星に溺れるカーテンコール 〜これは愛か執着か？ 今宵もきみに溺れる～

『18.気高き天狼、パピヨンになる』

1

今夜はいよいよ、
シリウスの超怖い父さん――
プロキオンさんとの食事会だ。

きらびやかなシャンデリアが
ゆらりと光を放つ高級レストラン。
銀のカトラリーが奏でる音が
かすかに耳に届き、
白いクロスのテーブルには
豪華なイタリアンが並べられていた。  

そして目の前に座る、
圧倒的な存在感を放つ父と子。  

どちらもゆるく波打つ長髪を
なびかせ、
サファイア色の瞳をまたたかせている。

ローマの彫刻が
動き出したかのようなその美貌は、
二人が実の親子であることを
物語っていた。

⋯⋯改めて、このテーブル、
顔面偏差値高すぎるだろ。
もちろん俺含めて。
お陰で周囲からも
熱い視線が俺たちへ注がれていた。

ところが――
普段は気高き天狼のシリウスが、
今は違う。  

その瞳は時折父親を捉えたかと思えば、
すぐに逃げるように視線を落とす。  
背筋を伸ばして座っているが、
肩には微かな緊張が見て取れる。  

なんだこの縮こまり具合……
パピヨンかよ⋯⋯

今隣にいるのは頼れる
舞台監督あいぼうシリウスではない。
父に怯える、
シリウス少年の姿がそこにあった。  

「シリウス、最近はどうだ？」 
 
プロキオンさんの声が静かに響く。  
低く落ち着いた声。
それは父親としての情を持っているようにも、
言葉の奥に冷ややかさがにじんでいるようにも聞こえる。  

「……別に、普通です」  

シリウスは短く答えた。
それ以上は語るまいという意思が見える。  
だが、親父さんは微かな笑みを浮かべながら、追い打ちをかけるように問いを続けた。  


「普通、か。お前にとっての『普通』とはどういうものなのか、少し教えてくれないか？」  

その声にはどこか探るような響きがあり、
テーブルに置かれたシリウスの手が一瞬だけ震える。  

――よし、俺の出番だ。

「普通って言っても、舞台が絡めば普通じゃない日々ばっかりですよ。稽古から本番まで、いつも全力で走り続けてる。ねえ、シリウス監督？」  

さりげなく助け舟を出すと、
シリウスは一瞬だけ俺に目を向けた。
感謝の色が宿るその瞳を見て、
俺はほっとする。  

けど、親父さんの視線は俺を離さない。  
その視線には、
何かを見抜こうとする意志が感じられる。
夜空を切り裂く彗星のみたいなまなざしだ。  

「そうか……君たちの舞台は確かに素晴らしい。特にルシファー君の演技力には未だに圧倒されるばかりだ。⋯⋯だが、舞台を離れた君たちはどうなんだ？　昔と変わらず、仲良くやれているか？」  

針のように鋭い問いかけ。
核心に近づこうとしているのが
明らかだった。  

シリウスはグラスに手を伸ばしたが、
その指先は微かに震えている。  
ワインの液面が揺れ、
危うくこぼれそうになったところで、
俺はさりげなくナプキンを差し出した。  

「ええ、まあ……稽古以外でもシリウスには助けてもらってますよ。
彼は何かと気が利く人ですからね！」  

俺は愛想笑いを崩さず、
鋭いまなざしに答えた。

今の俺はシリウスの盾だ。
たとえレベル100の父親が
相手でも、俺は盾となり
シリウスを守る。　

シリウスが何度も
俺へ手を伸ばし、
救ってくれた時のように。

このスリリングな食事会――
ただよう緊張感が奇跡的に解けるのか、
それとも新たな波が来るのか。
それは神のみぞ知ることだった。


＊＊

その後も二三、
スリリングな攻防戦を交わした頃、
デザートのティラミスがテーブルに置かれた。

すると、空気が変わった。  
プロキオンさんの瞳に、
一瞬あたたかな光が宿る。
何かを懐かしむような、
柔らかなまなざしがシリウスを捉える。　

⋯⋯この親父さん、
こんな優しい顔もするんだな。

「お前の好物だったな⋯⋯ティラミスは」  

かすかな優しさが滲む声に、
シリウスの手がピクリと震える。  

「お前の母さんが死んだ後、何度も作った」  

やさしげな声が続く。
俺は少しだけ息を呑んだ。    
　
⋯⋯シリウスの実家、
金持ちでお手伝いさんもいるのに。
まさかこの人が、
息子のために、手ずから
ティラミスを――

隣で、シリウスの瞳が微かに揺れた。  
視線の先、ティラミスの層ひとつひとつが、
過去の断片をおりなしているように見えた。

「……小さいお前が泣きながら、『母さんのティラミスが食べたい』と言った時、仕方なくな」  

シリウスは何も言えずに俯うつむく。
しかしその姿に、
今までとは違う思いが灯ともる、
小さな少年が重なって見えた。  

稽古中でもベッドの上でも、
あれほど自信に満ちて支配的なこいつが――
シリウスが、父へ泣きながら母の味を求めた。
それは俺の知らなかった
思い出エピソードだ。  

そして、その思い出を
誰よりも知っているプロキオンこのひと――

あれだけ息子に
冷たく厳しい人が、
そんな記憶を懐かしげに抱いているとは。

⋯⋯このパパ、
超怖いだけじゃないな。