グルドフ旅行記

グルドフ旅行記・５ オオカミ親分の憂鬱

キングナイト一味

　キング・ナイトは中身のない西洋の鎧の魔物だ。オオカミ親分の元にいるマイク・ナイトも同じ種類の魔物だが、マイクの前身が普通の騎士の物だったとしたら、キングは多分、王様かそれに匹敵する人物の物だったらしい。
　だから作りが違う。大きくて立派だ。
　キング・ナイト一味は昔、人間が建てたらしい岩を積み上げた山小屋を棲家としていた。それだけでは収まりきらずに、小屋の周りにも自分たちで岩を積み上げ、ちょっとした要塞のようになっている。
（これはオオカミ親分、いかがなされた？）
　手下を引き連れたキング・ナイトが要塞の外に現れた。
　マイクもそうだが、ナイトといわれるだけあって、物腰も言葉遣いも品がある。
（ちょっと話があって来た）
　これまた後ろに子分たちを引き連れたオオカミ親分が言った。
（そうですか。では中へ）
（いや、ここでいい。実はな、この峠で人間を襲っちゃならねえことになった）
（は？　人間を襲うなと？）
（そうだ）
（何バカなことを。人間とは我々に襲われるためにいるのではないですか。人間を襲うのは当たり前のことでありましょう）
（そこを曲げて頼む。訳あって強え勇者と約束しちまった）
（それはあなたの問題でありましょう。我々には関係のないことです）
（関係があるから来たんだ）
（勇者との約束を破るとどのようなことが？）
（俺たち、勇者に成敗されちまう）
（成敗される？　つまり殺されてしまうということですか？）
（そうだ）
（しかし人間を襲わないとなると、我々の最大の楽しみを奪われるということです。どうせ勇者に成敗されるのはオオカミ親分、あなた達だけでありましょう？　やはり我々には関係のないことです）
（そうか、ならもう頼まねえ。力ずくでわからせてやる）
（やりますかな？）
　キングは腰の剣を抜いた。
（ウー）
　オオカミ親分は腰を低くして身構えた。
（なぜそんなに勇者を恐れるのです）
（あいつはただの勇者じゃねえ。ドラゴンのタツ様とダバイン王をやっつけた最強の勇者だ）
　そう言いながら、オオカミ親分はキングに跳びかかる構えを見せた。
　キング・ナイトは片手をあげてオオカミ親分を制した。
（わかりました。親分の言うことに従いましょう。私の部下どもには一切人間に手出しさせません）
（そうか）
　オオカミ親分はほっとして言った。
（他に何か頼み事は？）
（他には何もねえ。あとは今まで通りでいい）
（わかりました。あなたの言うことを聞くということは、つまり手下になったということです。そのつもりでお願いしたい）
（別に俺はどうでも構わねえぜ。勇者との約束さえ守ってくれるならよ）
（私の部下のことは私がすべて責任を負います。それ以外で、この峠で起こったことの全ては親分、あなたが全責任を負うということだと理解してよろしいですか？）
（う、も、もちろんだ）
（その怖い勇者が来たとしても？）
（ああ、俺が勇者と話をつけて、潔く俺が勇者に討たれてやろう）
（ならば。今からあなたが我々の親分だ。よろしく）
（それじゃ、早速だが、この山の警備を頼みてえ。人間の通る街道筋は俺の手下どもを配置したが、他の場所からこの山脈に入ってくる奴もいるかもしれねえ。そんな人間がいたら、魔物に襲われないように警備してくれ）
（ほほう、人間を襲ってきた我々が、今度は人間を守れと？　面白い。ソロモ）
　キングは腹心の部下を呼び寄せた。
（手下どもをいくつかの班に分けて、山の警備に当たらせろ）
（はい）
（あとは・・・・ひとつ目の野郎だ）
　オオカミ親分が言った。
（奴は今の話をしたところで、笑いものにされるのがオチですぞ）
　オオカミ親分の子分となったキングが言った。
（図体ばかりの能無しだから、力ずくで手下にしちまうしかあるめえ）
（親分のお手並み拝見と参りますか）
　オオカミ親分一家と、警備に出なかった残りのキング一味は一緒になって、ひとつ目親分のねぐらを目指して歩き始めた。