朝切さんは今日も視ている

お化けトンネル編

05

　トンネルを抜けて、たどり着いたのはファミレスから近い公園だった。

　広い芝生が広がる敷地を、街灯がほのかに照らしている。
　隅の方にはブランコと滑り台があり、さらにそこから少し離れた位置には自販機と東屋があった。

　東屋の下には木製のテーブルセットがある。休日の昼間にでも家族や友人と訪れて、昼食をとりたくなるようなスペースだ。

「朝切、ここになにが？」

　トンネルからはすっかり離れてしまっている。
　駅が近いこの場所は、ファミレスの他にコンビニやマンションが立ち並び、通りにはこの時間でも車や人通りが多かった。幽霊の類が出てくるような場所には、とても思えない。

「トンネルに残っているのは、殺されたときの痛みや恐怖の残留思念だ。本体はここにいる」
「なんでまた……？」
「そんなのは聞いてみなきゃ分からない」

　真墨は東屋に近づくとスッと目を細め、「多分あの子だ」と呟いて足を止めた。

「デートしてたの？」
「え？」

　咄嗟に反応してしまったが、どうやら真墨は東屋の下にいる何者かと対話をしているらしい。

「……ふぅん。幸せだったんだね」

　ややしばらくしてから、真墨はふっと息をつくと、困惑するばかりの一聖を見上げる。

「この子、ここでいつも彼氏とデートをしていたそうだ。あまりお金がなくて、遠くへは遊びに行けなかったけど……日曜日になるとここで待ち合わせをして、手作りのお弁当を一緒に食べたって」
「……そうか」
「彼女にとって、この公園は特別な場所なんだ。ここにいれば、彼氏がいつか迎えに来てくれると、そう信じている。だから待ってるんだよ。ずっとね」

　どことなく切なさを覚えながら、一聖は東屋のベンチに目を向けた。当然、そこには誰の姿も見えない。

　すると真墨が「この人は違うよ」と言って首を横に振った。数秒の沈黙のあと、困ったように溜息を漏らす。

「……ダメだ。君はその彼氏ではないと、伝えてみたがぜんぜん聞かない」
「そんなに似てるのか？　俺が、その恋人と」
「そういうわけではないと思う。ただあの日、あの場所、あの天気。この子の波長がぴったり噛み合う若い男なら、誰でもよかったんだ。それがたまたま君だったってだけ。この子にとってはね、視えてる景色も存在している時空も、私たちとはまったく別だから……」

　あーぁと言って、真墨はガリガリと頭を掻く。

「君が直接この子と話すのがいいだろう。私の言うことは聞く気がないようだから」
「話って……どうやって？」
「すごく疲れるから、ホントは嫌なんだけどな……」

　真墨は面倒くさそうに一聖の手を引いた。そして東屋へと入っていく。一聖は促されるまま、木製のベンチに腰掛ける。

「私の中に入れるから」
「入れるって……憑依させるとか、そういう？」
「その通り」

　真墨は一聖のすぐ隣に腰掛けると、ふっと大きく息をつく。

「え、ちょっと待ってくれよ。俺は一体なにをどうすれば？」
「じゃ、あとはがんばって」

　有無を言わさずポン、と背中を叩かれた瞬間、一聖の視界が暗転した。