聖女転生？ だが断る

『元』聖女、行きたくないけど方向転換

244. テーサツニンム！ (5) －sideミュリエル

　王宮は大神殿の目と鼻の先だ。
　ミュリエルにとっては一瞬の距離である。

　森の中では保護色になっても、雲を背景に飛べば目立つと思われたが、滅多に見かけなくなった鳥が飛んでいても注目する者がいない、
　大半の人々は地面に視線を落として歩き、見張りの兵にもやる気がなかった。

（この国、まずいのでは……？）

　そんな空気が蔓延し、たまに天を仰ぐ者がいないでもなかったが、ただの鳥には注意を払わない。
　その鳥が伝書を目的とする鳥だと、わかる者にはわかる。
　しかし仮に夜行鳥だと察する者がいても、誰かに報告しようとまではならないのだ。

　コルネイユと賛同者のおよそ百名が一斉に職を辞したあと、先見の明があり財力を持つ者は、早々にロラン王国を脱出していた。
　その者達も現在は受け入れ先の国で、過去の行状の善よし悪しにより待遇に差をつけられているとはいえ、この国に留まっている者のほとんどは知りようのないことだ。

　運悪く逃げそこねた。
　様子見をしているうちに逃げるタイミングを失った。
　そもそも逃げる金がない……

　文官も王宮使用人も、頭の中は「逃げそこねた」「どうにかして逃げたい」で占められている。
　士気は低く、注意力も散漫。やはりミュリエルは簡単に侵入できた。

　――コクオー、オウジ、ムシ！　リリ、ドコカナ？

　アロイスからの指示だ。　
　国王一家に接近するのは危険。特に国王には近付くな。何があるかわからない。
　召喚聖女を捜せ。

　――ハナレノ、トー……アレカナ？

　ミュリエルは言われた通り、召喚聖女が閉じ込められているという離れの塔を発見し、そこの窓辺に向かって飛んだ。
　窓は平均的な女性の頭がある位置に設けられ、室内からは簡単に覗くことができず、おまけに鉄柵がついている。
　幽閉された少女がそこから抜け出すのは不可能だ。
　ミュリエルは窓枠に着地し、室内を覗き込んで首を傾げた。

　――アレ？　イナイ。マチガエタ？

　どこかで散歩をしているのかもしれない。
　あの王宮の中にいるとしたら、捜すのはひと苦労だ。
　王宮という場所は神殿よりも複雑で、ドアと個室が多いのである。
　
　いったん塔の屋根に移動し、きょろきょろと周辺を見回していたら、庭の向こうにそれらしき一団を発見した。
　中心にシンプルなドレスを着た少女がいる。黒髪に黒い瞳、背丈や体格はセレスティーヌとあまり変わらない。
　その少女を数名の王宮侍女が囲み、さらに十名近くの兵が付き従っている。
　護衛と言うより、それらは少女の監視人だった。
　逃げ出さないように見張りつつ、何名かが逃亡経路になりそうな場所に先回りしている。
　
　――アイツダ！　ン～、デモ、ナンカヨウス、ヘン？

　一団が塔の中に吸い込まれ、しばらくして金属製の扉がひらかれる音がした。
　ミュリエルは再び窓の近くにこそこそっと移動する。
　室内には黒髪の少女、それから数名の侍女の姿。
　少女は水色を基調とした、シンプルでいて上質なドレスを着ている。

　浮かない顔で長椅子に座った少女に、侍女が心苦しそうな表情で声をかけた。


「申し訳ございません、ルリ様……あなた様の気晴らしにと思ったのですけれど」


　ン？　とミュリエルは首を傾げた。


「いいえ……仕方ないと、わかってはいるの。だってリリがどんな子だったか、私、中で見ていたから……あなた達が怖がるのも、無理はないわ」
「ルリ様……」


　ンンン？　と、ミュリエルはさらに首を傾げた。
　鳥の首はよく傾く。
　角度を変えてしっかりと観察すればするほど、ミュリエルは戸惑った。


「私、ここにいますから。ひとりにしてください」
「ですが、ルリ様……」
「……禁止、されているんですか？」
「あの、……はい。命令ゆえ、ご希望に添えず……せっかくのお散歩も、あのような大所帯となってしまいました」
「そう……ありがとう。気遣ってくれて、嬉しかったです。お茶、淹れてくれませんか？　喉が渇いたから……」

　にこりと切ない微笑みを浮かべた少女のために、侍女はすみやかにお茶の準備を始めた。



　ひょこり、くきりと首を左右に傾げ、ミュリエルは困惑した。
　この少女の名前は『リリ』のはずだ。
　なのにどうして、『ルリ』と呼ばれているのだろう。
　おまけにどの角度から観察しても、ミュリエルの印象は変わらない。

　――エンギ？

　ミュリエルは素直だ。
　が、決して騙されやすくはない。
　さらに言うと以前、リリが暴れているところをちょろっと目撃したこともある。
　たとえ『ルリ』という少女の性格を知らずとも、ミュリエルが一度見た人間を見誤ることはない。

　――ナンデ、タニンノフリ？

　そこにいるのは間違いなく、正しい意味で、リリ本人だった。




-------------------------------

　読んでくださってありがとうございます！
　更新のお知らせ：12/7～9まで投稿お休みいたしますm(_ _)m