令和モラトリアム★ボーイ　－貧乏性の御曹司は、ＤＩＹでリフォームした家で年下執事と暮らしながら、本当の自分を探す－

福守りん

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１．貧乏性の御曹司、家出する

≪隼人≫３

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　月曜は、朝食だけ用意して、仕事に行った。
　護の分の食費として、一万円だけ封筒に入れて、渡した。「冷蔵庫にあるもので足りなかったら、この中から出して」と伝えた。不思議そうな顔をしていた。

　仕事は、楽しい。
　テレビでＣＭが流れたりもする、有名な旅行会社に就職できた。
　入社した時から、広報課にいる。
　就職するまでには、両親と何度も話し合いをした。
　就職する必要はない、と言われた。俺が稼ぐ給料は、西園寺家の財産と比べてしまえば、ほんのわずかなものだとも。そんなもののために、身を粉にして働く必要はない……。
　がっかりした。
　俺が通っていた大学には、奨学金を借りて勉強している人がいっぱいいた。みんな、卒業したら、当然のように就職すると考えている人たちだった。
　自分を育てた環境が、浴びせられるようにして与えられる贅沢なものたちが、ひどくやましいもののように思えた。

　昼休みになった。
　社員食堂で昼食をとってから、いきつけのスーパーでもらってきたチラシのチェックを始めた。
　ナスが、いつもよりも少し安い。五本で１４０円だった。
　牛乳は、一本１５８円……。興奮した。
「西園寺くん。となり、いい？」
「いいよ。どうぞ」
　同期の宮田さんが、テーブルに、カレーライスが載ったトレイを置いた。
　俺の右にある椅子を引いて座る。額に汗をかいていた。
「外回り？」
「うん。どうして、わかったの？」
「汗かいてる」
「やだ……。お昼の時間、終わっちゃうと思って。急いでたの」
「まだ大丈夫だよ。十五分ある」
「うん。いただきます」
　カレーライスを食べはじめた。食べながら、俺の手にあるチラシを気にするそぶりをした。
「なにしてるの？　それ、スーパーのチラシ？」
「うん。特売のをチェックしてる」
「えー。そんなこと、するの？　イメージ、なかった」
「するよ。俺、一人暮らししてるんだよ」
「知らなかった。いつから？」
「今月」
「うちは、お給料はいい方だと思うけど……。一人だと、いろいろ大変じゃない？」
「まあ、それは。でも、したかったから」
「そうなんだ……」
　宮田さんは、感心したような顔をしていた。
「宮田さんは、実家だっけ」
「うん。大学の時も……。やばいかな」
「やばくはないと思う。俺も、そうだったし」
「家事とか、するの？」
「もちろん」
「すごーい。あたし、やばいかも……」

　食堂を出ようとしたところで、工藤さんに呼びとめられた。
　同じ課の先輩だ。入社したばかりの頃から、妙にきつく当たってくるなという印象がある人だった。
「一人暮らしを始めたんだって？」
「はい。今月から」
　聞かれてたのか、と思った。面倒くさいな、とも。
「実家から、通えるんだよな？」
「そうなんですけど。家を出て、自由に暮らしてみたかったんです」
「今さら、モラトリアムかよ」
　鼻で笑われた。なにを言ってるんだろうと思った。
　今さらどころか、ようやくだ。念願の一人暮らしだ。
　礼儀正しい後輩の仮面を、よいしょっと気合いを入れて、被り直した。不機嫌そうに見られるのは、まずい。
「本当は、大学の時に一人暮らしがしたかったんですよ。家の都合で、それは叶わなかったんで」
「ふーん？　家から出たかったのに、出られなかったのか。
　貧乏だったとか？」
「そうです。貧乏でした。うちは」
「西園寺の名字は、立派だよな。てっきり、お金持ちの家の子かと思ってた」
「名前だけですよ」
　工藤に向かって、笑ってみせた。
　不意に、頭をはたかれた。強い力だった。驚いた。
「……なんですか」
「蚊がいたんだよ」
　笑う顔を、卑しいと思ってしまった。
　軽蔑の色が、俺の表情に滲んでしまったかもしれない。
　目が合った。相手の方が、先にそらした。
　遠くの方で、ざわめくような気配を感じた。やばいと思って、会釈して、その場を離れた。

　昼のことは忘れるようにして、午後の仕事を始めた。
　連絡しないといけない顧客が、何人かいるはずだった。
　仕事用の手帳を広げたところで、肩を叩かれた。
「間宮？」
　同期の間宮だった。
「西園寺。社長が、来いって」
「え……」
　思いがけないことを言われた。……いや、違う。予想はしていた。
　ざわついているのは、分かっていた。
　入社二年目になったばかりの社員が、三年上の先輩にかわいがられたぐらいで、ああいう反応は起きない……はずだ。
「お前、なにやったんだよ。大丈夫か？」
「分からない。行ってくる」

　社長室に入った。
　社長以下、重役っぽい人たちが、ずらっと並んでいた。
　全身から力が抜けるような感じがした。
「広報課の西園寺です。ご用件は、なんでしょうか？」
「工藤くんには、きつく、言って聞かせたから」
「えっ。なにを、言ったんですか」
「君の、ご実家のことだよ」
「どうして……」
「今後も、あんな調子でいられたら困る。そう思って、つい」
「工藤さんのことは、ちっとも気にしてないです。それよりも、こういったことで、呼び出したりしないで頂けませんか。
　コネで入ったわけでもないのに、邪推されたら困ります。それとも、コネだったんですか」
「まさか、まさか！　とんでもない！」
「だったら、ただの、平社員として扱ってください。俺と親は、関係ないですから」
「分かりました。申し訳なかった」
　謝られてしまった。社長から……。

　帰りの電車の中でも、落ちこんでいた。やっぱり、コネだったのかもしれない。
　実力で採用されたわけじゃ、なかったのか。
　ショックだった。面接の時にも、無事に採用されて、働き始めてからも、特別扱いはされていないと思いこんでいたから。

　スーツ姿のままで、駅と家の中間にある商店街に入った。
　スーパーまで行くには、自転車に乗らないと遠い。その前に、いつもの八百屋で値段を見ておこうと思った。
　ナスが、安かった。スーパーの特売より、５０円以上安い！
　感動していると、八百屋のおじさんが、威勢よく声をかけてきた。
「おっ！　気がついちゃった？　今日は、いいのが入ってるから！
　ナスが五本で、８５円！　これは、買いだよ！」
「安いです。買います」
「いいね！　ありがと！」
　客商売なんだから、当然のかけ声なのかもしれない。でも、俺は嬉しかった。
　ありがとうと言われるのは、嬉しい。あの家にいる時には、ほとんど言ってもらえなかった。俺が、人から感謝されるようなことをするのは、許されない空気があった。
　俺が自分で自分の身の回りのことをしてしまうと、誰かの仕事を奪ってしまう。そのことも、痛いほど分かっていた。
「他に、おすすめとか」
「うーん。今は、キャベツだな。甘いよ！
　あとはー、アスパラガス！　カリフラワー！　ニラ！」
「ありがとうございます。見てみます」
　おじさんは、にこにこしていた。
　自然と、こっちも笑顔になる。
「お兄ちゃん。いつも思うけど、男前だな！」
「……そうですかね」
「髪、切ればいいのに。長すぎて、大学生みたいだぞ」
「これは。ちょっと、わけがあって」
　髪は、ずっと、耳より下には伸ばせなかった。長めの髪には、憧れがあった。
「もしかして……。役者さんか？！」
「いやいや、違います」
「なーんだ」

　いろいろ買いこんでしまった。両手にエコバッグをさげて、家まで歩いた。
　家の前に着いた。
　家の灯りがついていた。一階はともかく、二階がついてるのは、まずい。
　護の部屋は、一階にある。二階に用事なんて、ないはずなのに。
　悪い子じゃないのは、分かってるけど……。
　そこらじゅうの灯りをつけっぱなしにすることと、水の使いすぎについては、正直いらっとしていた。

「おかえりなさい」
「ただいま。二階の灯り、消しといて」
「えっ。ついてますか？」
「ついてる」
「すみません……。行ってきます」
　どたばたと、廊下を走っていく。
　悪い子じゃない。そう自分に言い聞かせて、怒らずにいる努力をした。

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