人形姫の住む館

第一章

第二話【ミア】

　長いまつ毛。
　金色の髪。
　青い瞳。
　小柄な体躯。
　誰もが「人形みたいだ」と太鼓判を押す少女。それが小さいころからのわたくしでした。


　頭の天辺から足に向かって、すっと熱が冷めていく。
　全身の体温が、人肌のぬくもりから、陶器や硝子の冷たさになる。
　そうすると、決まって、わたくしの瞳は、青から紫を介して赤へと変わる。
　この感覚が、わたくしは＿＿いいえ、わたしは割と好きだ。
　人ひとり軽く殺せそうなぐらいに、力がたぎってくる。
　鏡を見ると、そこには、人形姫がいた。
　目の前の「人形姫」は、わたしミアとは別人だ。
　球体関節は、油など差さなくても、元の肉体と同じように動く。

　これが、人形姫。
　完全体になった、わたし。




　わたしが「人形姫」と言われ始めたのはいつだったか。
　物心付いて間もないころ、お父様もお母様も忙しくって、わたしには見向きもしてくれなかった。

　いつか、嫁に出して政略結婚させるための手駒。

　整った容姿で、社交界に適当に出しておける娘という女。

　わたしが二人目の子供で、上に跡継ぎの長男がいて、わたしが女だったからでしょう。

　わたしに良くしてくれる者など、権力目的で世話をする専属侍女だけ。

　お父様は世間体を考えているのか、四歳の誕生日に異国の人形を買ってくれたのです。

　思えば、それが始まりだったのかもしれません。



　わたしは、その人形に「ルミナス」と名付け、ある日こう話しかけました。
　＿＿＿「ねえ、なんでルミナスもわたくしとお喋りしてくれないの？」
　腕に抱いた、金髪の人形に、涙ぐみながら話しかけた。
　普通であれば、それだけで終わったのでしょう。
　しかし、ルミナスは、
　＿＿＿「おしゃべり、できる」
　と答えてくれたのです。

　これが、「人形使い」や「人形姫」と呼ばれる、わたしの能力が、発覚した瞬間でした。


　翌日から、周りのわたしへの態度は一変しました。

　最低限、最小限、いっそないものとして扱われていたにも等しかったわたしには、厳しい教育と甘ったるいまでの愛が注がれた。
　まるで、素っ裸のまま寒い外に放置されていたのが、生ぬるく甘い砂糖に漬けられているみたい。
　例えだけど、このままここにいたら、ジャムになって食べられるだけだ、と思ったのだ。
　しかし現実は無常かな、わたしは、公爵家のお嬢様の婚約者を奪う形で、第一王子様の婚約者になった。
　正直わたしはどうでもよかった。婚約者になって花嫁修業するぐらいなら、部屋に引きこもって人形を作って、人形姫の力を磨く方が楽しかった。
　＿＿＿「ねえルミナス、なんでわたくしは面倒な使命を持って生まれたのでしょう？」
　＿＿＿「それは、あるじさんが、ルミたちとおはなしできるからだよ」
　決まってそう答えられた。


　学校に入り二年、元々王太子の婚約者だったという、公爵家のお嬢様と会う機会があった。
　初めてあった人だったが、奇麗だと思った。
　さらさらとした茶色のおさげに、愛嬌のある緑色の瞳。小動物めいた、庇護欲をそそる容姿をしていた。
　……こういう人に、王太子も惹かれちゃえばいいのに。それで、わたしとの婚約を解消しちぇば万々歳じゃない。
　こんな無機物みたいな女じゃなくて、こういう、可愛らしい人に。
「おはようございます、リュミエール様」
「おはよう、人形姫サマ」
　言われた時、目を見開いた。
　ほとんど会った事がないような人にまで、不名誉な呼び名が浸透していたとは。
　しかし、鍛え抜かれた王妃教育により、顔を完璧に微笑みに保つ。
　軽く会釈だけして、逃げるようにその場を去った。


　…………それが、巡り巡って、ねじ曲がって第一王子のところに伝わっているとは、誰が想像したのでしょうか。


　＿＿＿「ミアさんとすれ違った時、にらまれました」。

　＿＿＿「ミアさんに話しかけましたが、無視されました」。

　大筋的には、間違ってないのかもしれない。



　＿＿＿「おい」。

　＿＿＿「いくら次期国母だからとはいえ、今は伯爵令嬢だ」。

　＿＿＿「だから、公爵令嬢に楯突くな、ですか？」。

　＿＿＿「物分かりがいいじゃないか」。



　思えば、この時危機感もなく聞き流したのも悪かったのかもしれません。
　でも、日常会話の延長で、考えておけ、というのも無理があります。婚約者とならば、なおさら。
　だからって、さすがに、身に覚えのない罪で、伯爵家から追い出され、こんな森の中で過ごしているのも馬鹿らしいのですが。



　＿＿＿人形姫の体は、いい。
　まるで、こうして人形姫として過ごしている方が普通であるように＿＿。
　「ミア」として生きている事自体がイレギュラーであったかのように＿＿。
　今まで生きてきた「ミア」としての人生を、ずたずたに切り捨てられるような感覚が、

　わたしは、大好きだ。