どうやら悪の令息に転生したようだ

早まったプロローグ

91. 不可解な食事制限

　十三歳の春になった。リシェルは十四歳、アデリナお姉様は十五歳だ。
　俺達はみんな授業の進み具合が早く、座学の必修範囲はほとんど修め終えていた。授業が半分以下になり、その分、どれも高度な内容になっている。
　アデリナお姉様なんかは、貴族令嬢がやるべきレベルをもう超えているんじゃないかと思うんだけれど、身近な女性が母上様だからなぁ。普通の基準がよくわからない。
　俺がこれからもずっと続けたいと思っているのは、音楽の授業。俺とお姉様はピアノが好きで、リシェルはバイオリンが好きだ。母上様もどうやら音楽自体はお好きなようで、最近では俺達の合同授業を聴きに来ることが増えていた。

「わたくしもおそらく、ピアノが好きだったと思うのですよ。けれど習う余裕がなくなり、やめてしまいましたね」

　母上様のお言葉に、普段は母上様を恐れている先生方までがちょっとしんみりしていた。以前のアデリナお姉様のスパルタ環境、あれはまさに母上様の子供時代だったんだろうなと、みんな想像がついたのだ。だからなのか、お姉様はかなり厳しかった頃の母上様を憶えているはずなのに、ずっと母上様のことを慕っている。
　俺は相変わらず楽譜がろくに読めない。正確には、読むだけならなんとかできるようになったけれど、楽譜を見ながら弾くことはできないのだ。どの鍵盤がどんな音なのかを位置で把握していて、皆で演奏する時なんかは勘で弾けている。先生には、「若様はもうこのスタイルでいいでしょう」と言われていた。

　ほかに変わったことといえば、その合同授業に、母上様だけでなくヨハンまでもが時々姿を見せるようになったことだ。
　授業の邪魔をするな、うんちくを披露せずに静かにしていろと条件付きで、そこにいることを許してある。俺や母上様が言った通りに、余計な口は挟まずただじっと耳を傾けていくそいつが、最近何を考えているのかはわからない。
　表情は暗くないので、妙な鬱屈うっくつは抱いていないだろうけれど。

　それから、馬術と剣術もしっかり続けたい。実際に戦うためではなく、身体を鍛えたいのだ。
　いざという時に自分の身を守れるようにという目的もあるけれど、これは前世の『俺』の夢でもある。
　あの頃は太ってはいなかったものの、引き締まっているとは言い難い身体だったし、運動して鍛えたい！　とずっと思っていた。
　むろん前世の『俺』だけじゃなく、五歳以前の俺にとっても、『強い身体』はずっと欲しいものだった。おねつを出さない身体になりたいという、聞きようによっては消極的な夢だったが、それがあの頃の俺にとってはすべてだったんだ。
　ただし鍛錬をやり過ぎると逆に身体に悪いから、本末転倒な結果にならないよう気を付けている。

　そんな風に俺達は順調に成長しているんだが……最近、困った問題が出てきた。



　　　■　　■　　■　



「若様。リシェル様が、お食事を……」
「またか」

　困り顔で報告しに来たノアに、俺は眉の端をヒョイと上げた。
　俺は最近、自分の領地だけでなく母上様の仕事にも少しずつ関わるようになっていて、リシェルやお姉様とスケジュールの合わない日が以前より増えている。朝食だけは必ず一緒に食べるようにして、それ以外は別々に摂ることが最近では多かった。
　そんな時、多分ここ一～二年のことだと思うが、リシェルが困った行動を取り始めた。

　俺は早足でリシェルの部屋に行き、自習をしている最中だった彼のもとに突撃した。

「ら、ランハート……」
「リシェル。また食事を抜いたって？」
「…………」

　そう。リシェルが勝手に食事制限をし始めたのだ。
　残した料理を捨てるのはもったいないから、最初から量を半分にするよう厨房に伝えたり。
　夕食時に食べるからと昼食のパンを残して包ませたり。
　要は、ダイエットをし始めた。
　何故リシェルが!?　報告を受けた時は耳を疑った。彼はこれっぽっちも太ってはいないし、むしろ引き締まった体型をしている。
　よく食べてよく学び、あちこち出かける俺に付き合わせることが多いため、運動量だってそこそこある。無駄に太ってしまう要因が何ひとつない。
　だというのに、わざわざ不健康になろうとする意味がわからない。病的にやせていた頃の体型に戻りたいわけでもあるまいに。
　しかも、食べない理由を誰にも言わないのだ。俺にも、お姉様にさえ言っていないらしい。

「お腹が、空いていないだけだよ」
「違うだろう？」

　目を逸らしながら言ったって説得力ねえぞ。
　そう、最初はこんな風に「お腹がいっぱいになった」と誤魔化し、その回数が徐々に増えてゆくにつれ、変だと思い始めた。
　そして今日、ノアは食欲がないと言ったリシェルの腹から、くうう……と鳴る音が聞こえてしまったそうだ。
　明らかに食べ足りないのに、お腹が空いていない、満腹だと言い張る。それが洒落にならない回数になってきて――俺もとうとう、キレてきた。

「リ～シェル？　ちゃんと食べなさいって言ってるだろ！」
「……いらないって言っているじゃないか！　わたしの食事、あんなに用意してくれなくてもいい！」

　こちらが怒ったら怒鳴り返すぐらい心を許してくれるようになったんだな嬉しいよリシェル、だがメシは食え！
　しかも叫んですぐに逃げやがった。公爵家のお坊ちゃまのお部屋は、追いかけっこが成立するほど広くて部屋数もある。足が速くなったなぁリシェル、だがまだ甘いわ。

「あっ」

　俺はソファの背もたれに手を突き、軽く体重をかけてひょいと飛び越えた。ショートカットされることなど予想外だったらしいリシェルは、一瞬固まって目を見開く。
　ふはは、戦場では一瞬の油断が命取りなのだ。というわけで捕獲。
　逃がさないように正面からぎゅーっと抱きしめてやれば、リシェルが暴れて俺の背をポカポカ叩いた。密着したら緊張するようになっているとはいえ、こんな追いかけっこの直後ではそんなもんも吹っ飛ぶ。
　彼が本気で暴れていないことぐらいわかっていた。本気で力を込めて殴ったら、もっと痛いだろうからな。
　俺は目の前の耳に、いつもより低めの怒り声を吹き込んだ。

「あのな、リシェル。理由を言え。言わなきゃ、ずっとこのままだぞ」
「そ、そんなの」
「明日も明後日も毎日、朝から晩まで、もちろん入浴の時も寝る時もこのままだ。俺が口先だけの男と思うなよ？　やると言ったらやるぞ。大丈夫だ、我が家の使用人の協力があれば生活なんぞいくらでもできる」
「ひ!?」

　俺の宣言に恐れをなしたのか、リシェルから血の気が引いて――は、いないな。耳が赤くなっている。
　色づいて綺麗な耳に、ちょっとカプリとやりたくなってきた。どうしよう。毎日この体勢だと、さっそく俺のほうがヤバい気がしてきた。いかん、このままでは俺が負けてしまう。

「リシェル……？　さあ、どうする……？」

　ほら、さっさと白状して楽にしてくださいよ。お願いします。
　そんな俺の揺さぶり作戦は無事効果を発揮し、リシェルはやや半泣きになって、これまでの不可解な行動の理由を明かした。

「だって、わたし……、わたし、こんなに……大きくなるなんて……っ！」

　あ。
　あー、はいはい、うんうん、それかぁ～！
　完全に盲点だった。

　リシェルはとても健康的になった。すくすくとよく育っている。
　背が俺と並ぶぐらいに。