相川くんと吉田くん

噂の吉田くん

1

　 
　──吉田　拓真（よしだ　たくま）という男がいる。



　背が高いくせに猫背で、顔を隠す様にいつも俯いている。

　ボサボサでもっさりとした黒髪に、長過ぎる前髪。顔なんて全く分からなくて、唯一分かるのは意外に形の良い唇くらい。

　大きな丸いビン底眼鏡は、本当に前が見えているのか不思議なほどで、また今時どこでそんな眼鏡売っているのかと軽く引いてしまう。

　話しているところは見たことがないし、誰かと一緒にいるところも思い出せない。


　何か陰気くさくてもっさりしている。



　それが第一印象だった。


　しかも趣味は漫画、アニメ、ゲームという、いわゆるニ次元系。
　

（ガチオタクじゃん……）


　見た目を裏切らない、オタクのマニュアルそのものの様な吉田に、相川　彰（あいかわ　あきら）は特に偏見もなく、気にすることもなかった。

　自分とは世界も価値観も違う、全く別のフィールド上の人間。

　関わるつもりはないし、それでいいと思っていた。

　──高校2年生に進級し、クラスが一緒になるまでは。





　1.






「相川ー。お前何組だった？」
「Ｃ組。新橋（しんばし）は？」
「俺Ｆー。離れちまったなぁ」


　春。八分咲の桜が新入生を迎え、新学期が始まろうとする今日この頃。

　掲示板に張り出されたクラス替え発表を、彰は中学からの友達、新橋一哉（かずや）と一緒に人垣の外から首を伸ばす様にして見ていた。


「俺と離れて寂しいだろ相川」
「別にー。他にもいっぱい友達いるし」
「冷てー！」


　彰はとっつきやすくノリの良い性格からか、友達ができやすく、好かれやすいタイプだ。
　新橋とは離れてしまっても、Ｃ組には1年の時つるんでいたグループの何人かもいるし、明るくノリが良い人達が集まったクラスだと思う。
　

（あ、いや、でも……）


　彰は、Ｃ組の一番下にある名前を見て、思わず呟いた。


「吉田拓真がいる……」
「あ？」
「俺、吉田拓真と一緒のクラスだ」
「マジで？相川良かったじゃん。噂の吉田クンと同クラで」


　楽しそうに笑う新橋をじろりと睨み付け、彰はさっさと自分の新しいクラスに向かおうとした。

　その時。



「──うわっ!?」



　誰かの足に躓き、彰は思わず目の前にいた男子生徒に突っ込んでしまった。彰はその男子生徒を押し倒し、上に倒れ込む。


　その場にいた全員の視線が、彰に向けられた。


（……さ、最悪だ）



「お、おい、相川──」


　新橋の狼狽えた様な声が聞こえると同時に、彰は慌てて体を起こした。


「わ、悪い！　大丈夫、か……」


　しかし、次の瞬間、思わず彰は息を呑んだ。



　もう何年美容院に行っていないのかわからないボサボサの黒髪に、大きなビン底眼鏡で隠された顔が目の前にあった。