保健委員は魔女っ子なのです

2.図書室で見つけたもの

　おばさんが帰ったあとも、ポツポツとお客様がやってきますが、マージ先生は

「一度お手伝いの手は止とめて、学校の委員の仕事をしてらっしゃいな」

　と、エーリとカレンを温室に連れていきました。二人とも正直なところ先生の手伝いをしているほうが楽しかったのですが、やることがあるので仕方しかたありません。

「次の保健新聞ほけんしんぶんどうしようかしら？」

　エーリとカレンはテーブルの上に広げた真っ白な紙の前で、うーんと唸うなります。健康けんこう啓蒙けいもうのための新聞作りも、保健委員の大事な仕事です。早めに今月の分を作らなくてはなりません。

「睡眠すいみん特集とくしゅうとかどうかしら？」

　カレンがいいました。

「良い睡眠が必要な理由とか、安眠あんみんに効果こうかがあるハーブティーを紹介しょうかいしたりするの」

「とっても魅力的みりょくてきだけど、魅力的すぎて数ヶ月前すうかげつまえにやった気がするわ」

　エーリがカレンに今までの新聞をまとめたファイルを見せました。そして、二人はまたうーんと唸りました。

「こういう時にパッと魔法を使って、パッと何か思い浮うかべばいいのになぁ」

　エーリが鉛筆えんぴつを転ころがしながら言います。しかし、自分の頭の中でできないことをパッとやってくれるなんて、そんな都合つごうのいい魔法はありませんし、そもそも魔法学校に行って免許めんきょをもらうまで、魔法の使用は原則げんそく禁止きんしです。カレンは今できる現実的な提案ていあんをしました。

「図書室としょしつに行って、何かいいアイデアを探さがしましょ」
　 


　エーリとカレンは先生に許可きょかを得えると、小学校の図書室に行きました。司書ししょの女の先生は、ポカポカと夕日の差さすカウンターでうつらうつらとしていましたが、二人が入るとパッと目を覚まして、ちゃんと仕事してますよ、という顔をしました。そして、生徒せいとたちが本棚ほんだなを物色ぶっしょくして調しらべ物ものを始めると、またうつらうつらとしはじめます。司書の先生はこのようにうとうとしていることがとても多いので、生徒たちはこっそり“居眠いねむり先生”と呼よんでいました。

　下校時間が近く、今は委員会活動中の時間であることもあって、図書室にはエーリとカレンの二人だけでした。何か使える本はないかと、エーリがずらりと並ならぶ背表紙せびょうしを眺ながめていた時、本棚の奥の方で何かきらりと光るものを見たような気がしました。「何かしら」とエーリは、光ったように思ったあたりの本を何冊なんさつか抜ぬき取とります。すると、この本棚に並んでいる本とは明らかに装丁そうていの違ちがう本が、隠かくされるように置いてありました。
　エーリは思わず手に取りました。豪華ごうかな表紙ひょうしですが、題名だいめいなどの文字は見当たりません。カレンもエーリが見つけた本を覗のぞき込みます。

「綺麗きれいな本ね。どうして隠かくしてあったのかしら」

　二人は好奇心こうきしんですっかり保健新聞のことは忘れて、謎なぞの本の表紙をめくりました。

　本は何ページめくっても白紙でした。エーリは不思議に思って、さらにパラパラとページをめくります。

「何か魔法の力で文字を隠しているのかしら」

　その可能性かのうせいも捨すてきれませんが、この本の秘密ひみつは他にありました。真ん中あたりのページに綺麗な腕輪うでわがはめこまれていたのです。おそらく金属きんぞくでできているのでしょう。黄金おうごんの輝きの中にうっすらと、しかし緻密ちみつに彫刻ちょうこくが施ほどこしてあり、宝石の類たぐいははまっていません。エーリは吸すい寄よせられるように、思わずその腕輪に触ふれました。

　その瞬間しゅんかん、腕輪が眩まばゆい光を放はなちました。二人は思わず目をつむりますが、その眩くらむような光はすぐに消え、それと同時に腕輪も跡形あとかたもなく、どこかにいってしまいました。
　エーリとカレンはとにかく驚おどろいて顔を見合みあわせ、それからカレンはちらりと、司書の先生の方を見ました。相変あいかわらず、うつらうつらしています。何か起こった、ということはばれていないようなので、カレンは少しほっとします。

　本から消えてしまった腕輪は、エーリの左手首に収おさまっていました。元の場所に戻もどさなければ、と、エーリは大慌おおあわてで外はずそうとしました。

「え、どうしよう！　取れないよ？」

　しかし、この金属の腕輪はエーリの手首にぴったりで、つなぎ目もなく、どう引ひっ張ぱっても抜ぬけません。エーリがおろおろと、腕輪を引いたりねじってみたりしている間あいだに、カレンはもう一度、本を見てみました。

「見て、エーリ。腕輪がはまってたページに何か書いてあるわ」

　さっきまで白紙だったページに、文字が浮うかび上あがっていました。



　＊＊＊



　腕輪を見つけた者は


　腕輪を真の持ち主以外に渡してはならない

　腕輪の事を誰かに話すことはできない

　間違った手順で腕輪を外すことはできない



　＊＊＊