令和モラトリアム★ボーイ －貧乏性の御曹司は、ＤＩＹでリフォームした家で年下執事と暮らしながら、本当の自分を探す－

７．貧乏性の御曹司、鍋パーティーをする

≪護≫２

　ふと、この人は西園寺家に帰らないんだろうかと思った。
「あなたは、帰らないんですか」
「帰ってるよ。定例のパーティーの時に」
「奥さまたちに、会ってますか？」
「会える時もある」
「積極的に会いたいわけじゃないんですね」
「そういうことじゃない。お忙しいかと思って、だから」
「施設に行ったりは、するんですか」
「俺がいた施設のこと？」
「です」
「行ってない。行きたいとは思ってるけど」
「行けばいいじゃないですか。自由になったんだから」
「ああ、うん。一緒に行ってくれる？」
「なんで……。いいですけど」

　お昼になる前に、呼び鈴が鳴った。
　最初に来たのは猫だった。これは、まあ予想どおりだった。家も近いし……。
「ミャーさん」
「うおっ。びっくりしたなー。もー」
「三宅さんの方が、よかったですか」
「いいよ。ミャーで」
　にこにこしている。
「鍋の準備は、終わった？」
「終わってますよ。だいたいは」
「わかった。僕は、ごろごろしてる」
「どうぞ」
　さっさと居間に向かっている。もう、慣れっこになってしまった、いちれんの流れだ。

　今日は、お茶っぱを使ったお茶を出すつもりだった。猫の分だけ入れて、持っていった。
「お茶です」
「ありがとー」
　猫が、畳から起き上がった。

「受験勉強。進んでる？」
　僕に問いかけてから、緑茶が入ってる湯呑みを、口もとまで持ち上げた。両手で湯呑みを持って、お茶をすすっている。
「あんまり……。不安です」
「らしくないなあ。わかんないところは、教えてやんよ！」
「ほんとですか。お願いしてもいいですか？」
「うん」
「ありがとうございます」
「いいってことよ」
　猫は、猫みたいな顔で笑った。
「隼人は？」
「鍋の具を足すって。買いに行きました」
「へー」
「白菜が、思ってたよりも少なかったらしいです」
「それは大変だな」
　もっともらしく言ってから、「白菜って、いる？」と聞いてきた。
「いるんじゃないですか。鍋には」
「ふーん。何味だろ」
「ふつうのだって、言ってました。ストレートのつゆを入れて、作るって」
「楽しみだなー。今、勉強する？」
「今は、いいです。受験勉強って、どれくらいしました？」
「あー。僕のは、参考にならないと思う」
「そうなんですか？」
「うん。隼人が受ける大学を、一緒に受けただけ。三つ受けた」
「なんで、同じ大学にしたんですか？」
「僕たちね、中高一貫の私立の学校に行ってたの。
　僕は、体のこともあって、小学校では、いじめられてたんだよね。
　中学からは、すっごい楽しくて……。隼人の家のことも、話してくれたから、わかってたし。
　ずっと一緒にいたら、ぜったい楽しいって思って。それで、ストーカーしてた」
「ストーカーの自覚はあったんですね」
「うん。なんか、一緒にいないと、あっちのおうちに隼人が取りこまれて、戻ってこられないような気がしてた」
「そうですか……」
　なんとなく、わかるような気がした。
　隼人さまは、自分は自由になったと、くり返し、口にはするけど。本当の意味では、たぶん、自由じゃない……。そんな気がしていた。