令和モラトリアム★ボーイ －貧乏性の御曹司は、ＤＩＹでリフォームした家で年下執事と暮らしながら、本当の自分を探す－

１．貧乏性の御曹司、家出する

≪護≫５

　二階の部屋を見てから、一階の和室に決めた。
　洋室といっても、フローリングじゃなくて、じゅうたんだった。ベッドを買うような余裕はないよなと思ったのと、じゅうたんに布団を敷くよりは、畳に敷く方がましだなと思ったから。
　べつに、隼人さまがすすめた部屋だからっていう、わけじゃない。……たぶん。
　荷物の整理は、すぐに終わった。
　居間に行くと、隼人さまは、スマホをいじっていた。
「もう、大丈夫です」
「うん。携帯、ある？」
「あります」

　連絡先を交換した。
　隼人さまの電話番号と、ＬＩＮＥの情報を手に入れてしまった。
「外、歩いてきていいよ。右に少し歩くと、商店街がある」
「はあ……」

　ダッフルコートを着て、家の外に出た。
　歩道を右に進むと、商店街の入り口があった。
　小さな商店街だった。下町だなと思った。
　八百屋と、魚屋と、コロッケを売ってる肉屋。
　花屋があった。鉢に入ったゼラニウムを、三つ買った。
　自分でも、どうしてそんなことをしたのか、よくわからなかった。
　庭のようで庭じゃない、土だけの庭に、植えてみようと思った。
「スコップとか、ありますか」
「ありますよー。５５０円です」
　鉢植えと一緒に買ってから、スコップは百均で買えたな、と思った。


　家に戻った。
　ゼラニウムの鉢とスコップは、土間玄関に置いておくことにした。
　廊下のあたりから、いい匂いがした。味噌汁の匂いだった。
「えっ……」
　小走りになって、居間まで急いだ。
　居間の奥にある台所に、隼人さまがいるのが見えた。
「おかえり。護くん」
「た、ただいま？」
「ごはん、できてるから」
　聞きまちがいかと思った。

　台所の正方形のテーブルに、お茶碗とお皿が並んだ。
　ごはんは、湯気が立っていた。ほかほかのごはんだった。炊いたのか？　この人が？
　味噌汁には、たまねぎとじゃがいもが入ってるみたいだった。
　きれいに揚がったとんかつが、きざんだキャベツといっしょに、丸い皿に乗せられていた。
　なんだ。これ。
「座って。食べよう」
「あ、ありがとうございます……。いただきます」
　
　一口食べて、うわーっとなった。
　母さんのと、同じような味がした。もちろん、西園寺家で出されたような食事とはちがう。
　でも、あったかかった。ふつうにおいしい。
「どう？」
「……おいしいです」
「よかった」
　そっけない返事だった。隼人さまは、僕の正面で、とんかつを口に運んでいる。箸の持ち方がきれいだった。

　食後は、紙パックのお茶が出てきた。緑茶だった。
「飲める？」
「飲めるけど、麦茶の方が好きです」
「そうか。わかった」
　うなずいてから、僕をじっと見た。
　深い色の目、というのか……。吸いこまれそうな目をしていた。
　黒目の部分が大きくて、まつげが長い。
「ちゃんと話さないと、フェアじゃないよな」
　ひとりごとみたいな、小さな声だった。
「なんですか……？」
「悪いんだけど、俺は、ここで自由に暮らすために引っ越してきたんだ。
　自分のことは、自分でやるから。君も、好きなように過ごしてくれればいい」
「はい？」
　なにを言われたのか、よくわからなかった。
　好きなように過ごせって？　僕は、執事見習いなんですけど？
「君のことを、執事見習いとは思ってないってこと」
「はあ……？」
「つまり、あれだ。同居人だな」
　混乱した。メイド長の松本さんから言われたことと、あまりにも、ちがっていて。
「僕は、隼人さまの希望で、こちらに呼ばれたんだと……」
「ごめん。きっと、誤解がある」
「誤解？」
「俺は、誰もいらなかった。むしろ、いてほしくない、というか……。
　お母さまが、どうしても人を入れてほしいって。俺が心配だからって。
　だから、執事じゃなくて、執事見習いがいいと言った。とにかく、若い人がよかった。年配の人は、こっちが気を使うし、好きなようにしててくれとも、言いにくいと思ったから。
　つまり、君を個人的に希望したわけじゃない。たぶん、君が若かったから……」
「おっしゃってることが、よく、わからないんですけど……。
　僕は、面接した日に、あっさり採用されたんですよ。
　質疑応答とかも、ほとんどなかったです。
　なんで受かったんだろうって、不思議なくらいでした」
「面接は、いつだった？」
「去年の秋です」
「なるほど。俺が家を出ると言ったのは、去年の夏だ。
　面接の時点で、俺のところに、君を行かせようという意図があったんだと思う」
　……なんだ、それ。
　いらっとした。
　僕の知らないところで、僕のことを勝手に決められていたことに、怒りを感じた。
「面接の時に、言ってほしかったですよ。そうしたら、そういう心がまえで、来られたのに」
「そうだよな。ごめん」
　眉を寄せて、頭を下げてきた。あせった。
　なんで、この人が謝るんだろう。
「隼人さまは、悪くないです。たぶん……」
「でも、うちの家のことだから」
「あの。好きなように過ごすって、どういうことですか」
「家事は、しなくていいってこと。自分の洗濯くらいは、自分でしてほしいけど」
「えぇーっ。料理も、しなくていいんですか？」
「俺の料理は、まずくはないつもりだし。この程度の料理で、不満がないなら」
「おいしいですよ。それは、いいんですけど……。
　そもそも、隼人さまは、日中はどう過ごされるんですか？」
　実は、この時まで、僕は、隼人さまを社会人とは思っていなかった。
　ありあまるお金を持ってる人は、働かずに生きられる。この人も、当然、そうしてるんだろうと思っていた。
「逆に、聞きたいな。どうしてると思う？」
「この家に、いらっしゃるんだと……。ちがうんですか」
「違う。働いてる。会社員だよ。ただの」
「えーっ？！」
「そんなに、驚くこと？」
「だって、お金は、いっぱいあるんですよね？　働く必要なんか、ありますか？」
　隼人さまが、僕をまじまじと見た。あきれられてるような感じがした。
「あるよ。働かなきゃ、生きていけないだろ。誰だって」
「そうですけど……」
「護くんは、十八才だよな」
「はい」
「俺は二十三」
　五つも上なのか。もっと、近いかと思っていた。
「生活のことは、二人で相談しあって、決めていこう。
　俺のことは、『隼人』でいいから。君のことは、『護』って呼ぶよ」
「はあ……」
　やばい。なにもかもが、僕の想像をはるかに超えてる。

「ひとつだけ、いいですか」
「うん。なに？」
「花を、買ってきました。花屋さんで」
　ぶっと、ふきだした。僕じゃなくて、隼人さまが。
「なに、なんで？」
「きれいだったし……。多年草だから、植えておけば、毎年咲くって」
「いいけど……。うちの庭が、殺風景すぎたから？」
「まあ、……はい。僕が植えるんで、植えてもいいですか？」
「いいよ。ありがとう。気を使ってくれて」
　両側の唇のはしが、持ち上がった。昨日よりも、わかりやすく笑ってくれた。
「なんていう花？」
「ゼラニウムです」
「『尊敬』と『信頼』か」
「なんですか？　それ」
「ゼラニウムの花言葉」
「……詳しいんですね」
「たまたま知ってただけ。おいで。植えに行こう」
　さっと椅子から立ち上がって、歩きだした。
　その姿には、気品みたいなものが……ちがう、たしかな気品があった。
　昨日見た御曹司の隼人さまと、今の隼人さまが、一瞬だけ、重なったような気がした。