおらぬのう」
　独り言を言うと。

「御屋形様、今けぇってめえりやした」
　かなりの田舎なまりである。他の三人は、一瞬顔を見合わせ同時に。

「青月か」
　と言った。晴朝は続けて。

「よぅ無事戻った、はよう中に入るがよい」
　言われた訛りが酷い男は、頭に巻いていた布で汚れた足をふき、濡れ縁から板戸を開け入ってきた。そして中を見渡し一言。

「うまそうなもの、食ってるだなぁ」
　一同、青月のその言葉で一瞬の笑が生まれた。青月は自称『安倍青月』と、名乗る間者である。先程訪れた女間者桔梗の父であり、親子で晴朝に仕えているのだ。

　本当にこの男、憎めない人相をしていて、晴朝や元の家老衆にも、下総のなまり言葉で話してくる。兎に角、稀有な間者である。

　玉岡が食べかけの粥を渡すと、一気にすすり。

「御屋形様……それ食わねえのけ、もったいねーから、おら食ってやっと。喉も乾いたな」
　青月は何一つ遠慮がない。
　晴朝も、苦笑いで御椀を手渡すと、これもまた一気にすすり、さめたお茶をごくりと飲んで。

「あぁ疲れた……」
　天井を仰ぎ、足を伸ばした。

　この態度には、三人そろって『無礼者』と、戒めたが、晴朝は。

「まあ今日は、よかろう」
　と言い、そのまま知らせを語らせた。
　青月も流石にまずいと思ったか、身をただし正座すると。

「おらが見た所、西軍石田方十万人と東軍徳川方十万人が、美濃の関ヶ原に着陣、すべて陣形が整い、井伊直政隊が発砲開始したみてぇだ。あっ、そぅそぅ九月十四日早朝で御座いやす」
　青月が言い終わると。元の家老衆は、すかさず。

「して、勝敗は如何に」
　声を揃えた。

「わかんね」
　青月は晴朝を見た。

「たわけもの、一番肝心な事を確認せず、なにをやっておるか」
　玉岡は気も狂わんばかりに怒鳴りつけた。
　未だに晴朝の顔をじっと見ている青月は、ぼそぼそっと。

「おらも何だかわかんねぇけんど、御屋形様が『一番鉄砲を聞いたらいち早く、結城に戻れ』って言うからよ」
　と言い、恐る恐る三人を見た。
　元筆頭家老の責任か、玉岡は代表する様に。

「御屋形様……どういう事か、お聞かせ願いたい」
　あくまでも丁寧に、凄みをきかせて尋ねた。

　晴朝は青月の報告を受けた途端、別人の様な人相になっている。

「良し分かった、説明しよう、青月は下がって良い、桔梗も無事戻ってきた、今宵は親子水入らず、ゆるりと休むがよい」
　と、青月を労った。

　青月は帰り際、後ろを振り返り、にやりと微笑み。

「あれ、忘れねぇでくろよ、二枚だかんな」
　と、言って立ち去ると、晴朝は語り始めたのである。

　要約すると。

　晴朝は、西軍東軍勝ち負けは五分五分とみていた。
　徳川家康の実子である養子の、現結城城主結城秀康は、当然家康率いる東軍に与している。ただし秀吉の養子として、幼少の頃から世話になった西軍への恩義もあるのだ。
　されど今回の戦は、秀吉の実子秀頼公に歯向かうものではなく、あくまでも豊臣家を操り、天下を我がものにせんとする、石田三成が相手である。

　実際には違うのではあるが、豊臣恩顧の東軍に与する大名はそう思い込み、三成を目の敵にしたのだ。結城秀康も、しかりである。しかも小山の軍議では家康直々に、上杉軍の抑え役を任されている。

　しかし晴朝は違った、養子の秀康を抜きに考えれば、どちらに付いてもおかしくはない。
　秀康が東軍なら、自分は西軍に付こうと考えていたのだ。

　実際に親と子や、兄弟で東西に分かれ、どちらが勝っても御家は残るとして、大戦に臨んだ大名は少なからずいた。東軍に付いた真田信幸と西軍に付いた真田昌幸、信繁などは典型的な例である。

　更に晴朝は、西軍有利とも思っている。
　石田三成が家康に討たれたとしても、その後に控える秀頼公が相手となると、豊臣恩顧の大名は矛を収めるであろう。
　そうなると徳川家康は『孤軍』となるのだ。策士の家康は重々そこまで計算に入れて、戦を仕掛けたのであろうが、やはり戦況は『西軍若干有利』と、予想していたのだ。

　晴朝の決断は昨日今日のものでは無い、太閤秀吉が亡くなった、二年前から策を講じていたのである。
　表向きは家康と、うまく付き合っていたが、ここぞという時は『隠居の身』と、いう事で。秀康を立てて自分は身を引いた。

　しかし、数名の間者を放ち、全国の情報を集めていたのだ。

　その結果、まともに信用できる大名は『会津の上杉景勝中納言しかいない』と云う結論に達した。しかるに反徳川である。

　腹さえ決まれば、後は密偵を使い、密に上杉家の家老直江兼続と連絡を取り合った。

　そして石田三成と上杉の直江兼続、更に水戸の佐竹義宣、ひと月前には上田の真田昌幸まで加わり、日の本全土を巻き込む壮大な作戦が練られたのである。