トノサマニンジャ 外伝 『剣客 原口源左衛門』

第三章

２

　翌日、源左衛門は与助の家を訪れた。
　もう蓄えがほとんどなく、どんな仕事でもいいから働き口はないかと尋ねると、与助はしばらく考えてから答えた。
「一つあるにはあるんだがね。ただ原口さんには合わないかと思っていたんだ。しかし、それほど困っているようなら話をしてみようか。仕事は小料理屋での雑用。表向きはね」
「料理屋？」
「酒と料理を売っている店だ。昔、川汲山の華谷寺の門前で茶屋をやっていたおやじが城下に下りてきて店を開いた。初めは茶と菓子を出していたんだが、そのうちに酒と簡単な料理を出すようになったら評判になって、今じゃ夜中まで店を開いている」
「ほう」
　源左衛門は赤吹よりも大きな尾張の城下町に一年近く暮らしていたが、そのような店は知らなかった。
「酒を出すようになったら、酔っ払いがたびたび問題を起こすので、前は腕っぷしの強い町人を店に置いていたんだが、そいつ自身が色々と問題を起こした挙句、ぷいといなくなっちまった。だから今度は品のいいお侍さんでいい人はいないかと・・・・丁度あんたみたいな」
「つまりその店の用心棒ということですか？」
「まあ、そういうこと。ただ、そこで刀を抜いたりしたら、仕官の話は難しくなるが」
「わかっています」
「それでもいいか？」
「ええ。他に働き口の当てがないのなら。お願いします」
「それでは早速今晩、行ってみよう」
「はい。色々とお世話になって申し訳ありません」
「なに、人の世話を焼くのがおらの仕事みたいなもんだ。気にすることはないさ」
　源左衛門は何度も礼を言って与助の家を出た。

　長屋に帰ってくると、奥の部屋から雪乃が出てきて、源左衛門の二本の刀を受け取った。
　源左衛門は奥の部屋に行き、畳の上に座った。後ろからついてきた雪乃が物入れの上に二本の刀を並べて置いた。雪乃はそこで縫物をしていたようであった。
　源左衛門は雪乃が再び縫物をするのを待った。
「今夜出かけてくる。上手くいくと明日から仕事に就けるかもしれない」
　雪乃が針を動かすのを見ながら源左衛門は言った。
「そうですか」
　雪乃は穏やかに言った。
「それからこれは」
　そう言って懐から金を出した。
「世話になっている山内殿が当面の分として貸してくださった。仕官が決まったら返してくれればいいとのことだ」
「まあ、こんなにたくさん」
「いずれ何か礼をしないと」
「はい」
　少し涙ぐみながら雪乃は頷いた。